這個玲兒是他收用過的，怎能漠然忘情，見他那兩頰微窩竟成了個爛熟桃子已經心痛難言。到了晚上，替他脫了衣裳，看那嫩皮膚上一條條的血痕，那雪白的胸膛在那架子上早已磨破，並且曉得他是為顧全主人的功名，才多受這一番刑辱，真是又憐、又感、又痛、又恨，想這愛婢已經不起如此摧殘，那位阿姨更如何受得這番蹂躪？口口聲聲恨著這郅太守說："我同他是那一世的冤仇？在京的時節，也還同過宴會。就是此番到省，我也還在撫台麵前保舉過他是個能員。前天，賈端甫來信，說是與他至交，還托我照應，怎麼他竟如此狠心辣手定要丟我的麵，壞我的功名？"看書的諸位，天下人心總是責人則明，責己則暗，身受其害便覺難堪，施之於人絕不措意。範星圃這時候隻怨郅幼嵇，卻不替湖南的那位善化縣同他請的那位刑名師爺設身一想，而且他那在堂上喝令從人搜檢那孝廉夫人上身下身的時候，與今日郅幼嵇解衣鞭責他的愛婢，當堂驗看他的寵姨其情形也不甚相遠，並不限定是天道好還報應不爽，卻也是戾氣相感如磁引針。在範星圃，當日並不是同那善化縣與那刑名師爺有仇，不過借此做點聲名。其實兩人的用心都是一樣的，做書的也不是勸人家遇事粉飾專做那好好先生。不過如歐陽文忠公父親所說的"求其生而不得則死者於我無憾，故不可從其刻，圖快一時"。
近時有一位督撫做州縣的時候，因辦土匪很立了點功勞，本省撫台過境問他要個什麼保舉，他說："卑職不願要這保舉。"撫台說道："你難道預備做一輩子州縣不想升官麼？"他道："安有不想升官之理？"那撫台道："既想升官，何以不要保舉？"他道："卑職此次辦土匪所殺不下千數百人，其中那裏沒有冤枉的？卑職為地方除害冤枉殺了個把，問心尚可無愧，若為自己保舉起見，則謀財害命與圖名害命，試問有何分別？"那位撫台大為歎賞。其時正是晚間在船上相見，送到艙門口，撫台說："我有件東西要送你。"他問："是什麼東西？"撫台指著那掛的官銜燈籠道："我這對燈將來可以奉送。"後來果然做到督撫，這才真是仁人之言呢！
範星圃自從交卸下來便已搬了公館，但是，深閨妾婢都已受辱公堂。這南昌府是萬萬住不得了，要回家鄉。家業本甚蕭條，宦囊亦複有限。杭州與別處不同，雖是居鄉比在官尤費，房屋、柴米、男傭、女仆，無一不貴。做過臬台的人，又不能不稍存體製，那個牆門開起來實在支持不易。從前，有幾位餘到十萬八萬的，回家不多幾年都已消磨淨盡。所以近來有一位做過四川鹽茶道的，一位做過安徽蕪湖道的罷官之後，宦囊皆很充裕，卻都不敢住在家鄉。況且自問，生平服官十有餘年，於那同鄉親友毫無照顧，就是從前回家應試的時候，也是眼高於頂，意氣淩人，今天落魄還鄉，未免無麵目見江東父老。至於上海卻是罷官的寄居最多，取其是個各省通衢，既易尋覓機會，而且花天酒地亦可消遣悶懷，無如那裏新黨最多，內中也還有幾個熟人。自問上年在湖南的時候，因為要想升官，把那新黨辦的太過。現在到了上海，不但見了那幾個黨中熟人難為情，並恐其中有荊軻聶政之流，設或動了義憤意以白刃相加，如那年在番菜館刺其中丞的故事，豈不有性命之慮？再四籌畫，覺得天壤甚大，竟至無可容身。後來，想到這九江全似莊太守，平素尚覺投契，前回派到上海采買軍火，又委署九江府缺，都是我在撫台麵前極力保舉的，就是那個德化縣也是我同藩台說了委的，大約總有點念舊，不如暫住九江再作道理罷。
算計定了，就寫信托全似莊代找公館，一麵帶了家眷動身。那知運蹇時衰的人，失意的事體總是接踵而至，他這位華素芳夫人過門數年也隻生了一子，今年才得三歲，坐的這船因輪船纜斷撞了一下，這位小少爺嚇了一跳，得了驚風，剛到九江還未上岸，已經角弓反張而去。範星圃夫婦兩人傷感異常，無精打采的搬進公館。全似莊倒很招呼的周到，那德化縣因為本府來了，才來轉了一轉，見麵也甚冷淡。範星圃也去回拜，因為全似莊情義甚殷，而且滿口的"大人""卑府"聽了殊覺不安，就同他換了帖。隔了兩個月，那送外老太太到京裏的家人回來，把這外老太太到京那縣裏如何審斷，那蕭氏姨娘如何嘲笑，那外老太太如何因氣得病身故，詳詳細細說了一遍。他夫婦兩個又是一場痛哭，可憐這位華素芳夫人，這幾個月看著夫婿罷官，嬌兒夭折，慈母慘故，弱妹飄零，真是百感交集遂爾懨懨成病。
