這管通甫是浙江紹興人，名字叫德寬，在上海住了多年。
他的交情最廣，沒有一省沒有托他辦的事體，也沒有一省的大員他不熟，他是個候選同知，年紀也有五十多歲，就在上海靠此混混，也不預備出山，他每天的應酬也就很忙。這天倒還在家。他們兩位進去，管通甫見了增朗之道："台甫是朗之，我們是初會，尊大人卻是很熟的，前回賑捐保案的加街還虧尊大人代托的呢！"增朗之也說了些客套話。管通甫又問範星圃："這回可是引見了？以星翁的才調什麼官不可做，又何必點翰林？"又問："令表兄鄭琴防近來如何？"範星圃道："他光景可不好，到省兩年還沒有得過正經差使，他老太太近來又多病，真為難呢。"又談了些各省的外選調動，範星圃道："我們還想到張園去逛逛，通翁可以同去吧？六點鍾金守峰約在江南春，托我們代邀通翁。"管通甫道："我還有點事要到公信洋行去，找個朋友說話，張園就不奉陪了，晚上在江南春會罷。"兩人上了馬車到了張園，在安塏地方泡了茶。這天不是禮拜，遊人不多。增朗之是初到上海，看這地方明窗四敞，淺草如茵，果然甚是有趣。忽見來了兩個靚妝女子，跟著兩三個娘姨大姐，知道是書寓堂子裏的倌人，看他麵目雖隻中材裝束極為時款。坐了一會，來了一個戴金絲眼鏡的同著一個穿素的走到麵前，看見範星圃連忙招呼說："星翁幾時來的？"範星圃連忙站起來說道："才到。"邀著一同坐下，這兩位又同增朗之彼此請教。這穿素的姓江號誌遊名師陸，是個嘉興副榜住在斜橋，從前同人家開過一個報館，他兩位哥哥皆很闊，時常接濟他些。那戴金絲眼鏡的姓冒號穀民名邦善，如皋廩生，是水繪園的後人，上年保了經濟特科沒有取，在望平街開了一個書社，兩人都是新學家的領袖。問起範星圃，曉得他要進京引見，冒穀民道："星翁此次出山，真是同胞之幸，記得那回在這裏演說的麼？這遭坐而言的，可以起而行了。"範星圃道："我們官卑職小，有何用處？"江誌遊道："隻要不忘初誌倒也不在乎官之大小。"正在談著，忽見一個大姐在範星圃身上一拍道："幾時來的？"範星圍回頭一看，是他做的倌人林風雲的大姐，回說道："今天才到。"看見鳳雲在那邊桌上，也彼此招呼，談了兩句，看看天已不早，各自分散，又叫馬車在黃浦灘兜了一個圈子。到了江南春，金守峰已先到，說道："我也剛來，袁子仁還要在號裏轉一轉呢。"範星圃道："管通甫我已代邀了，一會兒就來。"不一時管通甫、袁子仁都到了。
金守峰還約了一位江蘇候補知府葉勉湖，名字叫傳釗的，是四川人。客齊入座，金守峰說："大約在座都是喜歡熱鬧的，自然就要叫局了，星翁這回叫那個？"範星圃道："才在張園碰著林鳳雲，我已經同他說了，就叫他罷。"金守峰又問增朗之道："朗翁還是叫大先生呢，還是叫小先生呢？"增朗之道："隨便罷。"金守峰道："那麼薦一個大的，一個小的，朗翁回來自擇罷。"金守峰就薦了迎春二街的六滾香，範星圃的王桂香、管通甫的文采仙，都是金守峰向來曉得的，也不再回，連袁子仁的周寶寶，他自己的花文蘭，都寫好局票發出去。不一時，局已到齊，增朗之看那顧寶琳，真是明眸善睞，可惜太小，不過十一二歲，那六蘅香約有二十外點，態度也還風騷，散席之後，同著範星圃在林鳳雲、六惠香兩處打了個茶圍，一同回寓。
