卡謨接電話的時候，香草就一直在旁邊呆著，見他那丟了魂的樣子，問，爹，怎麼了？
白鶴出事啦，在洞庭湖給人騙了。香草啊了一聲，臉都變白了。卡謨也不在意女兒的表情，呆了一陣，拔腿出了門，跨出門時差點讓門檻絆了一跤，氣得他直想把門檻給鋸了。
卡謨去了隔壁村子的吳大漢家。
卡謨到吳大漢家時吳家正在吃晚飯，一見卡謨，吳大漢就笑著站了起來，說卡謨支書來啦，那樣子好像早就知道卡謨要來一樣。卡謨心裏就有點不自在，臉也火烤一樣發起燒來。吳大漢叫婆娘加了一個杯子和一雙筷子，說，來得好不如來得巧，我們老庚倆喝一杯。卡謨連說我喝過了喝過了。但吳大漢已經站了起來，把他拖上桌，桌上的菜是嫩辣椒炒豬頭肉，一看就知道是媒人的菜，吳大漢做媒是九裏十八寨都有名的，鄉裏習慣，做成一個親，主家除打發一些錢和衣服、鞋子外，另外還要把辦結婚宴席的豬腦殼送給媒人，吳大漢家火坑上掛滿了豬頭肉，熏得黃黃的，讓人一看就饞出口水。卡謨也不十分推托，在桌邊坐了，和吳大漢喝起酒來，吳大漢說這是湘泉酒，名酒呢，要幾十塊錢一瓶，卡謨忙說我知道我知道，在鄉政府開會時經常上這種酒。其實鄉政府開會時從來沒上過這種酒，而是上鄉下自己釀的包穀燒。卡謨這麼說著的時候，就有點兒臉紅，吳大漢嘿嘿地笑了，說，卡謨支書什麼酒沒吃過呢？我是在土司麵前抖闊了。兩個人就喝起來，吳大漢也不再提起提親的事，好像把那事兒全忘了。卡謨一邊小口抿著酒一邊在心裏罵，狗日的吳大漢，是想看老子的笑話呢。可是誰叫自己窮呢，窮就該別人看笑話。這麼想著，就把自己的一肚子不舒服都掖著藏著，耐著心喝酒。
喝夠了，吳大漢剔著牙齒，眼睛盯著卡謨，那意思是你不說我也不提，看誰扛得住。卡謨無法，看看太陽都下坡了，不得不振作精神，說，老庚，我是無事不登你三寶殿，那天的事，不是老哥我回絕你，因為還沒和我那婆娘商量，女兒是人家生的，我可不敢自己就作了主。話沒說完，吳大漢就笑了起來，說，麻老板可是一心想結了你這個親家的，麻公子也對香草一往情深，我說啊，你們兩家也是門當戶對，這門親做得。雖然說麻公子腿腳不太方便，這年頭有幾個腿腳好的混出了頭？吃香喝辣的人又有幾個靠腿腳的？卡謨沒話可說，隻得連連點頭說那是那是。吳大漢說你們當爹媽的沒有意見，我就給麻老板回話了，二萬塊錢的訂禮隔天就送來。
從吳大漢家走出來，卡謨心裏頭亂糟糟的，幾乎就要哭出來了，心想我這叫做河水倒流，自己把女兒給賣啦。晚上睡覺前，香草見他臉色不好，就給他端來了一盆熱水，柔聲說爹你洗個腳吧。他也不敢看女兒，心裏把自己罵了一萬遍。
洗了腳，卡謨走進房，婆娘葛藤已經睡了，聽見門響，把身子讓了一讓，卡謨上了床，抱住婆娘，婆娘以為他要做點什麼，就柔柔地摟住他。卡謨把頭埋進婆娘懷裏，眼淚不可遏止地流了出來，淌了婆娘一胸脯。
湖區的風景
第二天吳大漢就把二萬元彩禮錢送了過來，卡謨支書拿著厚厚的兩紮鈔票，心裏說不出的滋味。女兒香草看見阿爸收了吳大漢的錢，眼淚一下子就下來了。卡謨支書想和女兒談一下，可女兒一扭身進了自己的房間，卡謨支書想了想，對婆娘使了個眼色，婆娘跟了進去。看到葛藤進了房後，卡謨突然揮起手，狠狠地扇了自己幾個耳光。