範星圃想起這位德化縣婦科醫道甚好，從前紫芳小產之後帶了點病，到了江西就是請他醫好的，這回還是請他罷。就寫了個條子，叫家人拿了帖子去請，哪知這位縣官做了缺，於公事極為認真，與在省間住的時候不同，請了幾次都推說事忙竟未肯來。這位華氏太太病勢日重一日，另外請了幾位醫生吃的藥，都如石投水，不到一個多月竟爾紅塵撒手，紫玉成煙。這範星圃碎軫重悲，柔腸欲斷，也隻得斂以相棺暫停鬧市，這九江道隻差帖送了一個香楮，說是感冒了不能過來。全似莊是成服，那天就來慰問過一番，這回也還送了個幛子來行了禮。那德化縣是為要站本府的班，才趕過來吊了一吊。倒是任天然剛從薑堰回來，覺得同寅麵上，正在失意的時候，不肯冷落，也趕來吊了。此外九江的官員也還少，竟沒有一位登了門。範星圃想起當日初到江西，雖是一個候補知縣，卻因為撫台賞識，到省就委了院上文案，不但同寅州縣裏頭爭著恭維，就是些道府上司，也沒一個不紆尊相待。後來，署廬陵調首縣補東鄉更是宦門如市，應接不下，那次斷弦回到省裏，開了一個吊撫，藩臬都送幛子祭席親來吊奠，那同寅的幛子竟掛到無地可容，勉強露出一個下款，門薄上的客有四五百位。動身進京的時候，過這九江道府縣及所有當差的委員，哪個不來相送？這回放了臬台那更不消說了，這位九江道台，自己再三相請到他衙門裏吃酒，說是教弟內人自己做的菜，並不是廚子弄的，無論如何總要請廉訪耽擱半天，賞一賞光，我那時才勉強去應酬了一趟。
今兒連幛子也不送，吊也不來吊。這位德化縣那時在省裏當發審差使，曉得紫芳有病，托著首縣保舉他精於婦科，我才請了他來看看，早請早到晚請晚到，一天幾次都不嫌煩，每次見了紫芳，總是恭恭敬敬的請一個安，叫聲二太太，弄的紫芳都不好意思，後來，還是紫芳催著我替他說了這個缺。這回請了他幾次，一次也不來。今天開吊轉了一轉就走了，人情勢利世態炎涼竟到了這個地步。無怪當日猿背將軍見嗬於霸淩醉尉，青蓮學士被斥於華陰縣官，似此路鬼揶揄，真令英雄短氣。我範星圃有一遭重上強台，再看你們這班人的脅肩諂笑罷！想當道之中最關愛的莫過於梁培帥、洪中堂，現在正是掌權的大軍機，去托托他們當有法想，就切切實實的寫了兩個稟帖寄去。接到複信也都很關切，但說必須外頭找位督撫奏一奏，裏頭方能為力。因想兩江製台是浙江同鄉，去找找他當可有濟。到了南京見了那位製台，也很賞識他的才具，答應先替他奏留差遣，叫他自己做個稿子。他做了奏稿送上去，那位製台看了也很合識，正要繕留，那位製台已經奉旨開缺。他看無可指望，隻好仍回江西，聽見賈端甫到了湖北臬台任，在那位兩湖製台麵前言聽計從，心裏想去找他。這天全似莊替任天然餞行，就請範星圃作陪。席間，範星圃把這意思同他兩位商量，任天然道："聽說這位製台是進人，找他怕沒甚道理罷？"全似莊卻極力讚成道："這位賈廉訪做官真可佩服，我在上海同他雖隻聚了半天，看他那器宇與人不同，議論皆有經緯，他那平日的立名、砥行、潔己、動民，更是朝野皆知，將來必為一代名臣。現在是這位兩湖製台奏請簡放的，那還有不相得的麼？這位製台愛才若渴，最肯破格用人，以星公如此才望，去了無不投契，再得賈廉訪從旁揄揚必然重用。現在這位製台的聖眷最隆，無論因什麼事體罷官的，隻要這位製台一言無不立時起用。你看前回一位廣東道台，不是已經開複了麼！星公到了那裏，定能指日再起，可以拿得穩的。星公既然要去找賈廉訪，我卻有件事體奉托，去年在上海會見賈廉訪，聽說他一位少君還未完姻，我的女兒今年十七歲了，我自己教的識了幾個字，讀了幾年書，差不多的信總可以學著寫寫，我內簽押房的信劄書籍總是他收拾，頗為井井有條，就持家的道理也還懂得些兒，便中請同賈廉訪提一提，如果賈廉訪不嫌高攀，就求作伐無不從命的。"範星圃聽他說的甚為動聽，就決計到湖北去，說："這冰人我定要作成，今天就算預領的吃媒酒罷！"任天然也是個世故甚深的人，心中雖覺得不以為然，卻怎肯打斷他們的興頭，也就不再勸了。