“你放心！”範大媽說得那樣輕描淡寫，“昨晚上我在票房見她來著——”
阿寶緊緊抓住範大媽的茶壺水碗籃子：“人呢？”
“我把她扭到車站派出所，交給警察了！”
“你啊！”他搡了她一把，差點把範大媽業餘掙錢的飯碗砸碎。
這回範大媽倒沒有著急，也許因為她年輕時曾經風流過，甚至成家之後，生兒育女，還暗地裏與舊日情人來往。所以她裝神弄鬼，惹得死去的毛毛爸死命揍她，都和這段情緣有關。因此，她拉住要去派出所找人的阿寶：“你相上了她？”
阿寶急於要走，沒好氣地：“相上又怎麼樣？”
“可她是鄉下人！”
“鄉下人怎麼樣？”阿寶不完全是賭氣，但語調聽起來很像，“我偏還不願意找城裏人呢！”
“那你可得大把往外撒票子，戶口、工作，這兩樣你要想辦成，哪樣也得一個大數才行！”
“隻要有價碼，不愁沒辦法！”
也許她被年輕人的至誠感動了：“要是你真肯掏錢，大媽許能幫你個忙——”她抬頭一看車站大鍾：“不行了，我得趕緊回去，管著那幫壞人請罪，讓他們老老實實——”那種神聖的使命感，喚醒了她靈魂中另一個人皆為敵的範大媽，刹那間，那張人情味的臉，布滿黑沉沉的疑雲，嘴角，眼角，鼻翅都凜然收緊。阿寶急於找人，才不願意多看她這竇爾敦式的麵孔呢！扭身朝車站派出所跑去。
假如不是阿寶趕到，阿芳肯定隨著那裝滿盲流的列車，被遣返到遙遠的他鄉一去不回了。他衝到停在貨場的那列悶罐車上，挨個地從每節車皮，每張麵孔去尋找那對難忘的眼睛。一麵查看，一麵也吃驚車廂裏竟然裝得下這麼多人。其實，這有什麼奇怪的呢？把人變成貨物那樣對待，就可以隨便堆碼了。而且，人通常在得意時才膨脹，落魄時就收斂，到挨打時，自然要縮成一團，減少接觸板子的麵積，所以很有點像罐頭沙丁魚那樣擠得緊緊的。
車頭已經拉響汽笛，準備起動，阿寶滿頭大汗，心都急得跳出來，也找不到他要找的那位不知姓名的姑娘（要是知道的話，也可挨著車皮喊叫）。也許他覺得這一次要失去了她的話，大概這世上再不會有那樣一雙吸引他的眼睛了。即使在車輪緩緩轉動，完全絕望的這一刹那間，他還緊緊盯住每一張從眼前閃過的臉。天哪！阿寶幾乎瘋狂似的跳起來，拚命地喊了一聲：“下來，快跳下來！”他一眼瞥見了在人群裏，正好奇地向外張望的阿芳。
阿寶來回尋查的時候，她清楚地看到過的，但她把他忘了，可經阿寶這一聲幾乎是力竭聲嘶的喊叫，馬上省悟過來，而且毫不猶豫，動作是那樣麻利迅速地從人堆裏跳下了車。
她當然不是為那包袱跳下來的，也不是為有一副被告麵孔的阿寶跳下來的，她是為可能展現在她未來生活裏的世界，撲向阿寶的懷裏。現在很難考證，那是不是她第一次的即興表演？她成功地扮演了妹妹的角色，而且使人相信，由於她哥的窩囊老實，差點當盲流給遣送外地。她的眼淚，她又急又恨的神色，再加上阿寶那一時不知該怎麼說好，和終於找到的高興，兩者混合起來的狼狽相，歪打正著，被持槍弄棒的工人民兵釋放了。
