平心而論，這五位高齡帝王，早年都稱得上有為的英君，都曾經有其曆史上輝煌的一麵。即以劉徹來說吧，他即位後，采用董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”議，控製思想言論，加強封建統治；采用主父偃的“推恩”策，削弱侯國和地方勢力，鞏固中央集權；采用孔僅和東郭鹹陽的冶鐵、煮鹽、釀酒官府專賣法規，增加朝廷的財政收入；而且開鑿漕渠，大力發展農業生產；同時對侵擾不已的北方匈奴，改變漢初所使用的和親政策，用衛青、霍去病、李廣等名將，大規模出擊，趕走匈奴，收複失土，開通西域。漢武帝時的中國版圖，疆域之大，在曆史上是少有的。
其他幾位長壽皇帝，握權早期，也很有一番作為過的。譬如孫權在魏、蜀、吳三國爭雄中，是個頭角崢嶸的領袖人物。任命周瑜為赤壁之戰的元帥，打敗了曹操，委派陸遜為夷陵之戰的司令，打敗劉備，都是和孫權的英明決斷，果敢行事分不開的。他能據有江東一隅五十二年，“國險而民附”，南辟疆土，北禦強敵，碧眼兒的英武，連曹操都佩服得恨不能生這樣一個兒子。
再譬如蕭衍，那是一個博學多才的皇帝，與文人唱和，精通樂律，雅善書法，非一般附庸風雅者寫兩句臭詩，題兩筆孬字可比。他當了皇帝以後，也曾勤勉政事，巡郡恤獄，勸課農桑，禁抑豪強，而且躬行節儉，連他兒子都笑話他過於寒酸。至於李淵，要不是他削平了隋末各地的武裝割據勢力，也無法統一全中國，創立偉大的唐王朝。而李隆基在人們心目中，雖然幾乎成了個戀愛至上主義的風流天子，其實他在位前期，頭腦清醒，英武明斷，選賢任能，勵精圖治。開元之治，也是著之於史冊，一直被稱道的。
但洪邁對這五位長壽皇帝，是很不以為然的，他說：“即此五君而論之，梁武召侯景之禍，幽辱告終，旋以亡國；玄宗身致大禍，播遷失意，飲恨而沒。享祚久長，翻以為害，固已不足言。漢武末年，巫蠱事起，自皇太子、公主、皇孫皆不得其死，悲傷愁沮，群臣上壽，拒不舉觴，以天下事付之八歲兒。吳大帝廢太子和，殺愛子魯王霸。唐高祖以秦王之故，兩子十孫同日並命，不得已而禪位，其方寸為如何？”如果查一查年表，簡直令人駭異，這些皇帝自己製造的動亂，都是在他們死前十年裏發生的事情。
劉徹在可怕的變態心理支配下，一手製造的巫蠱事件，是他死前的五年，也就是紀元前的91年，92年發生的。孫權廢太子，殺魯王，凡群臣勸諫者，無不當廷杖殺的歇斯底裏大發作，是在他死前的兩年，公元250年，導致東吳宮廷裏一場血腥的清洗。蕭衍餓死於549年，而餓死他的，正是死前兩年，不顧群臣反對，非要接受東魏降將侯景。此人晚年，昏憒愚鈍，受侯景降，以為得計，誰知引狼入室，作孽自斃，建康化為灰燼，而他自己，八十六歲的老漢，成為侯景的階下囚，饑寒悔恨，也隻有一死了之，隨之，國也就亡了。而玄武門之變，正是李淵晚年昏愚的結果，李世民、李建成、李元吉的奪權鬥爭，兩子十孫頃刻間斃命，實際是他死前十年間，發生在他眼前的一次宮廷政變。而唐玄宗從752年拜楊國忠為相，755年釀成安史之亂，756年不得不倉皇奔蜀，不得不於馬嵬坡殺妃的一連串的事件，都在他死前十年間發生的。
不知是作吳趼人“十年前死為完人”挽聯者，善於總結曆史經驗，還是人老以後難逃這最後十年的惡變？古代的高齡統治者，在往生命終點走去的時候，好像難以逃脫這十年大限，必定要犯日暮途窮，倒行逆施的老年病。有的皇帝，未必高齡，也存在這種死前十年惡變的可能，如活了六十三歲的隋文帝楊堅，生性儉素，不事繁華，但在595年，他死前九年，背棄自己一貫作風，竟縱容楊素修了一座豪華蓋世的仁壽宮。花費巨萬，勞民傷財，供驅使的役夫民工，在酷暑下施工，死者相繼，連燒屍都來不及。
所以，洪邁不禁嗟歎：“然則五君者雖有崇高之位，享耄耋之年，竟何益哉？”言下之意，這幾位皇帝活這麼長久，對老百姓究竟有什麼用處呢？老而不死謂之賊，這個賊，就是賊害後人，貽禍下代，製造災難，天下不寧，還真不如死了算了，老百姓少受點罪。
孫權清醒時，認識到無論如何不能重蹈袁本初、劉景升廢長立幼，兄弟廝殺的覆轍，但他到了晚年，對太子們或囚或廢，比袁、劉還要嚴酷，造成了他死後繼承人的大屠殺，在魏、蜀、吳三國中，吳國宮廷裏的血腥記錄，最駭人聽聞的了。李隆基當年為了提倡節儉，甚至燒毀宮內奢侈品，令後妃以下不服珠玉錦繡，罷去兩京織錦坊。可他到了晚年，縱容楊氏姐妹的奢靡淫侈，與他早期的廉政行徑，判若兩人。蕭衍老了以後的沉迷佛法，舍身寺院，誰都看得出來侯景的狼子野心，他卻荒唐到信之不疑，至死不悟。這位咎由自取的老人，最後餓死在他的寶座上，也是活該了。
如果，這些統治者早死十年，當一個明君，英君，大概是不成問題的。多活十年，便成反麵人物。
年老的統治者走向自己的反麵，當然是生理的、心理的衰老，更主要的是久握權力必致腐化的結果。由於事不躬親，偏聽偏信，自然拒絕直言，喜愛奉承，由於好大喜功，貪慕虛名，自然寵用非人，群小當政，這些都是政治老人的特點。再加之紙醉金迷，聲色犬馬，深閉後宮，嬖幸用政，最後必定是腐敗墮落，胡作非為，窮奢極欲，禍國殃民。有的，哪怕駕崩了，死了，也還貽害未來，得多少代人為他一時的荒謬，付出沉重的代價。有的，曆史上寫了，有的，曆史上沒有寫，或來不及寫，但並不等於不存在，或沒有發生過。
現在來看吳趼人所收下的三百大洋，比之那些造禍於民的帝王遺患，不過滄海一粟而已。但為他所作的這副挽聯，卻實實在在道出了一個真理：老是一個不可避免的過程，每個人都要老。老而不背晦，不悖謬，不失態，不張狂；老而不倚老賣老，不駑馬戀棧，不瘋瘋顛顛，不嘮嘮叨叨；老而不與年輕人為敵，不要總想出風頭，不做損人利己，或損人也並不利己的事情，不讓他人在背後戳脊梁骨……是值得時刻警惕自己的。
不一定做得成完人，但按中國人不求滿盈的哲學，做一個八九不離十的人，還是應該作為奮鬥目標的。