九十多歲的約翰·戴·洛克菲勒在回憶自己的這段生活時曾說：“我在10歲時就學會了盡我所能的多幹活。”
雖然家庭貧寒，雖然很早就開始勞動，但約翰絲毫不以過苦日子為恥。相反的，他認為正是這種早年的生活給了他別人所沒有經曆過的磨難，使他懂得要想過好日子，就要自己去創業。而且，這種很早就開始的生活磨難，使他形成了堅忍不拔的性格，能夠對日後所遇到的各種風險與困難泰然處之。
2，第一筆生意
19世紀40年代的美國，是各種經濟活動極為活躍的時期，全世界的淘金者懷揣夢想，從世界各地趕往這裏。銀行如雨後春筍般地開遍了美國各處，每天各種各樣的船隻在運河和五大湖裏穿梭往來，鐵路和電報以前所未有的速度發展，很快將全國連接起來，形成一個大市場。
對於大時代所發生的一切，年紀尚幼的洛克菲勒當然不明就裏。但他也不可避免的受到了影響，被那個淘金時代的習氣所感染。在他7歲時，洛克菲勒完成了他人生的第一筆生意。
一個偶然機會，約翰在樹林裏發現了火雞窩，於是他每天一大早就跑到林子裏，等大火雞暫時離開窩巢，他就輕輕跑過去，抱著小火雞就跑。約翰偷來小火雞之後並沒有馬上賣掉，而是把它們養在自己的房間裏，細心照料，令人難以置信的是他的火雞群竟然慢慢擴大了。到了感恩節，他把已經長大的火雞賣給附近村子裏的農民，約翰第一次感受到了賺錢的快樂。
這次成功的經曆讓洛克菲勒深受鼓舞，直到他年老成為一個讓世人又愛又恨的金融寡頭之後，他還時常回憶起這最初的成功。他說：“在那些日子裏，我一看到那群火雞就非常高興，從不放過觀察他們的機會”。
約翰雖然賺到了錢，但卻受到了母親伊萊紮·戴維森的懲罰，被綁在柱子上狠狠地打。因為母親是一個虔誠的基督教徒，她認為兒子的行為褻瀆了神靈，所以非常氣憤。而具有眼光的父親卻不這樣看，他對兒子的賺錢本領大為欣賞，於是勸說伊萊紮·戴維森說：“算了，兒子今後肯定比你我都強，你難道還看不出來，現在這個國家裏最重要的就是錢！錢！錢！否則的話，寸步難行！”
在父親賺錢思想的熏陶下，洛克菲勒已經養成了這種無縫不鑽的商業意識。
3，12歲的放貸人
約翰·洛克菲勒生活非常簡樸，他從不揮霍任何金錢，而且也不放過任何可以賺錢的機會。有一次，年幼的他還受雇去為當地的農夫采收3天的花生，每天的工錢是0，375美元。漸漸的，他積蓄在藍色瓷碗裏的錢越來越多。
有一次，父親回家後偶然的問他：“你的瓷碗裏積攢了不少錢了吧？”兒子告訴他：“已經有了50元了”，並用充滿詭秘的神情繼續說：“我正在用這筆錢生錢，我把這50元貸給了附近的農民，利息7，5%，到了明年就能拿到3，75元利息！”約翰這副精明商人的口氣，讓父親覺得有些不可思議，同時也暗暗驚喜。
果然，幾個月之後，約翰便拿著53，75美元來見父親了，父親對他的行為大加讚賞。而這3，75美元，讓洛克菲勒真正體會到了錢能生錢的奧秘。那時候他就發誓，要讓自己成為金錢的主人，而絕不去做它的奴隸。
洛克菲勒從小受父親的熏陶，除了對父親充滿敬畏之外，對他所灌輸給自己的處世哲學也深信不疑，尤其是關於金錢的認識和重要的商業意識。父親威廉·洛克菲勒的道德觀念不是很重，但他非常遵守商業規則。他經常借錢，但總是能夠按時還清欠款，這讓他有別於無賴。而且，父親做生意非常看重合約，每次簽合同時，他都會花很大的工夫來研究和製定條款。洛克菲勒後來回憶道：“他總是一絲不苟的履行所簽訂的合約，對合約的擬訂也非常認真。他曾經逐字逐句的為我講解合約裏的內容，這讓我終身受用。”
洛克菲勒一生的商業活動中，他曾被人指責為“大蟒蛇”、“八爪魚”、“惡魔”，但他從來不拖欠債務，而且總是嚴格的遵守合約。雖然在道德上他顯得有些不拘小節，而且很會鑽法律的空子，但總體而言，他還是一個誠實的人。
在洛克菲勒看來，父親是帶他步入商場進行拚搏的啟蒙老師，向他傳授了進入這“生死場”裏最起碼但又是天經地義的法則——“商場無情義，有錢最重要”。父親曾給家庭帶來厄運，但又因勢利導，教會了兒子在逆境中求生存的本領，使他能在激烈的商業競爭中，不斷的衝鋒陷陣勇往直前，卻又永遠深思熟慮，絕不草率行事。
4，洛克菲勒的第一份工作
1855年初，16歲的約翰·洛克菲勒高中尚未畢業，就離開了學校。他輟學一方麵是因為那時隻有極少數人能夠讀大學，一般家庭的孩子很早就必須獨立謀生了；另一方麵就是他對商業社會的向往，以至於迫不及待的想實現他的淘金夢。自幼父親就向他灌輸關於金錢和商業的思想，他知道，人生隻有靠自己，做生意要趁早，要在別人還沒有開始的時候搶得先機。