誰知是命運的捉弄，還是我們生活的這個世界，實在變化莫測，你想得到的東西，哪怕你盡量回避，也很容易地落到你的頭上。喬老爺解放前在劇團混飯吃的時候，那樣追求已經沒落的明星朱大姐，人家還是嫁了個資本家。等到了新社會，這位蹬三輪的無產階級，拚命想得到他非常渴望的，譬如黨票，譬如職務的時候，被遺棄的朱大姐，使他躲不迭地找上了門。從那以後，直到退休時為止，一直是門市部主任，而這個門市部，連他也才有一桌人。範大媽不也這樣嗎？那麼多年，偷偷摸摸和情人來往，且不說得到他，私下見一麵，很可能要付出被打個半死的代價。如今，丈夫去世，女兒插隊，自己“革命”的時候，卻害怕這段舊情了。怕他來，他還真來了，輕輕地敲她的窗戶。她求他走，她說她造反了，戴上紅袖箍，就不興再動凡心了。可窗外人執意不肯離開，差不多天天來糾纏，範大媽害怕自己沉淪便報告了，那情人差點被打斷了腿。結果也不管用，你不想得到的東西，是不容易擺脫的。那位實際是毛毛的生父，仍舊不時來打擾。似乎我們的阿寶，也如同危樓前輩，經曆著想得到而得不到，想推而推不掉的兩種格局的磨難。
你決不會想到你的影星月曆上，那位最時髦、最洋氣的女演員，是我們危樓的阿芳。假如我不給你講這個故事的話，恐怕難以從她時尚的打扮，摩登的裝束，以及通體的浪漫色彩，而知道她曾經是土地的女兒。拿作家劉紹棠喜歡說的話來形容，那就是頭頂高粱花，從柴禾棵子和土坷垃中成長起來的孩子。然而人的適應能力也真強，尤其女性，追趕時代潮流，幾乎是一種本性。曾幾何時，最初走進危樓那陣，還算是樸實單純，帶有鄉土氣息的阿芳，當阿寶拿出存折上的二分之一款項，為她解決了戶口以後，她就成了一個城裏人，連S市那種小字眼和兒化韻，也學的惟妙惟肖。接著，阿寶又用剩餘的二分之一款項，給她謀到了一份在國營單位的工作（要是集體單位，可少花幾百元，但阿寶還是狠了狠心與存折告別），這樣，她穿起可身的確良軍便服，背著繡有“為人民服務”紅字的，但必須洗白了的軍綠色挎包的時候，不知底細的人，常常把她當做部隊文工團的舞蹈演員呢！這時，即使拿放大鏡，也找不到她一點屬於鄉土文學範疇的事物了。相反，她倒有資格嘲笑那些怯打扮的同伴，這和有些人自以為寫出一點毛姆的冷峻，或者加繆的淡漠；會在作品中販賣些洋式的玄虛，便藐視一切，性質是相同的，都屬於自我感覺未免太良好的假洋鬼子一流人物。
接著便該是危樓居民拭目以待的婚禮了。因為作為鄰居的我們，總擔心阿寶這種愛情至上主義，會不會得到阿芳相應的回報？真是到了黃金散盡還蕭瑟的時候，她變卦了怎麼辦？你了解她嗎？阿寶，你知道她的底細？她的來曆？她的家？她的父母？以及她的脾氣性格嗎？當她的變化越來越快，越來越大的時候，人們不禁為他捏把汗了。問題歸結到一點，隻有結婚才能證明阿寶這大把錢花得不落空；當然，也隻有結婚，才能證明阿芳不辜負這一番情意。可婚禮卻遲遲不見動靜，不免引起一些議論。危樓的人，實際應算一鍋良莠不齊的大雜燴，互相咬起來——常常為一丁點大的事端——竟誰也不肯撒嘴。可是，我的這些鄰居，又會為實在不相幹的緣由，彼此摟抱在一起，海誓山盟，同仇敵愾。譬如阿寶與阿芳的事情，全樓的人幾乎都團結起來，不讚成越來越漂亮的阿芳，而越來越萎靡的阿寶，雖然恨他太多情，一致認為他這種自作自受的苦惱，純粹是活該的，但同在一個屋頂下生活多年，自然地為他憤憤不平。其實，這本是杞人憂天，即使結婚了，不也照樣離婚麼？但一時間竟成了危樓談話的主題。也許“文革”期間，除了那些撈到什麼的，和失去什麼的兩撥子人有事幹，其餘的也實在百無聊賴，才會這樣沒話找話來消遣吧？