第二天，管通甫請在鬆盛胡同文彩仙家，又添了一位公信洋行的買辦屠桂山，他叫的是平安坊的李秀卿。這六蘅香曉吃俱增朗之是戶好客，下了身份的恭維嬲著，翻過去擺了個雙桌，因為客少，範星圃替他添請了冒穀民、江誌遊兩位，江誌遊叫了個昆曲好手張五寶，冒穀民叫的是美仁裏的聶倩雲。席散之後，六蘅香硬留著增朗之住了，怎奈他的相貌不及龍玉燕風致，不及楊姨娘本領，也不及猶雲娘、水柔娟。增朗之是曾經滄海的人，並不十分留戀。範星圃也在林鳳雲家吃了桌酒，恰好新裕船到，兩人也就收拾動身，天津也未耽擱。
到了京中，同在西河沿的高升店住下。第二天增朗之帶了老翁的信，要去見那厲大軍機。範星圃也就托他先行問候，到了總部胡同宅子，投進帖子去，這就同那第三回書中，厲大軍機看見帖子相接了，回事的把增朗之領到小花廳，不多一刻，厲大軍機出來相見，增朗之見了太老師趕緊行禮，厲大軍機彎腰立受，增朗之又站說著："小門生的父親吩咐替大老師請安！"厲大軍機一麵讓座一麵說："你老人家可好？我同他倒有好幾年不見，近來缺況如何？前回製台保了他，其實進來走一趟也就可望放缺的。"增朗之回道："通州的缺近來還不如前，父親本來也很想進京，隻因地方上紳民都不讓走，前一回請開缺引見，稟帖都已寫好，被兩個紳士硬攔著不準發，所以也就遷延住了。"厲大軍機又問："你這回可是來引見的，從前下過場沒有？"增朗之應道："從前下過兩場，父親因為近來聽見科舉要停，所以叫小門生引見到省曆練曆練的。"厲大軍機道："那也不過是他們那些趨時的人，在裏頭興風作浪，始而要廢八股，既而又要停科舉，學堂同是一樣的為國求賢，隻要那選才的取土必端，不上那些輕薄少年的當，都可以拔取具才。又何必輕言改革呢？你看本朝多少名臣，那個不從八股科第裏來的？也不見得定要策論學堂才能造就人才，朝廷的意思也還未定，再看罷。"又問："你這回是一個人來的，有同伴的沒有？現在住在那裏？"增朗之回道："昨天到京，就下在西河沿高升店，有一個同來的浙江人，優貢知縣範今承吉也是來京引見的，範令說從前也見過太老師，明天就要過來請安。"厲大軍機道："這人我卻聽說筆下狠好，我見過沒有可記不得，他明兒來談談也好。"又問問江南的事情，就端茶送客，送到廳門口，厲大軍機就不再送，那賈端甫曉得老師會客之後，大約要進去歇歇，早已溜回自己宅子去了。增朗之回到店裏，卻好範星圃也從他老師洪中堂宅子裏回來。增朗之向他說道："厲大軍機那裏，我已經替你說過，他說曉得你筆下狠好，叫你明兒去見呢。"範星圃說："費心費心。"次日飯後，範星圃穿了一件寬腰大袖拖天掃地的藍夾袍子，舊緞子外褂釘了一個舊夾金繡的補丁，那雀子已經要快飛去了。坐了車來到厲大軍機門下，厲大軍機還未回來，在門房等了一到，送了一分門敬，恰好，厲大軍機朝罷歸來，看見帖子，也就請見。這範星圃是新學舊學、詞章性理、經濟考據無一樣讀不來的，曉得這位大軍機脾氣，所談的皆是些隻須飭紀整綱，不可妄更法製的一派議論，又說到財政不足，範星圃講的是財政重在節流，而現在多從開源上著想，不知國家的財源無不出自百姓，若為國家再求開源，百姓豈不格外吃苦？如那直隸的苛細雜捐，還要行什麼印稅？幾近於民不堪命。前次那道逾旨，真是軒恤民艱、力固邦本的深仁厚澤。近來各省專講製造興作，一年耗費繁多，倘將這些上頭略為節省些，豈不也就可以足用了呢？這一席話，說的這厲大軍機托額點了又點，真是賞識，約談了有一點多鍾才出來。
