什麼樣的企業家是最成功的，什麼樣的企業家是最差的，這個標準很難確定。有人說企業做得最大就最成功，也有人說企業最盈利就最成功，還有人說企業家有社會責任感就最成功。誠然，這些都有一定的道理，但隻從某一方麵來判定企業家的成功與否，不具備普遍性。其實早在2500多年前，中國的先賢老子就回答了這個問題。
老子在《道德經》裏說：“太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉！悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂我自然。”這句話的意思是：最好的領導者，部屬不知道他的存在；其次的領導，部屬親近、讚美他；再次一等的領導，部屬畏懼他；最差勁的則處處遭到部屬蔑視。最好的領導者最重誠信，沒有誠信則得不到部屬的信任與效忠。最好的領導者，其態度悠閑自然，不輕易發號施令，對部屬多鼓勵、少責難，如此而為，則事事順遂、功成業就，大家就會說：“我們本來就是這樣的。”老子的這句話為我們道出了什麼樣的企業家是最好的，什麼樣的企業家是最差的。
老子把管理者分成了四等，一等的管理者掌握了管理的精髓，做到了“無為而治和道法自然”，人們感覺不到他的存在，他同時又堅守誠信的原則，這樣的管理者成功是很自然的。二等的企業家積極肯幹，做出了很多業績，大家都會親近他讚美他。三等的管理者，大家都怕他，不願和他交流，是獨斷專行的管理者。四等的管理者是由於他的無能統領不了員工，並被員工瞧不起。無疑，三四等的管理者領導的企業即使看似很成功，那也是暫時的，第二等的管理者雖然優秀，但是沒有達到管理的最高境界。
老子告訴了我們做管理者成功的標準和做企業的終極目標。管理的最高境界就是這個企業的員工感受不到管理者的存在，企業達到了不用管理的無為狀態。企業具有“自動化”的功能，表現在“團體內的人員，都能夠自發自動去努力達成目標”，即員工能夠目標明確、自我管理、自我激勵，企業通過製定激勵機製和各項工作流程，既按製度規範嚴格要求，又強調人性化管理，關心員工，從而創造一個良好的氛圍。在科學的組織結構運行下，讓員工自動自發地創造出好的業績，把個人價值與企業價值有機地結合起來，在實現個人價值的同時，也為企業創造價值。這其實就是老子所倡導的“無為而治”管理理念。無為而治的管理其實就是“我無為而民自化”的境界。
管理企業達到了“無為而治”的境界還不算一流的企業家，一流的企業家還要堅守誠信的經商理念，因為誠信是立身之本。
企業家成功與否其實並不是看他的企業做得有多大，也不看他的企業能掙多少錢，因為這都不是做企業的根本。號稱中國乳業巨頭的蒙牛在短短幾年內發展可謂迅猛，其掌門人牛根生一度被中國人視為成功企業家的典範，但是蒙牛還是缺乏老子論述的一等企業家的條件。蒙牛很多的成功是運氣帶來的，而不是靠真正的管理帶來的。它千方百計用各種手段攻擊競爭對手以獲取短期效益，沒有建立一整套誠信體係和對企業、消費者負責的市場準則和管理法規，以至於企業不得不轉讓。由於先天不足，即使擁有國字號的中糧入主，也難免遭遇誠信門事件，以至於成為2011年度企業的反麵教材。