我所以說幾乎都觀點一致，危樓裏還是有人並不這樣看問題的，一位是阿芳暫時在她家借宿，認她是姑的範大媽。她總是說：“急什麼，還不到年齡！”聽起來，這是掌握政策的人的口氣，事實上她是怕阿芳出嫁，她失去了一個免費勞動力，影響她的茶湯生意。另外，一種悻悻然的心理，她也不大樂意看到阿寶痛快順利地達到目的。“沒想到這小子真肯下大注！”她多少次埋怨自己的失算：“早知道還不如把毛毛許給他咧！”所以後來在給阿芳辦戶口的時候，她也隻是表麵上張羅，並不真的賣力。甚至到快解決時，她暗地裏又去搗鬼，想法不讓他們成功。但是到底“農轉非”了，氣得她那晚上不去車站做生意，早早關燈睡了。和她作伴的阿芳也摸不清她犯的什麼勁？直聽她在床上翻來覆去，因為她賣茶湯已養成夜間工作習慣，怎麼也睡不著，而且腦筋清醒得厲害。她思忖，難道這丫頭命好，告密居然不起作用，後來她豁然通了。人們造反奪權，像動物園猢猻那樣搶來奪去，無非想撈點好處。阿寶那張存折，是最有力的通行證。不論你怎樣使壞搗亂，也無能為力。錢，比親爹的話還管用。想到這裏，她骨碌從床上爬起。
“姑，你幹嗎？”
“睡他娘個屁，還是到車站掙錢去！”
她不同意大家的看法，因為她認為自己代表政策，或者是政策的化身。其實當時比阿芳年紀還小的姑娘，都睜一隻眼，閉一隻眼的準許登記了。一些婦女閑著沒事，索性超過指標在家生孩子玩。可在她管轄的範圍裏，要有能夠作踐人的機會，一般是不放棄的：“按政策辦嘛！”
其實，她的政策，隻要一盒不超過三塊錢的糕點，就可以改變的。
另外一位，就是喬老爺的三十年代了。
朱大姐自從成為荒誕派戲劇《禿頭歌女》這四個字的形象以後，就不大好意思拋頭露臉，終日在危樓蟄居著。盡管她吃核桃仁，抹生發油，嚐試偏方，頭發也像三類苗一樣長勢不旺。因此，她需要一個聽眾，聽她講她的黃金時代。阿芳便成了最合適的人選：第一，她什麼都不懂，你怎麼講她都相信；第二，她求知欲極盛，什麼都想知道。危樓的人沒有一個不曾聽過三遍四遍，都盡量躲著她，生怕她拉住你，給你沏茶，端出點心，央求你坐下來聽她講三十年代。她知道我因為寫小說當了右派，私下對我說過：“我最愛看張恨水的小說，看一回，流一回淚，害一場眼病，水銀燈把我的眼睛燒壞了。想當年，我們在徐家彙聯華公司拍片——”說到這裏，她去抱熱水瓶，我連忙借故離開，否則，隻要沏上茶，就得痛苦地當一個小時的聽眾或觀眾。
也許人一到了這一把子年紀，都有講講自己過去的欲望？所以她不讚成阿芳匆匆忙忙結婚，那樣的話，阿芳該關心阿寶怎樣在學炒菜，怎樣在紅案、白案上忙著的事情，不會聽她講怎樣拍《荒村女俠》、《白衣大盜》、《媽媽，我不嫁人》之類電影，和老板們、小開們怎樣追她、捧她的光輝曆史。隻要範大媽出去公幹，朱大姐便從床底下掏出來未被抄走的老電影畫報，老相冊，老唱片（百代公司給她灌的電影插曲），讓阿芳見見世麵。
