“大人，如今發賊剛下郴州，兵峰正盛。學生以為當速速求援各地，堅守城池，托住發賊。郴州被克，皇上必然不會忽視，必然下詔湖南周邊各省發兵來援。到時我等裏應外合，正可將發賊一舉殲滅於長沙城下。”鮑起正自不知要說什麼好時，卻見一個，書生打扮的人出來說道。隻看這人高大精幹，雙眼有神，五官分明。鮑起知道這便是巡撫座下的幕僚，人稱湖南才俊的左宗棠。
左宗棠的名氣在湖南是眾所周知的。當年民族英雄林則徐路經湖南，聽聞左宗棠的才名，連夜召見，一翻長談，林則徐不禁大發感慨，言將來平定新疆者“非左君莫屬”，在與別人談及時也時常誇讚左宗棠為“非凡之才”，“絕世之才”，更在臨終之時命長子上遺書極力推薦左宗棠之才。更在當時有人上書，稱“中國不能沒有湖南，湖南不能沒有左宗棠”。一時左宗棠聲名雀起。
左宗棠，湖南湘陰人，字季高，號湘上農人。自幼聰明，十四歲時考取童子試，中第一名。左宗棠自幼便心懷報複，年少而誌大，不肯示人以弱，而到他官至三品巡撫時卻為人變得低調。“窮困潦倒之時，不被人欺；飛黃騰達之日，不被人嫉”這句話便是他所說。左宗棠一生經曆了平定太平天國、陝甘回回叛亂、洋務運動，而最讓人稱道的便是他抬棺出征，收複新疆的壯舉了。左宗棠也因此被評為晚清中興名臣之一。
“守、守、守！你們讀書人就知道當縮頭烏龜。”見左宗棠反對自己的建議，鮑起朝著左宗棠大吼起來。自古以為，中國文武就彼此不和。文官看不起武官粗俗，武將看不起文官無能。
“季高兄此言有理。”左宗棠正待與鮑起理論，卻見又一人出言。左宗棠見這人隻好收回架勢。而出言的這人不是別人，正是湖南的另一名人，晚清史上另一個中興名臣——曾國潘。曾國潘與左宗棠彼此都很有好感，時常在一起談論時事，對左宗棠的才學也極為推崇。曾國潘很了解左宗棠，為了顯示自己的才學，左宗棠常在一件小事上便與人爭論不休，此時見兩人又要開吵，忙站出來平息。
駱秉章此時也不好下結論，一個說要攻，一個說要守，而說要守的人正是自己素日最為信任的幕僚，一時不好下定論。剛好此時在籍侍郎曾國潘站出來讚成左宗棠的意見，忙也附言道：“季高之言正合我意。本官這就下令，命各州府派兵來長沙堅守。”
“報！”駱秉章剛剛要下令，卻見門外一軍卒急報上來，不由心裏一驚，以為太平軍已打到長沙城下了，忙傳進來。
“有何事稟報！”駱秉章急道。
“稟報大人，朝庭使者到。”軍卒道。
眾人一怔。朝庭現在遣來使不知道所為何事。駱秉章不敢怠慢揮退軍卒忙率文武幕僚出外迎接。到得門外，來人不過是個兵卒，並不像往常一樣派得是宮中官吏，更是疑惑。
“湖南巡撫駱秉章接旨。”那兵卒見眾人來到，也不與人寒喧，下得馬來便對眾人唱言道。
“臣駱秉章接旨。”隨著那兵卒展開黃帛，眾人也忙隨駱秉章跪下聽旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：‘朕聞發賊已克嶽州，心憂不已。而今發賊兵峰正盛，不可與之正碰，卿當速速召集兵馬，死守長沙，朕已下召命陝、川、閔等地援兵來救。介時卿可裏應外合，殲賊於長沙城外。另朕聞湖南左宗棠素有才名，心懷社稷。朕心甚慰，如今發賊來攻，汝當為國效力。特命封左宗棠為湖南陸路提督，助駱愛卿共剿發賊。欽此！”
兵卒也不等眾人反應過來，忙將聖旨交與駱秉章，之後又行了一個軍禮道，“小人還要去其他地方傳旨，這便告辭。”說完跨上馬飛奔出城而去。
駱秉章接過聖旨，口裏千恩萬謝時，兵卒早已人去多時。一時眾人起身，議化紛紛，連駱秉章自己也覺得不可思議。皇上這是怎麼搞的，突然之間便升左宗棠為湖南陸路提督，這可不是連升幾級的問題了，這可是坐馬車都趕不上了（那時候也不會想到坐火箭也趕不上這句話吧）。一度怔在當地。
左宗棠心裏的震撼並不比駱秉章小。而此時的他不僅僅是驚呀，更多是興奮。終於可以一展抱負了，埋藏在心底的誌願終於有展現的一天了。