旁邊的秦肅不知如何開口，因為他的決策失誤，未能及時查明敵情，害的全鎮的人活活被燒死，此等罪名太大，唯恐自己擔當不起。
隻見他猛地抽出鐵劍，隨之跪倒在地，拿劍抵在自己的脖頸處，羞愧地說道，“末將辦事不力，罔顧歸寧鎮的幾百條人命，末將願以死謝罪。”秦肅要破釜沉舟，在太子發難前，自己先認罪。
祁嚴回旋轉身，麵容清冷，眉眼依然溫潤，竟還輕輕勾起雙唇，笑著說道，“秦將軍，這次真是大意了。”
秦肅一時摸不準太子的脾氣，不知他是何用意。他加重了語氣，繼而將手中長劍越發抵在脖頸，劃出一道血痕。“末將該死。”說話間就準備自刎。
祁嚴手執長劍，直接打落他手中的劍，隻是劍刃劃過秦肅的耳間，割下一縷長發。
“這滿河浮殍，秦將軍來看看。”祁嚴嘴角依然上翹。
秦肅隻好站起身來，正準備走向河邊查看。未料腳底一滑，眼看著就要摔倒在泥漿裏。他身邊的士兵準備攙扶，卻見太子冷眸射向眾人，誰都不敢攙扶。
秦肅摔在泥漿裏，羞憤不堪，卻不敢發怒，正要自己爬起來。
祁嚴上前說道，“慢著，百姓的屍體還沒看呢？秦將軍，莫要著急站起來。”
說話間命人將從上岸衝下來焦黑屍體拖到秦肅麵前。秦肅整個人趴在泥漿裏，狼狽不堪，還要麵對著燒得焦黑的屍體，實在晦氣。以前他是意氣風發的大將軍，如今在眾位將士麵前丟醜，他羞憤難耐。
祁嚴語氣生冷地說道，“本將會寫折子呈於聖上，這些百姓慘死與秦將軍脫不了幹係。”
秦肅粗喘著氣，抑製著憤怒。“此事的確是決斷失誤，該當此罪。”秦肅的言外之意就是今夜戰術全由太子製定，出了此等事情，太子也難辭其咎。
祁嚴怎會聽不懂他的言下之意，他不予理會。站在寒風中，對著幾萬士兵宣布，“秦將軍辦事不力，暫革職查辦，不得插手軍中事務。”
秦肅以前有多麼意氣風發，現在就有多麼狼狽不堪。他們秦家氏族的臉麵都讓他丟盡了，他何時受過此等屈辱？
祁嚴領兵挺進歸寧鎮收拾殘局，一邊與暗探聯係，掌控淩邱國境內的消息。
夜色凝重，霧氣繚繞。黑衣人恭敬地半跪在祁嚴麵前，壓低了聲音說道，“已行至黑虎嶺，準備動手了。”
“蘇世子一行一直朝著主城行進嗎？”祁嚴微啟雙唇，唇峰晶瑩似波光粼粼，寒意閃現。
“目前是，有情況屬下會及時回報。”黑衣人說完，閃現在黑夜中。
他們是祁嚴培植的暗衛，各有分工，常以子母塤作為信號傳遞。暗衛手中皆有子塤，祁嚴手握母塤，但他很少吹奏，實為謹慎。
寅時，天破曉。歸寧鎮上空的濃煙漸漸散去，在河灘處整齊擺放了百餘十口焦黑的屍體，還有一些屍體順流而下，無法打撈。放眼望去，場麵悲慘，難以描述，心生悲戚與懊惱。
大約過了一個時辰，祁嚴突聞塤聲，低沉悲涼，沁人寒骨。祁嚴眼眸閃動，一絲憤恨躍上眉頭。此塤聲代表任務失敗，沒有刺殺成功。
接近著暗衛速回來稟報，“刺殺失敗，南疆也曝露了，被當場射殺。”
祁嚴掩於袖中的手心緊緊攥著，隱忍著怒氣不發，“具體經過。”
“黑虎嶺分界處，蘇世子突然收到飛鴿傳書，改變了行進方向，偏離主城，往開闊地帶行去。”
“為何不及時稟報給本王？”祁嚴言語中含著怒氣。
“我們跟蹤到一峽穀處，繞了半個時辰才出來追上蘇世子，錯失時機。”黑衣人言辭中充滿遺憾和悔恨。
“南疆為何會曝露？”祁嚴不悅地追問道。
南疆便是他布在蘇世子身邊的一顆棋子，甚少有人知曉。他從不與南疆聯係，直到戰事起時。
“南疆中了蘇世子的計。蘇世子假裝跌倒受傷，靠在樹樁上休息。南疆看時機已到，便打算動手。未料蘇世子是誘蛇出洞，借此試探他身邊之人。南疆頭顱被割，掛於高樹上。隨後我們圍攻刺殺蘇世子，他胸中兩劍，劍刃染毒，雖身受重傷，但還是讓他跑了，他好似有接應之人。”
祁嚴斜睨著黑衣人，“你們真是蠢笨至極，隻期他毒發身亡，彌補損失。去追查他收到的是何人之信，能在此時通風報信之人必是了解本王計劃的，隻有軍中內奸，必須查出來。”
“屬下領命。”