唱片轉動著，摩擦的沙沙聲壓倒了當年朱大姐嗲聲嗲氣的歌喉。對隻懂得語錄歌與樣板戲的阿芳來說，這支古老的流行歌曲，並不感到多大興趣，倒是那張沉醉在遙遠歌聲裏的麵孔，總吸引著阿芳。她說：“姨——”這位嘴甜的姑娘把朱大姐從三十年代拉了回來：“你一聽這歌，你就年輕了，跟這些照片一樣！”
朱大姐翻著相冊，撫今追昔，多麼懷念逝去的青春，和一去不再來的浮華歲月。她對阿芳說：“你幹嘛著急嫁人結婚呢？像你這張臉子，要是——”
“要是什麼？姨——”
她沒有對阿芳講，卻把下文告訴了丈夫：“真的，像阿芳這張上鏡頭的麵孔，要退回去多少年，貼上電影公司老板，再認個闊姨太當幹媽，你愁她不會紅的發紫？”
喬老爺的金魚眼差點沒暴跌出來。連忙登上三樓那間有門無窗，應該叫作閣樓或亭子間的屋子，其實叫做大壁櫥，也許更恰當些。阿寶正在吭哧吭哧地刨木料，汗流浹背，根本沒顧到保護人站在走廊裏打量他。
“阿寶——”
他嚇一跳，連忙站立起來，兩手垂著：“哦！大叔！”
“阿寶，你們的事到底打算什麼時候辦？”
他淒苦地一笑：“等把錢攢得差不多了！”本來他就是一張自覺心虛膽怯的臉，再加上一副哭相，誰看了也不受用。據說，他學炒菜手藝也是有長進的，然而，他要到敞開窗口的小炒部去顯身手，人家一看那張臉，再好的炒菜，也吃不出香味來了。
“那你到哪年哪月？你就不怕雞飛蛋打？”
“不會的，大叔！”我們這位閣樓上的羅密歐，很有信心地回答。
“我是怕你兩千元扔在水裏，萬一……”
“要阿芳真是那樣的話，我也……”這時，阿寶那種殉教徒的哭喪相，把喬老爺給氣跑了。
我很欽佩阿寶，以一種中國風格的，特別能吃苦耐勞的韌性，來攢他結婚的費用。一般講，食堂炊事員的夥食費，是比較低的，但為了省出每一個銅板，他退了夥。自己以貼餅子、大醬，和那年夏天，一毛錢一筐的處理西紅柿，來解決肚皮問題。另外，又想盡一切辦法，使最少的錢，產生最大的經濟價值。怎樣讓壁櫥成為新房，而又使自己幹癟錢袋能負擔得起，著實讓阿寶傷透了腦筋，跑細了腿。羅密歐決用不著給朱麗葉去打沙發，但阿寶必須努力。因為“文革”已革得家家戶戶都沙發化了，那時的S市，可稱為沙發城。好像大家並不真的想著，世界上還有三分之二的受苦受難的勞動人民，隻圖自己受用。阿寶也算一個，因為他隨大流慣了，難能免俗。而穿上了“文革”時裝，梳了兩把刷子頭的阿芳，更是追趕時代的先鋒。
幸好當時正在處理抄家物資，阿寶終於花幾塊錢買回一對單人沙發，那狼狽破舊的樣子，和危樓有點近似，那肮髒灰暗的德行，與阿寶倒相當般配。阿芳一見他拖回來，像拖回兩條癩皮狗，心裏馬上就堵了一大塊，那時她脾氣好，不像後來她對阿寶不客氣，但也微露怨言：“看你——”
阿寶當然明白便宜沒好貨，便安慰未婚妻說：“別看這沙發不像樣子，可簧好，是德國貨！”
一聽到德國貨三個字，已經完全祛除了鄉土氣的阿芳，馬上表現出一副誠惶誠恐的姿態。
