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這僅僅是進城以後最初三天的統計，由此便可領教，凡“革命”或“造反”的激情泛濫的年代，也必是全民亢躁和集體無意識之時，自然更是痞子、亡命徒、冒險份子、流氓無產者的癲狂大發作之日，於是，正常秩序被顛覆，整個社會陷入瘋狂狀態。
6月16日以後，義和團加上甘軍董福祥部和武衛軍，更是無法無天地劫掠燒殺，清政府已經不能遏止。
“二十日九下鍾時，火光又複大作，煙焰蔽日，作淡黃色，蓋大柵欄有老德記藥房，為西人所開者，拳匪往焚之矣。已而西南風大作，以致延燒四處，東盡前門大街，西盡煤市南河沿，又逾河而至月牆兩荷包巷，正陽門樓亦被延及。是日，共計被焚店鋪不下四千餘家。至翌日，火尚未息。”（《西巡回鑾始末記》）
“二十一日焚西單牌樓講書堂，又延燒千餘家。東城一洋貨鋪被匪縱火，又延燒四千餘家。”（《庚子拳變記日要錄》）
“二十一日團匪將電報局燒毀。是日以後，董軍、武衛軍大肆焚劫，孫中堂、徐中堂、錢尚書、肅王等府第及翰林院，史、禮等部衙署均被焚，榮祿之府第亦悉數被焚。王中堂文韶家眷早已出京暫避，其宅第亦為匪焚去。中堂後往會典館辦公，以戶部衙門亦燒去也。”（《義和團史料》）
放火，並不表明縱火者力量強大，相反，是一種怯懦，是一種退卻的前奏，是一種開始敗亡的前兆。果然，他們放了這把火以後，引發了八國聯軍占領北京後更猖狂的燒殺搶掠，這是繼英法聯軍以後，再一次對中國首都的洗劫，是本世紀初震撼全世界的一件大事。屠城的同時，義和團的戰士們也用頭顱和熱血，寫下中國曆史上最短命的，也是最不成氣候的一次農民革命運動。
整整一百年前，1899年的3月（光緒二十五年二月）義和團的創始者，朱紅燈、心誠和尚在山東恩平、平原一帶率眾起義，列隊千人，排出陣勢，麵對官軍毫無畏懼，拖來大炮助戰，也許是中國農民起義史上，首戰最漂亮的一次。從此，北中國半壁江山，就這一個拳字，令官家震驚，教洋人膽寒，不能不說為積弱的中國注入一股活力，也不能不說是一個很好的開始。老實說，中國人是最能安份守己的，也是最能逆來順受的，要不是統治者的壓迫到了無以為生的程度，是絕不會鋌而走險，揭竿而起的。朱紅燈，心誠和尚能夠一呼百應，很快在河北、山西、內蒙古、遼寧打開局麵，就因為得民心，他們抓住了這個契機。
據一份官方報告稱：當義和團向四處擴展地盤時，戰士們“或十數人一起，或二三十人一起，壯丁幼童皆有，持長槍者十之七八，持腰刀手袋者十之二三，持鳥槍者極少，或腰紅帶，或蒙紅巾，目不旁視，魚貫而行，不多言亦不買食物，有滅此朝食之勢，街市官署，無敢過問。”是一支極有紀律，極富革命朝氣的起義隊伍。而在廊坊與義和團交過手的聯軍統帥西摩爾，也不得不承認：“義和團所用設為西式槍炮，則所率聯軍必全體覆滅。”也證明了義和團勇敢善戰和誓死如歸的精神。
然而，僅僅三年時間，這支完全由農民組成的革命軍，走完了由造反、到招安、到被利用、到最後被剿滅的全部過程，這是首舉義旗的朱紅燈、心誠和尚絕對想不到的。他們的革命竟成了一鍋夾生飯。義和團的失敗，自然是敗在了清政府手中，敗在了帝國主義列強手中，但不可否認，也敗在了他們自己手中。因為，小農意識是無知、愚昧、落後、保守、狹隘、自私、迷信、崇拜的溫床；是拒絕文明、憎惡知識、排斥進步、反對科學的最好的細菌培養基；是抱殘守缺、封閉自鎖、仇視新生力量和新鮮事物、對外部世界采取駝鳥政策的頑固堡壘。隻要小農意識在義和團占上風地位，就不得不敗，而且，中國曆史上之一切災難、一切不幸、一切痛苦、無一不是與這種小農意識種下的惡果所致。