文化地理學，像其他地理學分支一樣，離不開與大地的聯係性。大地表麵那些由於人的影響而產生的特征，對文化地理學具有特別意義。文化可以被理解為人們的生活方式，或價值體係，或行為控製係統。一個特定的人類群體，在特定文化的支配下，在其所在的區位或區域中，必然創造出與其相適應的地表特征，文化地理學就是要鑒別與區分不同的文化區域，考察文化景觀，探索文化曆史，研究人類介入環境、利用環境、改造環境的方式。一般認為，文化地理學的研究中，包含五大主題：文化、文化區域、文化景觀、文化過程和文化生態。文化區域體現著文化的空間存在形式，文化景觀則是文化在地表的表現形式，文化過程即文化的運動與相互作用，文化生態則反映了人、文化、環境三者的統一性。
將有關文化的思想應用於曆史地理問題，不外是將文化地理研究的主題加上時間、曆史、過程這樣一些因素。由於文化地理學強調的是人地的相關性，特別是強調人對地的改造，那麼曆史時期的大地不僅僅是人們進行政治、經濟、軍事活動的舞台，也應是人類的創造對象。今日的環境已成為人造環境，所謂自然環境，隻是指環境中的自然因素，而環境整體已經不是“自然”的了。此外，人類在改造環境、對大地表麵進行建設的過程中，不僅僅是尋求功能上的效益，也伴隨著濃厚的審美趣味與價值趨向。也就是說，人們既有利用大地為自己服務的一麵，又有在大地之上表現自身的一麵。
基於這樣一種思想方法，曆史地理學可以首先從今天的地表現象出發，考察這些地表創造物的曆史層次和銜接方式，並探索現象背後的動因或動機。在資料條件充分的情況下，可以對過去的文化區域或文化景觀進行複原和分析，研究不同時期不同文化對地麵的影響過程。另一方麵，曆史地理學甚至可以研究過去時代人們的環境觀念、環境趣味、環境想象，以及這些觀念的演變。總之，展開對文化現象的研究，使曆史地理學更加注重“人”的因素。對問題的剖析，不隻是闡述“地”的原因，還要發現“人”的原因。在這個意義上，曆史地理學已經不僅僅是“地學”了。
其他參考文獻：
1.侯仁之：《曆史地理學芻議》，載《北京大學學報（自然科學版）》，1962年第1期。
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（本文原載中國留美曆史學會編：《當代歐美史學評析--中國留美曆史學者論文集》，人民出版社，1990年）
[注釋1]這是英國曆史地理學家達比強調的觀點。見H。Darby，“On the Relation of Geography and History”，in Cultural Geography：Selected Readings，edited by F。E。Dohrs（New York：Thomas Y。Crowell Company，1967），pp。30-42.
[注釋2]達比為英國著名曆史地理學家，30年代曾任利物浦大學地理係教授，在研究中發展“係列剖麵”理論，建立“利物浦學派”，被視為英國現代曆史地理學的奠基人。我國著名曆史地理學家侯仁之教授曾是達比的研究生。
[注釋3]所謂“剖麵”（cross-section），指某一地區在某一個時間斷麵上的地理麵貌，例如“1856年紐約州地理”或“乾隆三十二年北京郊區地理”。如果是若幹個次序相接的時間的地理，則稱作“係列剖麵”，如“乾隆二十六年京郊地理-乾隆三十二年京郊地理-乾隆三十五年京郊地理……”。
[注釋4]這是英國曆史地理學家達比強調的觀點。見H。Darby，“On the Relation of Geography and History”，in Cultural Geography：Selected Readings，edited by F。E。Dohrs（New York：Thomas Y。Crowell Company，1967），pp。30-42.
[注釋5]侯仁之教授曾撰文係統地介紹了達比的係列剖麵理論，在他的許多實際研究中，都運用了這一方法。
[注釋6]A。H。Clark，Three Gentries and the Island：A Historical Geography of Settlement and Agriculture in Prince Edward Island，Canada（Toronto：University of Toronto Press，1959）。
[注釋7]D。Meinig，Andrew Hill Clark，“Historical Geographer”，in European Settlement and Development in North America，Essays on Geographical Changes，in Honour and Memory of Andrew Hill Clark，edited by J。Gibson（Toronto：University of Toronto Press。1978）。
[注釋8]見F。Kniffen，“Louisiana House Types”，in Readings in Cultural Geography，edited by P。Wagner and M。Mikesell（Chicago：The University of Chicago Press，1962）。
[注釋9]D。Meinig，The Shaping of America：A Geographical Perspective on 500 Years of History。Vol。1 Atlantic America，1492-1800（New Haven：Yale University Press，1986）。
[注釋10]D。Meinig，The Mormon Culture Region：Strategies and Patterns in the Geography of the American West，1847-1964，in A。A。A。G，55，1965，pp。191-220.
[注釋11]這是在一次談話中梅尼教授直接告訴筆者的。
[注釋12]見Wagner and Mikesell：Readings in Cultural Geography一書序言。此書彙集了近40篇文化地理研究的重要文章，在美國學者中被視為文化地理學的重要經典。