命運之神也真會給人開玩笑，給這個拚命節省的未婚夫，帶來了一筆橫財。假如是五百元該多好！加上已攢下的數百元足夠了。但是，他得到不是五百，也不是五千，而是在兩隻舊沙發裏，各找出五萬塊錢。整整齊齊，像十塊磚頭出現在他麵前的時候，這種慈悲實際上和懲罰也差不多。我想起另外一篇寓言體小說，一個貧窮的意大利男孩，收到一份從異國寄來的禮單，當他興衝衝到海關領取的時候，沒想到卻是一位曾來那不勒斯旅遊的印度王公，為了滿足他的欲望，而送給他的一頭活著的，有好幾噸重的巨象。現在，阿寶和那意大利孩子一樣，傻了！
問題就出在德國簧上。
這就是迷信的結果了，譬如我們有些作品，其實未必好，但隻要洋人鼓了掌，國人就定有跟著喝彩的。有的時候，洋人的意見，權威的評價，和鄉鎮上照相師的美學觀點，水平也差不多的。那破沙發裏的德國簧，沒過幾天，一坐下去，再也不肯恢複原狀了。阿寶隻好拆開來修理，若不是動手那天晚間，有最新指示發表，本可以免去一場悲劇。在危樓裏，想瞞過範大媽那雙業餘偵緝的眼睛，幾乎是不可能的。我不知道她是否像朱大姐愛讀張恨水小說那般，在研究福爾摩斯探案？她確實具有這方麵的天賦。然而，偏偏那天晚上，她把危樓全體居民，都帶到Y大街上去遊行了。
阿寶本不能請假，但危樓人也自有公道心腸，都願他花了那麼多錢以後，早點結婚，免得發生意外，大家都盡力幫忙。危樓雖小，人才濟濟，什麼處理品，便宜貨，假公濟私，開個後門之類，還是有辦法給阿寶省幾個錢。甚至在派出所掛了號的，以打架鬥毆聞名的危樓二雙——一對孿生兄弟，也願為阿寶效力。不過他們能量不大，頂多就是：“用得著咱哥倆給誰一點顏色看看的地方，阿寶哥，你盡管吩咐！”所以大家一致讚成阿寶留下看家，順便改造沙發。範大媽也不敢太違反民意，便率領眾人，浩浩蕩蕩出發了。
幸福，最好是細水長流，要是如山洪暴發，河堤決險似的衝來，這種足以把人溺斃的幸福，還是躲遠點為佳。可阿寶太需要錢了，如饑似渴的想得到它，現在，這十塊磚頭，讓他不知所措了。最新指示通常要安排到深夜才播放，至今我也沒能悟出這樣安排的道理。等到慶祝完回來，已經微明，但推開阿寶那扇從來沒關過，今晚偏偏關緊的門，發現他竟然坐在沙發上，兩眼直勾勾地，如醉如癡，像是中了邪。在人們印象裏，阿寶和醫院不沾邊的，摸摸腦門，除了一點冷汗，並未發燒。但他說出來的話，倒有點像譫語似的不知所雲。“大叔，要是一個人快餓死了，撿到巧克力糖，你說他怎麼辦？”
據說，喬老爺年輕時學過法律，肯定讀過犯罪心理學，應該能判斷出這正是作案契機的流露。可他心思全用在泡女演員，客串演話劇上，結果混個不良不莠。他一點不考慮他的話會起到什麼作用，以小市民貪便宜的口吻回答：“那還用說，撿起來往嘴裏一扔，有什麼好客氣的！”好像不吃，倒是天大傻瓜似的。
“不犯法？大叔，確確實實是撿的——”
“隻有小孩，才把撿到的錢，交給警察叔叔。”
第二天，阿寶給已經進他們廠子業餘文工團的阿芳打個電話（順便說一句，她已搬到單身宿舍去住了），讓她回來一趟。因為危樓的人，倘非長著防賊的兩眼，便生有作賊的雙目，那份敏銳，無異X射線，直掃心胸肺腑。他不敢長時間離開屋子，從十萬元到手，每分每秒他都在緊張不安的狀態中度過。