坐了一天一夜的火車後，卡謨到了洞庭湖。卡謨原以為洞庭湖不過是一個地名，就像村子叫芭茅坡一樣，沒想到有那麼大，八百裏洞庭，周圍兩個省好幾個縣。卡謨想自己其實應該熟悉這個地方的，“洞庭”是苗語，意思是河水退下後的低窪之地。在苗族古歌裏，洞庭湖是一個苗族先人居住過的地方。卡謨來時，當過巫師的扁豆說，支書，你要去祖先居住過的地方了，也帶我去吧。卡謨支書說，你去做什麼？扁豆說巫歌裏有洞庭湖，我唱了一輩子，卻沒有到過。卡謨心裏的淒惻更重了，回答說，等以後吧，以後會有機會的，等有了錢，長了翅膀，想什麼時候去就什麼時候去。
卡謨支書一到洞庭湖邊上，就按嚴冬給他的手機號碼給嚴冬打了個電話，電話那頭讓他租個車到蘆湖造紙廠來。卡謨問了一下車費，都要一百元，沒有一百元不去。猶豫了好久，卡謨狠狠心，打了一輛車，兩個小時後到了造紙廠，就見廠門口有一個年輕人在等著，心想那個人就是嚴冬了。下了車，一問，不是，是廠裏辦公室的，年輕人帶著卡謨支書到了廠部，一個40歲左右的人迎了出來，說，是卡謨支書吧，我是嚴冬。卡謨支書連忙道了謝，兩人進辦公室坐了。剛坐穩，卡謨支書就問，兄弟，白鶴在哪裏？嚴冬說，不急，先喝一杯茶。喝了一會茶，茶都喝淡了。卡謨支書又催了一次，嚴冬才告訴他，白鶴給關在縣看守所裏。嚴冬說，他也是到看守所去看一個人遇到白鶴的，白鶴正被看守押著給一塊菜地澆糞，白鶴見了他，乘著看守不注意，向他求救。白鶴求他打電話給卡謨支書，叫卡謨支書救他。
看樣子，看守並不怎麼為難他。嚴冬說，其實白鶴把自己的遭遇告訴他時，看守明顯是看見了，卻裝著沒看見。洞庭湖邊幾個縣的看守所，關押外地來割蘆葦的人是司空見慣的事，那些被騙來的民工忍性好的，忍到蘆葦割完，領了幾個路費錢回家，自認倒黴。忍性不好的，必然想著逃跑，和保安發生衝突，或打傷了人，或放火燒了蘆葦，被公安捉了，關個一年半載，一般繳了罰款就可以放人。聽到這裏，卡謨支書就問，要繳多少罰款？嚴冬說，這我哪兒知道，隔天你去派出所問問吧，蝕財免災，好歹把人贖出去再說。
第二天，嚴冬就帶著卡謨支書來到派出所。接待的是一個年輕的警察，戴著一副眼鏡，眼睛銳利得仿佛一下子就能看到人的心裏去似的。卡謨支書一進去，就把自己的黨員證掏了出來，說，我是芭茅坡村的黨支部書記卡謨。卡謨支書以為他一自我介紹那個警察就會刮目相看的，可是那個年輕警察卻動也不動，眼睛都不朝證件上瞟一下。還是嚴冬走上去，給警察遞了一支煙，說，同誌，我們是來問一下白鶴的事的。年輕警察才抬起頭來，看了卡謨一眼，問，你是白鶴什麼人？
