為了減輕人口增長過快對我國經濟、社會、資源、環境造成的負麵影響，我國在20世紀70年代開始推行計劃生育政策，1979年進一步將“實行計劃生育，控製人口數量，提高人口素質”確立為基本國策之一。根據計劃生育政策，我國城鎮和部分農村實行“一對夫婦隻生一個孩子”政策，這部分的人口占總人口的比重約為35.9%；19個省的農村地區實行“生了一個女孩再允許生一個孩子”的政策，這部分人口占總人口的比重約52.9%；而在少數民族地區生育孩子的數目則不受限製，少數民族人口占人口總數的比重約為11%。所以計劃生育政策並不是“一胎化政策”。
事實上，進入21世紀後，我國已有許多地區先後修改了計劃生育的規定，允許在一定條件下生育二胎，一般的許可條件為：夫妻雙方均為獨生子女、夫婦一方為少數民族、夫妻自海外回國、再婚夫婦、第一胎為殘疾兒、殘疾軍人或因公致殘，等等。
計劃生育實行至今，據估計共減少了約4億兒童的出生，對緩解我國人口壓力起到了重要的作用。我國改革開放後經濟高速發展，人民生活水平迅速獲得提高與改善，計劃生育所起的作用有目共睹。在繼續實行計劃生育政策的前提下，因我國人口基數過大，預計到2020至2030年才可能達到平衡狀態。