好半天，阿芳才來接電話，也許電話傳聲音質不良，他聽起來很像朱大姐灌的那張唱片。“這怎麼能行呢？我剛剛得到了一個角色！”
“什麼？”阿寶沒弄懂她得到的什麼東西，但她聲音裏透出的驚喜，緊張，興奮，不安的心情，他猜想，難道她也發了橫財？
人各有誌，阿寶和阿芳的區別，某種程度類似現實主義與浪漫主義的分野，阿寶腳踏實地，重謀生之道，尚利而不尚名；阿芳展開幻想的翅膀，對未來有許多美麗的夢，所以求名重於求利。她在電話中怎麼能講呢！別看現在是連句台詞都沒有的群眾角色，而許多名演員，都從這個台階起步，登上成功的寶座。
“你趕緊回來，阿芳，無論如何——”
阿芳也聽出未婚夫語音中嚴重的成分，隻好趕回危樓。阿寶見她進屋，急忙把門關緊，掏出秘藏的十捆萬元人民幣，使得好不容易變成城裏人的阿芳，又變回去了，那種沒見過多少大世麵的土包子相，出現在那漂亮的臉上。
“怎麼辦？”
“你說怎麼辦？”阿芳反問。
前一個怎麼辦，顯然是繳，還是不繳？而後一個怎麼辦，聽的出來，實際是怎麼用的意思。求名者並不反對利，兼而有之，當然更好。阿芳開始和未婚夫盤算，怎樣來消化這十萬元，真可算一道煞費苦心的難題啊！
喬老爺下午釣魚回來，馬上覺察危樓氣氛不大正常，有幾個人正交頭接耳，竊竊私語。尤其範大媽，還做出維護道統，義憤填膺的樣子，一把拉住老喬：“你快管管他們吧！大白天，也太不像話啦！”然後跺著腳：“醜死了！醜死了！”
喬老爺是什麼角色，馬上明白怎麼回事。一看範大媽那份假正經，淡淡一笑，故意氣她：“這有什麼？誰不打年輕時過來！”
“那也得有時有晌！”
“半夜三更敲窗戶，好？”喬老爺反唇相譏。
範大媽立刻臉上生霜：“造謠可恥，我就知道你們對新生的紅色政權心懷不滿！”
“你上綱我也不怕，咱們就事論事。”
“就是你們這對資產階級，把年輕人拐帶壞了。告訴你，放老實點，我成分好，就能管你！”
“我蹬過三輪，怕你！”喬老爺打出王牌。
她也祭起法寶：“你老婆是臭明星，黑幫！”於是，互相揭底，戰鬥升級，說來也怪，屁大事也能引起全樓大戰。有的燒陰火，有的假勸架，有的幫倒忙，有的在起哄架秧子。這種經常爆發的爭吵，輕則動嘴，重則動手，實際上是一種窮極無聊的精力發泄，是人們在看膩了樣板戲以後的業餘文化生活。直到阿芳攙著阿寶出來，人們才愕然吵了半天，竟把吵架的起因給忘了。阿芳向大家解釋：“他不舒服，我陪他去診所！”說著，兩人並肩走出已經失去了門麵的大門。
喬老爺馬上占了優勢：“病成這樣，虧你們想得出來。”
範大媽是幹什麼的：“哼，我掐著表來著，好幾個鍾頭，再壯的小夥子也架不住！”
其實，那好幾個鍾頭，是兩個年輕人在房間裏，正想方設法藏到別人決找不到的地方。範大媽已經到另外一個世界裏去了，按西方習慣，對死人應該寬容，這位與危樓幾乎同時終結生命的人，心底裏良善的本質，還是時而流露的，能讓人見到一個真的範大媽。記的她纏綿病榻數月，知道自己快不行了，不也讓毛毛去把往昔決不讓進門的敲窗人請來，等那位頭發斑白的鍾表修理匠，坐到她的床邊，她已經說不出話，隻是把手讓他握著，然後，慢慢地閉上了眼，離開了人世。這是後話。