我不是白鶴什麼人，我們是一個村的，我是村支書。卡謨回答，伸手把桌上的證件撿起來，又要遞過去。年輕警察擺擺手擋住了，說，白鶴他們放火燒了蘆葦，觸犯了法律……話沒說完，卡謨支書就小心翼翼地說，他不懂事，還請你們原諒。警察說，這不是原諒不原諒的事，觸犯了法律，就得負法律責任。卡謨支書又囁嚅著說，他是少數民族……剛說了一句就給警察打斷了，少數民族也要遵紀守法，照你這麼說，少數民族就可以亂來啦？卡謨就不知道該再說什麼了，臉紅了起來。嚴冬見勢頭不對，拉了卡謨支書一把，對警察說，同誌，白鶴他們是被黑心老板騙來的，再說，又不是他放的火，看在我的麵上，請你通融一下吧。警察看了嚴冬一眼，問，你是他什麼人？嚴冬說，我也不是他什麼人，我是蘆湖造紙廠的。警察臉色就鬆了下來，說，你是造紙廠的？嚴冬說是。警察說，我們這麼辛苦還不是為了保護你們的利益？嚴冬說那是那是，警察是很辛苦的，我們這些造紙廠都非常感謝你們。說著嚴冬又遞了一根煙，警察接過來點著了，伸手去桌上抽了一遝卷宗，翻了翻，說，這樣吧，白鶴這事兒說嚴重也是挺嚴重的，他們燒了一囤蘆葦，要說不嚴重嘛，承包商也有責任，這個我們是知道的，看在他是少數民族的份上，我們可以爭取從寬處理，你們明天來聽聽信吧。卡謨見事情有了轉機，急忙說，謝謝謝謝！臨走時，突然想到什麼似的又折了回來，說，警察同誌，我能不能見上白鶴一麵？警察想了想，說，你去找看守所吧，這事兒得你自己跟看守所說。卡謨和嚴冬道了謝，走了出來。
出了派出所後，兩人搭車去了縣城，來到看守所。在看守所門口的小賣部前麵，嚴冬說，大叔，你不給白鶴買點東西嗎？卡謨想，是得給白鶴買點什麼，還是嚴冬想得周到。卡謨想著，就走到小賣部準備買點營養品和煙什麼的帶給白鶴。一問，價格貴得嚇人，比市麵上貴了一兩倍。卡謨就縮了回來，悄悄對嚴冬說，我們到外麵去買吧。嚴冬問為什麼，卡謨說太貴，宰人呢。嚴冬低聲說，你得在這兒買。卡謨說這不伸著腦袋讓人家宰嗎？嚴冬說我叫你買你就買，拿錢來，囉嗦什麼？卡謨心裏老大不滿意，但還是掏出一千塊錢來，嚴冬接過來，走到小賣部前，說，嫂子，買點東西。小賣部裏那個臉皺得像苦瓜似的女人一下子就把臉舒了下來，說，嚴廠長，買東西去看誰？嚴冬說，還有誰？還不是我那不討好的舅子，張所長在不在家？女人說在哩在哩，我這就給他打電話。說完女人就打電話，不一會一個中年警察就走了過來，老遠就說，嚴冬老表，你來看舅子來啦？嚴冬說看舅子來啦，說著就朝卡謨使了個眼色，抬腿邁了進去，卡謨也跟著走了進去。走了好遠，嚴冬說，老表，今天我不是來看我那個舅子來的，是這個大叔來看他的侄子來的。說著到了所長家裏，嚴冬從禮品中抽出一條精品芙蓉王煙來，塞在所長手裏。所長推了推，說，來這一套做什麼，熟人熟事的，還來這套？可最終還是收了。所長問，看誰的？嚴冬說，來看一個叫白鶴的。所長說，看白鶴呀，燒蘆葦的那個？嚴冬說是是。所長進了內屋，把煙收了，出來時也不看卡謨他們，走到門口喊，小李，小李。不一會，一個年輕看守跑了過來，問道，所長有什麼指示？所長說，帶這幾個人和白鶴見一麵。後生對卡謨他們說，跟我來吧。