隔了幾天，直隸會館團拜，厲大軍機因怕繁瑣，隻早上到了，一到就回來了。管會館的一位司官格外恭維，單送了一桌菜到宅子裏來，厲大軍機一想：增朗之的老子饋贈甚殷，這回他兒子帶來的東西也狠不少，現成的酒席不如請他來吃一頓，總算盡一盡情，那範星圃人也很有道理，與他住在一處就一起請了罷，叫賈端甫來陪陪。想定了，就吩咐回事的寫個單子去請，這單子送到高升店，增朗之、範星圃兩人才從館子裏赴席回來，見單子上寫的是："翌午菲酌候光，範老大爺、增大老爺"，底下注了個西河沿高升店，賈老爺底下注的本是總部胡同，那賈老爺一條下麵，已經恭恭敬敬的寫了"敬遵"兩字，他們兩人也趕緊照寫交與來人，增朗之一想：這賈老爺定見是那賈端甫了，老人家本說過，他是厲大軍機的得意門生，我這回還沒有去拜他，從前在通州又見過的，明兒同席見著豈不難為情？他是厲大軍機賞識的人，不可得罪，不如趁此刻去拜他一拜，再重重的送他五十兩的代土儀，他一個窮京官見了必然高興，將來還可托他在屏大軍機麵前說兩句好話呢。當時套好了車，寫了個代土儀的彙封套，簽子旁邊注了"五十兩"三個字，取了張五十兩京平鬆江銀的票子封在裏頭，插入靴頁揣在靴桶子裏，上了車。到了總部胡同刑部賈的門口停了車，帖子進去，倒也請見，行了禮分賓坐下，賈端甫道："朗翁我們倒久違了，尊大人好？"增朗之連忙應道："家父替端翁請安，端翁向在京好，寶眷記得那年是同進京的，現有幾位公郎？"賈端甫道："敝眷進京的時候隻有一女，前年又添了一個男孩子。"又寒暄了幾句，增朗之在靴桶子裏取了靴頁子，拿出那個封套來，說道："此次到京，因為既要坐輪船，又要換火車，行李多了難於照顧，所以沒有能帶得什麼東西，這裏有些須薄敬聊代土儀望乞笑納。"說著把彙封套雙手送了過來，以為賈端甫必定欣然接受，那裏曉得，賈端甫接到手裏看了一看，登時臉上顏色一變，做出一種凜然難犯之色，開口說道："我們讀書做官的人，這'操守'二字是最要緊的，就同女人家的名節一般，我雖是個寒土，卻向來於這些上頭最有把握，通籍兩三年來，從未受人家絲毫非分之財，豈不知道這部曹是個窮京官？然而貧乃土之常，隻有學那君子固窮的一法，不是我說，朗翁此番是要到省為民父母的了，這品行是最要講究，'鑽營奔競'四字，萬不可犯。現在朗翁送我這份厚禮，把我賈端甫當作何等樣人看待？就是朗翁也未免自待太薄，豈不聞關西夫子所說的'天知地知你知我知'麼？我因為在家裏承尊大人見愛，所以閣下來了我就趕緊請見，哪曉得閣下是為乞憐營私起見，我就不敢親近了。"說著把封套交還增朗之，就端茶送客。隻氣得這增朗之目瞪口呆，心裏要同他辯駁兩句，嘴裏又說不出來，隻好忍氣吞聲而去。從來賈端甫見著同鄉親友來找他尋門路的，他就把這段事體說在前頭，使人家不能進言，所以他"暮夜卻金"的美名也就傳揚殆遍。