“瑞德，”她突然說：“你跟三K黨的解散有沒有關係呢？”他看了她好一會兒，兩隻眼睛又飛舞起來。
“親愛的，有關係呢。艾希禮·威爾克斯和我負有主要責任。”“艾希禮和你？”“的確，一般確切地說是這樣的，因為政治可以把完全不同的兩個人結合在一起。艾布禮和我都不相信彼此能成為同夥，不過——艾希禮從來不相信三K黨能換來和平，因為他反對一切暴力。我不相信它是因為它太愚蠢。這樣幹隻能繼續增強北方佬對我們的壓製，直到來世為止。在艾希禮和我之間有一種默契，那就是說服那些狂熱分子，隻要我們耐心地觀察、等待和工作，我們就會獲取比三K黨那一套更大的進展。”“你是說那些小夥子接受了你的忠告？而你……”“而我當過投機商、當過擁護共和黨的白人渣滓、當過北方佬的同夥你就忘了吧！巴特勒太太。現在的我是個有地位的民主黨人，不惜用生命從掠奪者手中奪回我們的州，恢複它原本應有的地位呢！我的忠告很好，所以他接受了。在別的政治問題上的忠告也同樣是好的。如今我們已在立法機構中占有多數席位了，而且很快，我們快要讓我們的某些共和黨好友去嚐嚐鐵窗滋味了。近來他們貪婪放肆的有些過分了。”“你要出力把他們關進監獄裏去？可他們是你的朋友呀，他們曾讓你在那樁鐵路債券的生意中賺了一大的錢！”瑞德突然咧嘴一笑，還是從前那副嘲弄人的模樣。
“唔，我並沒有惡意。隻是我現在的立場不一樣，如果我能夠讓他們落得個罪有應得的下場，我是會這麼幹的。這樣會大大提高我的聲望！我對有些交易的內情十分了解，立法機構還得深入研究，那是很有價值的。目前看來已為期不遠了。他們也在開始調查州長的情況，隻要有可能，他們就會把州長送進監獄去。你最好告訴你的好友蓋勒特家和亨登家，叫他們準備好隨時離開城市。因為能逮捕州長的人便更能逮捕他們。”思嘉眼看共和黨人憑借北方佬軍隊的支持在佐治亞執政了那麼多年，並不相信瑞德的話。州長的地位應該是鞏固的，立法機構絲毫也奈他不得，哪裏還談得上進監獄呢！
“瞧你說的。”她好像要提醒他注意。
“即使不蹲監獄，也至少能連任。下一屆我們將選出一位民主黨人當州長，換換班嘛。”“我想你大概會參與選舉吧？”她用挖苦的口氣問。
“我的寶貝，我會的。我晚歸的原因便是我參與了。我拚命組織下一屆選舉比以前挖金礦更賣力。還有——我知道你聽了會惱火的，巴特勒太太——我在給這次組織活動捐獻一大筆錢呢。你忘了嗎，許多年前在弗蘭克的店鋪裏你告訴我保留聯盟政府的黃金不交出來是不誠實的。現在我認為這是對的，聯盟的黃金正在用來幫助聯盟分子重新當政呢。”“你這是把金錢往耗子洞裏倒呀！”“你說什麼！你把民主黨叫做耗子洞？”他譏諷地望著她，接著便安靜下來，沒有什麼表情了。“選舉勝負並不重要。重要的是讓大家都知道我為它出過力氣，花過錢。這一點將來對邦妮是有益的。”“我聽見你真誠地說改變心意時，我幾乎給嚇住了，現在我發現你對民主黨人比別的任何東西都有誠意。”“這根本說不上改變心腸。隻不過是換一張皮罷了。你可以把豹子身上的斑點刮掉，可它仍然是豹子，跟原來一樣。”這時邦妮被驚醒了，她睡意朦朧而又急切地喊著：“爸爸！”於是瑞德繞過思嘉，連忙趕到孩子那裏去了。
“瑞德，等一等。我還想告訴你，你以後下午不要再帶邦妮去參加那些政治集會，一個小女孩去那裏太不像話了！而且你自己也會叫人笑話的。我做夢也沒想到你會帶著她去參加集會，直到最近亨利叔叔提起，他可能以為我知道，並且……”他猛地轉過身來，麵孔板得緊緊。