到了一間小房子，年輕看守對他們說等一會兒，自己出了門，朝左邊那排低矮的房子走。那排房子起得像個煙囪，上麵空著，站著執槍的戰士。卡謨尋思那就是關押犯人的地方了。不一會兒，就見那個年輕人領著白鶴走了進來，白鶴穿著破舊的衣服，頭發老長，胡子也冒出來了。白鶴的眼睛血紅血紅的，看來是經常熬瞌睡的。卡謨一陣心酸，喊一聲白鶴，喉嚨就哽住了。白鶴愣怔了一下，說，卡謨大叔，也說不下去了。嚴冬為了讓他們兩人好說話，就給年輕看守塞了一包精品芙蓉王香煙，拉著年輕看守到外麵聊去了。
卡謨憋了一肚子的安慰話，這一下卻不知道從哪兒說起，就和白鶴呆呆地坐著，好一會才突然想到包裏的煙，急忙拿出一包給白鶴。白鶴撕開包裝，抽出一支煙來，卡謨急忙遞過打火機，白鶴點上煙，深深地吸了起來。卡謨又是一陣心酸，說，白鶴，我來了。
嗯。白鶴說。
我會把你帶回去的。卡謨又說。
白鶴說，謝謝您，卡謨大叔。
村子裏選舉時間快到了，大家夥都等你回去參加選舉。
白鶴抬起頭，想說什麼，又咽下去了。
大家都看中了你。卡謨又說，看見白鶴的眼淚滴下來了，卡謨也不去勸，讓他哭。好一會，白鶴不哭了，問，叔，葛藤大嬸好嗎？
現樣子。卡謨說。
香草妹妹呢？她好嗎？
卡謨哽住了，卡謨想起女兒那紅腫的眼，心裏像給錐子錐了一下，脆生生的疼痛一下子從心裏泛出，禁不住戰栗了一下。
她……也好。卡謨說，像咬核桃似的一個字一個字地咬出了一句話。
接下來，兩個人就不再說什麼了，一支接一支地抽著煙，相互默默地打量著。白鶴發現，卡謨支書顯得更加衰老了，花白的頭發像枯草一樣披散著，腰也開始彎下去了。他一陣心酸，淚水忍不住漫上了眼眶。
沒多久，年輕看守進來了，和氣地對卡謨說，老人家，探視的時間到了。卡謨站了起來，說，白鶴，你安心熬幾天，我會接你回去的。
讓你費心了，叔。白鶴說，跟在看守後麵，向那排小房子走去。卡謨看著他走出好遠，才突然追了上去，把手裏的包遞給白鶴，說，這是一點生活用品，你拿著。還沒有遞到白鶴手上，年輕看守就一把奪了過去，說，老人家，先給我拿著吧，要檢查的。卡謨猶豫了一下，看著年輕看守那清澈的目光，才信任地把包交給了他。
從看守所出來，卡謨對嚴冬說，兄弟，你給我打個電話吧。嚴冬把手機拿了出來，遞給他說，你自己打吧。卡謨說，這玩意兒我不會弄。嚴冬笑了笑，問道，還是那個號碼吧，說著撥了號，把話筒交給卡謨，電話是女兒接的，女兒在那頭期期艾艾地問，爹，白鶴……好嗎？卡謨說，好，沒什麼事。接著卡謨就聽見電話那頭傳來女兒的啜泣聲，卡謨說，香草，你哭什麼？你告訴你扁豆舅、牛牯哥他們，我們沒幾天就回來了，白鶴好好的。女兒哭得更厲害了，卡謨把手機退給嚴冬，腦海裏還在回蕩著女兒的哭聲，心裏就好像明白一點什麼了。
鄉親
從看守所出來後，卡謨放心了一些，白鶴沒有受多少苦，雖然有一些瘦了，黑了，胡子也長了，可身子沒有垮。心放下了，卡謨就覺出了餓來，對嚴冬說，我們找個館子吃頓飯吧。嚴冬說好，我也該請你老人家吃一頓飯。卡謨說這怎麼成呢？你是我們的恩人，這事都虧了你，要不然，隻怕白鶴死在這裏也沒個人知曉，該我請你的。嚴冬笑說，大叔，什麼恩人不恩人的，看你說哪兒去了，人哪個不會有個難處，誰還能背著自家的屋頂出門？