這樣一個能夠扭轉明室乾坤的和尚，還保持其清醒的分寸感，一生不敢越位。那麼，有濟世之誌，無匡時之才的方孝孺，就缺乏自知之明了。居然在南北激戰的烽火硝煙之下，還饒有興致地引導建文帝進行複古改製的嚐試，宮殿名，城門名，悉數回複古稱。官製，也按《周官》重訂，本是翰林侍講的他，改成頗有20世紀味道的文學博士。當時的老百姓，肯定分不清他這個博士和茶樓酒肆裏的茶博士，有些什麼區別？大概，越沒有什麼真本事的人，越喜歡做表麵文章。
最不可思議的滑稽，莫過於這位博士計劃恢複古代的井田製度了。在明代曆史上，除了方孝孺，還有一個海剛峰，都是背時的保守主義者，都好笑地進行過這種白日見鬼的討論，可見讓一個或數個嚴重與現實脫節的知識分子，進入權力高層發號施令，是多麼致命的決定。建文帝的倒黴，多少也是他咎由自取，誰教他任用非人呢！應該說，好學不倦的朱允炆，與這位座師切磋學問，是可以的，但是把國家交給這位書呆子，那就是開天大的玩笑了。
據明·薑清的《薑氏秘史》：“初，孝孺被召入京，王叔英預以書告之曰：‘天下事有可行於今者，有行於古而難行於今者。可行者行之，則人之從之亦易，而樂其利。難行者行之，則人之從之也難，而受其患。此用世所以貴時措之宜也！’孝孺好古，故叔英及之。”顯然，有識之士早看到了他性格中的保守，愚直，迂腐，偏執的一麵，作為一個學問家，確是好的榜樣，作為一個政治家，就遠遠不及格了，作為一個軍事家，更是糟糕得一塌胡塗。建文帝沒有他這樣一位精神上的導師，也許不至於最後走向自焚的死亡之途。用人不當，貽患無窮，雖然，他為建文帝殉節，死得那樣壯烈，也算對得住年輕皇帝，但若是說方孝孺為朱允炊催命鬼，也並不冤枉他。
姚廣孝坐鎮北平，輔佐王子，確保後方，率大軍步步進逼京師的朱棣，勝利在望。而齊泰、黃子澄，加上方孝孺，書生意氣，清談誤國，欲罷不能，欲戰不成，弄得建文帝輸不起，贏不了，進退失據，不知所措。同是知識分子，姚廣孝有把握全局之力，一盤棋下得無子不活，方孝孺無審時度勢之能，每步棋都走成了死招。
最可怕的，方孝孺還相信自己特棒，還要瞎指揮。第一手，他搞了一次緩兵計，派人到北平做燕王工作，赦他無罪，要他罷兵，誰知這位信使到了那裏，連大門也不敢出。第二手，他又搞了一次離間計，想挑撥燕王兩個兒子內訌，哪知道事與願違，朱棣的大兒子朱高熾把送信人和信，一塊兒交給他的父王，以示清白。這就是方孝孺書讀得太多的本本主義，孫子兵法上有成功的例子，但到你方大軍師這兒就不靈了，你不想想，南京已經不站在優勢一方，北平幹嗎要買你的賬呢？
“燕兵遂渡江，時六月乙卯也。帝憂懼，或勸帝他幸，圖興複。孝孺力請守京城以待緩兵，即事不濟，當死社稷”（《明史·方孝孺傳》），曆史上有很多從首都出逃，然後回來複辟的帝王，為什麼建文帝就不可以？何況，朱棣雖攻下京師，大半壁江山並不在他的控製之下，回轉的餘地還是很大的。然而，他要求朱允炆的死社稷，這是方孝孺最臭最臭的一招了。
尤其令方孝孺惡心的，偏偏打開金川門，不戰自降，迎接燕王進京的，是他的好友，朱元璋的女婿李景隆。據《薑氏秘史》：“說者又謂孝孺與景隆父子交誼甚篤，景隆帥師北伐，實由孝孺，既而兵敗，漸有異誌，人多知之，告於帝，帝雅信孝孺，遂不複疑，卒成開門之變，蓋不免於誤國雲。”
他的學生建文帝，聽老師的教導，終於跳進熊熊大火之中，“死社稷”了，那麼，老師要不跟著也“死社稷”的話，還有什麼臉麵活在人間呢？於是，就有了《明史》上的這段對話和隨後的血腥場麵。
“至是欲使草詔。召至，悲慟聲徹殿陛。成祖降榻勞曰：‘先生毋自苦，予欲效法周公輔成王耳。’孝孺曰：‘成王安在？’成祖曰：‘彼自焚死。’孝孺曰：‘何不立成王之子？’成祖曰：‘國賴長君。’孝孺曰：‘何不立成王之弟？’成祖曰：‘此朕家事。’顧左右授筆劄，曰：‘詔天下，非先生草不可。’孝孺投筆於地，且哭且罵曰：‘死即死耳，詔不可草。’成祖怒，命磔諸市。”
方孝孺，這個曆史上的唯一，“三代以來所未有也”（薑清語），倒在了血泊之中。然而，頂個屁用，連朱棣的毫毛，也未觸動一根。如果方孝孺聰明一點，智慧一點，轉換一下思路，從長計議，徐圖報複，君子報仇，十年不晚，還未必就能斷定未來的局麵，不會發生變化，誰笑到最後，恐怕還得兩說著呢！所以，以死抗爭的古老做法，在今天看來，便是十分地愚不可及了。
活著，就是一切。