就在那次爭吵以後，她改變了政策，從反對阿芳結婚，到支持他們早早辦事，一來茶湯生意，阿芳早不幫忙了，二來她也覺得應該理解年輕人，甚至坦率地說：“喬老爺說得好，誰年輕時不曾餓狼來過？”
其實喬老爺並未講過餓狼，是她發展了的。有人說阿寶送她一條過濾嘴煙，才準許不夠年齡的阿芳辦結婚登記。恐怕未必這樣。我就記得有一回，範大媽把她養的兩隻剛打鳴的小公雞宰了，濃濃地燉了一砂鍋，端到三樓阿寶屋裏。
“吃吧，阿寶，連湯帶肉全吃下去！”然後，坐在對麵瞅著他吃，“孩子，你可要愛惜你的身子！”
我敢發誓，她那溫柔慈祥的樣子，把我這個旁觀者都打動了。
“孩子，那種事情怎麼能過分呢？看你，才幾天，兩眼都瞘下去啦！”她見他遲遲疑疑，不敢舉筷的模樣，便說，“公雞是補陽的，吃吧，這些日子你光吃西紅柿，葷腥都不沾。”
阿寶剛剛在烤鴨店，和阿芳吃完歸來，已經是七葷八素，順脖子流油的小夥子，不得不打點起精神對付這兩隻筍雞。藏金案事犯以後，阿寶向我承認：“當時，我真害怕已經再裝不進東西的胃，一下子全吐出來。大媽那眼睛多尖，她準會納悶，公雞到肚裏一轉，怎麼會變成鴨子了？”
原來，阿芳拿定主意，這筆巨款，隻要不顯山不露水地慢慢貼補，是不會被人發覺的。起初，計劃每月貼二十元，算了一下，要四百多年才能用完。幹脆五十元吧，也可用到二百年之久。再多就怕要露餡，所以想到隻有吃進肚裏，花多少錢也不會出紕漏。雖然原則這樣定了，但天生怯懦的阿寶，總有點怛怛怵怵。先是左眼跳，後是右眼跳，也弄不清究竟是跳財還是跳災，終於鬧成個心驚肉跳，無法安寧。因此，他總在猶豫：“要不，還是繳公吧？”
阿芳無奈，歎了口氣：“你也真成不了氣候！”同意由他自便的時候，阿寶又舍不得那十塊磚頭了。這大概也是危樓出不了聖賢豪傑，也出不了江洋大盜的原因。小農經濟思想和小市民心理雜交的結果，一條沉重的，使你無法起跳或者飛躍的尾巴，牢牢地嵌在了臀部，而且很難擺脫。“文革”出那麼多小爬蟲，其道理也就在這裏。
事實正是如此，膽小不得將軍做。所以，幾乎把S市著名飯店吃遍的阿寶，除了從炊事員的職業角度，了解到天外有天，增加許多業務知識外，非但未曾長一點膘，相反，倒像害了一場重病似的，整天一副霜打的樣子。盡管到目前為止，花的還是自己好容易攢下的數百元錢，那十塊磚頭原封未動。但佳肴美味，一點引不起食欲，倒像吞服蓖麻油似的難以下咽。再加上三年災荒留下來的，隻能消化瓜菜代的胃和裝不了葷腥的肚子，落下一個習慣性腹瀉的病根，害得他經常從三樓急急忙忙衝下來，提著褲子，夾緊屁股，直奔J巷公共廁所而去。
要是僅這點口腹之累，倒也可以忍耐。問題在於這十塊磚頭，如同十枚地雷埋在屋裏，整日裏懸心吊膽的折磨，使阿寶受不了。假如承受這份痛苦，能夠為他們的愛情增添一些什麼，或許還值得，還劃得來。可阿芳說了：“你別愁眉苦臉好不好？也不要胡思亂想。你對我那麼好，我不會忘恩負義的。早早晚晚，我這個人總是你的；當然，人給你，可靈魂，永遠屬於我自己。”