卡謨說那是那是，兩個人隨便找了一家路邊店坐下了，卡謨就細細地打量起嚴冬來，心想這兩天急著見白鶴，倒是把恩人給怠慢了。嚴冬說，大叔，這次把白鶴救出去，以後就不要來啦，這地方黑得很。卡謨說，要是家裏不缺錢乏米的，誰來受這個罪，我們那個地方啊，活人難。嚴冬問，怎麼個難？卡謨說，你沒到過我們那個地方，山大得壓死人。嚴冬點了點頭，說，山區我也經常去，是難。接下來兩人就不再說話了，服務員送上了酒菜，兩人就對著吃喝起來。吃著，卡謨支書才問起嚴冬的情況，嚴冬說他是廠裏分管原料收購的副廠長。卡謨說，難得嚴廠長是個熱心腸的人，就起來敬了嚴冬兩杯酒，兩個人都有點兒喝醉了。嚴冬說，卡謨大叔，你知道我剛才為什麼要叫你買東西嗎？卡謨說我也正想問你呢。嚴冬說那個經銷店是看守所長的老婆開的，你要不在她店裏買東西，就休想看到白鶴。卡謨明白了，說，我說怎麼那麼貴呢。嚴冬說，貴一點就貴一點吧，蝕財免災。
晚上，嚴冬叫卡謨支書買了兩條精品芙蓉王香煙和兩瓶五糧液酒，花了一千二百多塊錢，心疼得卡謨嘴裏直抽冷氣，抽得噝噝響。卡謨默算了一下，這一千多塊錢，夠他家花銷半年了。買好了東西後，嚴冬叫他提著，乘著夜色到派出所長家去。卡謨腳有點軟，走起路來趔趔趄趄的，有點走不穩的樣子。嚴冬看在眼裏，安慰他說，大叔，不要怕，伸手不打笑臉人，你隻管跟著我。卡謨自嘲說，我見不得官。到了派出所長家裏，那是一棟三層的小別墅，院子裏還種著不少盆景，一條拴著的大狼狗一聽到聲響，就咆哮起來。嚴冬拍了拍門，就有人出來打開鐵門，卡謨看見是一個畫著眉毛的女人。嚴冬說，所長在家嗎？女人打量了他們一下，最後目光落在卡謨提著的東西上，麵無表情地說，進來吧。兩人就跟在女人後麵，走進客廳時，看見一個中年男人坐在沙發上看電視，見來了人，也不起身。嚴冬叫了一聲所長，所長嘴角歪了一下，示意他們坐。兩個就在沙發前的小板凳上坐下了。嚴冬說，所長，我們是為白鶴那事來的，這個大叔是他們村的支書。所長點了點頭，瞟了卡謨支書一眼，說，少數民族貧困地區的人，法律意識是淡薄了一點。嚴冬急忙說，那是那是。卡謨皺了一下眉頭，心想這話是怎麼說的呢，少數民族貧困地區的人怎麼了？少數民族貧困地區的人是不太懂那些條條框框，可是少數民族貧困地區的人懂得做人要行正道，如果不是被你們發達地區的人騙了，貧困地區的人會這樣嗎？可是卡謨這個心思隻能在肚子裏轉，不能說出來。卡謨掖了一肚子的不舒服，賠著笑說，白鶴不懂事，還要請所長多關照。所長板著臉，一絲笑容也沒有，一本正經地說，關照是要關照的，明天你們到所裏來吧，我們研究一下看怎麼處理。
第二天，卡謨跟著嚴冬來到派出所，見了所長。所長說，這事情我們研究過了，從輕處理，但款還是要罰的，交了罰款，就可以放人了。聽說可以從輕處理，卡謨心裏的石頭就去了一大半，心情輕鬆一些了。卡謨問，要罰多少？所長麵無表情地說，一萬。卡謨吃了一驚，一股冷氣順著脊梁骨爬了上來，一直爬到頭頂，一萬呀，那是村子裏十家人一年的收入呢。但看所長那板著的臉，卡謨把話吞進肚子，說，所長，我們是貧困地區，活人不容易，白鶴又是一個孤兒，從小沒娘沒爹的，你看能不能少罰一點。嚴冬也說，是呀，他們也不容易。所長抬起眼來瞟了卡謨一眼，說，一萬塊就是照顧你們啦，如果要他賠償損失，那就不止這個數。
