感到鹹豐的嚴肅，僧格林沁不敢怠慢，鄭重的敬個禮，眼神裏充滿了堅決。之前聽說鹹豐將讓新軍去平亂的時候，僧格林沁可是興奮了好幾天都沒能睡好覺。不過雖然興奮，這畢竟還是他第一次帶著新軍上戰場作戰，又被鹹豐寄予了如此大的期望，說不緊張，那是假的。但是在新式思想的感染下，僧格林沁軍人的一麵還是顯示出來了，堅定果敢，似乎麵對一切困難都不會倒下一樣的精神。
“好吧，去吧，部隊都走遠了。”鹹豐對於僧格林沁的表現徹底滿意了。向僧格林沁還了一個軍禮之後，便揮手讓他下去了。
僧格林沁也不說話，敬了禮便邁著堅定的步伐噔噔噔地下了城樓，跨上戰馬，一揚鞭急馳而去。幾騎親兵護衛也同進揚鞭跟了上去。灰色的身影不一會兒就消失在朝陽的光亮裏。
鹹豐三年五月，鹹豐終於派出了他親自練出來的寶貝新軍踏上了第一次的征程。紀律嚴明的新軍一路由通州往河南境內趕，所到之地秋毫無範，高吭而新鮮的軍歌一路惹來無數百姓的圍觀，當聽懂軍歌的意思後，百姓們無不自發地走出家門夾道歡迎著這支穿著奇特沒有辮子的人民軍隊。大軍的氣勢還未上到戰場便已經高漲不已。雖然表麵上軍官們還礙於紀律表現的平堂，但是心裏麵卻早已摩拳擦掌，心也早已飛到了南邊戰火紛飛的戰場上麵去了。
河南永城，為商丘下屬一個小縣，因屢經大水衝而不毀固得名永城。永城位於沱水與澮水之間，素有豫中門戶之稱，戰略位置重要。自撚軍集大軍攻打永城之後，肅順一方麵因為人手這夠，二來因為撚軍多為騎兵，遊動性很大，不易圍剿，時常大軍進剿時，清軍人馬還在老遠，撚軍早已扯乎久矣。肅順之所以將永城兵力收縮，一來有示敵有弱的想法，二來肅順希望永城的豐富物產能夠托住撚軍，給清軍圍剿創造條件。且自肅順將河南境內的撚軍肅清之後，大軍橫梗在山東與安徽之間阻擋了東西撚彙合路線，此次西撚張樂行眾轉戰進入河南境內，大有打通河南至山東的路線與東撚彙合的意圖。肅順也正是看到了這一點，迅速收縮兵力與各要地堅守，不給張樂行以可趁之機。
四月中旬，永城清軍在像征性地抵擋了一下張樂行五萬撚軍之後，奉命退入商丘城內，撚軍輕鬆奪取永城。入城之後，缺吃少穿的撚軍隊伍在永城之內大肆掠搶物資錢糧，所幸清軍撤退之時受了肅順之命遷走了大量永城百姓，而城內物資則是肅順特意令人留下來的。自從肅順下令清軍堅守城池，堅壁清野之後，撚軍雖在廣大地區活躍，卻大多數時候得到的地方往往是一片空地，根本無法得到足夠的補給，至四月分以來起義將賓兩月之久，五萬起義軍卻個個，衣裳破敗，麵黃肌瘦，這也是張樂行等人楊攻打永城的另一個原因。
撚軍攻破永城之後，士氣大盛，又得到了足夠的補給，由於清軍隻是像征性地進行了一下抵抗就放棄了永城，所以攻城撚軍隊伍沒有受天太大的損失，反而由於釋放了牽裏的犯人，龔得樹部比之攻城前有所壯大，因為他又吸收了一批市景混混與牽裏放出來的犯人。得到起義以來的第一次大城池，起義軍幾大首領都信心大增，大有與江南太平軍一較長短的架勢，唯獨大趟主張樂行，對於永城勝昨並不怎麼高興，反而有些擔憂。清軍如此幹脆地撤退，讓張樂行心裏有一種不祥的預感。
五月分，撚軍五大旗主在永城縣衙再次進行會晤，商論下一步的作戰決定。以張樂行為首的兩們原本家資不錯的旗主主張在永城補充完物資之後放棄永城，繼續進行遊擊戰，由山西經黃河北上入保定直接威脅京師，待河南大軍回援之時再次南下入山東與從河南逃往山東的河藍旗撚首“餓狼”劉永敬以及“小白龍”劉天台部彙合。而以龔得樹等人為首的撚首則認為清軍不堪一戰，根本沒有與撚軍正麵決戰的勇氣，不然也不會這麼輕意就放棄了要地永城，龜縮在商丘城內，與是一力主張西撚主力繼續在河南活動，力爭占領河南全境，與太平軍一樣建國稱帝。
永城會晤撚軍內部再次出現分歧，最後由於龔得樹等人勢大，張樂行不得不聽取龔得樹等人的意見，在永城修整部隊，以圖再攻下商丘奠定西撚軍在河南的聲威。而此時，張樂行等人不知道是的，河南境內迎來了一支穿著奇特，裝備精良，訓練有素的新式軍隊，這就是由僧格林沁率領的武衛軍第一第二師。
僧格林沁自四月在鹹豐的檢閱下，從北京出發曆經十天的時間終於於鹹豐三年五月初到達河南開封與肅順會合，與永城會晤的同日，肅順與僧格林沁於開封城內擬定了先消滅撚軍西撚部的主力再調頭肅清盤據在山東境地內的劉永敬與劉天台部的撚軍有生力量，之後逐個將其餘小股撚軍消除的戰略計劃。