“那我們就這樣退回湖南去？”羅澤南不是笨人，被左宗棠一點便知。對於現在的境況，他有些不甘的地道。
左宗棠眼中精光一閃，恨恨道：“不退，留一軍在城下監視九江動靜，我們急行軍至南昌解南昌之危。隻要南昌不失，九江依舊在我們的危脅之下。”
羅澤南點頭應是，拱手一禮便匆匆退下去了，吩咐後下去也。
左宗棠大軍見機得早，不讓石達開有可趁之機便直轉南下。配合著南昌城內的守軍對屢攻不果的天軍反動一次反衝擊。天軍在南昌城下強攻月餘不下，軍心早已疲憊，加上左宗棠與城內守軍裏應外合，林啟榮、羅大綱兩麵受敵，損失慘重，無奈地退回了九江防守。
石達開剛要對左宗棠發起進攻時卻得到天軍在南昌城下失利的消息，知道事不可為，於是改為沿大江兩岸直掃而去。湘軍在湖口城下也遇到了像林啟榮與羅大綱一樣的情況，大軍屢次攻城不下，軍心疲憊。石達開在重克黃梅之後便引軍擊曾國藩後路，湘軍頓時陣腳大亂，進退維穀。而石達開並沒有直接與湘軍硬碰，首先設計用水師引湘軍水師進入湖口之內，再以水陸兩路配合火攻之術，盡毀湘軍舢板快艦。湘軍水師失去快艦，水師戰船頓失去支應，一路敗退，損失輜重頗多，不複成軍。湘軍後路被斷，又失去水師支應，隻得退回湖北梅家州，一線防守。石達開大獲全勝，趁勝追擊，湘軍再次不敵，收複之地再次被天軍攻克，戰事一直牽延至鹹豐四年初，湖北梅家州、田家鎮，黃州，漢陽，漢口等重鎮再次回到天軍手中。曾國藩於敗退途中再演跳水秀，終於將湘軍於武昌穩住陣腳。兩軍回到原先狀態。
英桂是整個西線戰線之外最焦急無奈的一個人。自小刀會與上海起義之後，率領江南大營主力進剿的英桂除收複了嘉興等地之後，便一直駐軍上海城外與小刀對峙。英桂不是沒有能力收複上海，想上海不過一個稍大點的小村莊而已。之所以一直無法對小刀會麵員形有效的打擊重點還在於洋人。自天軍趁著小刀會發動西征戰事之後，英美等國列強便趁機武力要脅英桂，要求與清軍協同作戰，將小刀會消滅在上海城內，而洋人軍隊介入幫忙的一個條件就是要英桂向鹹豐請意將上海海關作為“報酬”讓給英美等國共管。英桂老奸巨滑，怎麼會看不出洋人的動機。事態嚴重，英桂怎麼敢自作主張，隻得一麵上書向鹹豐請示，一麵與英美兩國的大使打口不仗，上海戰事便一直托延了下來。
最讓英桂氣餒的是，自己一手辛苦創建起來的江南大營不到一個月便被天軍打得稀巴爛，在上海又不得寸進，還要受洋人的氣，可是事關國際動態，他又不得不謹慎行事。
鹹豐四年二月，英桂沒有等到鹹豐的回複卻等來了英美兩國大使的書麵召會，要求其七天內作出決議，不然兩國將自行處置上海小刀會的事宜，並一麵開始動員上海租界內的英美駐軍向清軍大營移動。英桂在心裏大罵幾聲娘之後，隻得無奈地再次上書向鹹豐請示，一麵調動人馬防上洋人趁機發動對清軍大營的進攻。
1854年的春天不知不覺得到來了，北方境況一片安寧。一片片肥沃的土地上，無數老實而勤奮的農民開始在田間勞作，無數在度過了又一個平靜而滿足的新年之後的百姓，靜了勢鬧了半月的心情，紛紛回到自己的崗位上。工廠再度冒起濃煙，市麵上店鋪開始開業，拉黃包車的，趕馬車的，男女老少都在為新的一年而奔忙著。平靜的社會環境讓人生出這並不一個正烽煙四起的國度，在南方那場激了數月的戰事似乎被人們忘記，隻有茶樓，酒店的說書先生們還在唾沫橫飛地向圍觀的聽眾講敘著那鮮血橫流，戰火紛飛地大戰場麵，當然其中自然有許多誇大其詞的地方。
1854年的春節，鹹豐沒有回去和心愛的女人們團聚，因為新軍訓練正處在一個關鍵點上，實彈演練，將是這批新軍，五萬多人第一次見識那炮火紛飛，槍炮齊鳴的振悍場麵，隻有經過那炮火洗禮，新四，五師才能算是及格的新軍。