卡謨知道再說也是白搭了，出門在外，凡事都得矮人家一頭，強龍還壓不了地頭蛇呢。卡謨咬了咬牙，把錢掏了出來。所長接過錢，也不數，在手上掂了掂，說，我給你們開一個條子，憑這個條子去看守所放人。
到了看守所，所長倒是很熱情，叫一個年輕警察給他們辦手續。辦手續時，那個年輕警察說，要交1000元錢。卡謨一驚，說，怎麼又要交錢了？年輕警察說，我們是幫忙拘留所看守的，拘留所裏都滿得裝不下了，才轉到這裏來。白鶴在這裏住了那麼多天，吃的住的哪樣不要花錢？卡謨說，拘留所不是國家開的嗎？警察就笑了，說，大叔，我們不收你的冤枉錢的，拘留所是國家開的不假，可被拘留人的生活費是要自己出的，槍斃犯人的子彈錢都要犯人的家裏出呢。卡謨沒話可說了，隻得掏出錢來，交了。年輕警察開了一張收條，蓋了章，拿起電話就打，一會兒，就有看守把白鶴帶了過來。看守真誠地說，白鶴，你可以回去了，回去後要遵紀守法，好好做人，遇事別衝動，記住以後不要來這裏割蘆葦了，那些承包割蘆葦的老板都不地道。白鶴不做聲，提著自己的那床破被子，對卡謨說，叔，我們走吧。
出了拘留所大門，白鶴還耷拉著腦袋，一副眉眼不展的樣子。卡謨說，白鶴，打起來精神來。三個人相跟著來到一家餐館，卡謨異常大方地叫了幾個菜，說，喝杯酒，衝一下晦氣。酒上來後，卡謨說，白鶴，你要感謝嚴廠長，沒有他，我們還不知道你在這裏遭罪，嚴廠長是個熱心人，要不是他，更取不出你來。白鶴聽了，站起來向嚴冬鞠了一躬，說，嚴廠長的大恩大德，我白鶴終身不忘。說著舉起了酒，嚴冬笑著站了起來，說，出來了就好了，這一點小事值得什麼？白鶴說，嚴廠長，有句話不知可不可以說。嚴冬說，說吧，有什麼說不得的？白鶴說，俗話說，人窮誌短，我也不敢說什麼知恩圖報，像我們這樣的，也報答不到你的大恩大德。如果你不嫌棄，我想拜你做個兄長。卡謨一聽，也說，這使得，白鶴本來就是個孤兒，沒什麼兄弟姊妹，嚴廠長如果願意，也準如開了一門親。嚴冬一笑，說，兄弟，你可能不知道我為什麼要幫助你，因為，我也是湘西人。卡謨一聽，愣了，說，你也是我們湘西人？嚴冬說，嚴格說是。接著嚴冬就介紹了一下自己的身世，嚴冬的祖籍是湘西的，1936年，嚴冬的爺爺奶奶跟了賀龍，紅軍長征時，嚴冬的父親剛剛出生，部隊到達常德後，軍情緊急，爺爺奶奶就把父親寄給了一家老鄉撫養。戰爭年代，爺爺陣亡了，奶奶還在，解放後，奶奶找到了自己的兒子，想把他帶到北京去生活。可是見兒子的養父母也舍不得養子，就打消了這個念頭。嚴冬說，六十多年了，三代人，都沒有回過湘西。嚴冬說他多次想回湘西看一看，可是工作太緊張，一直沒有能夠如願，但對家鄉的感情卻一直是深埋在心底的。所以那次一聽說白鶴是湘西的，就有心要幫助他。