信天遊節奏自由，曲調隨心所欲，質樸純正，隻要是陝北人，誰都能唱幾句。在陝北流傳這樣一句話，“信天遊，你想咋唱就咋唱，你想咋遊就咋遊。”它是牧羊人的隨想曲，腳夫們的調侃調，農夫們的談情歌，它粗獷豪放，自由舒展，回旋在黃土地的溝窪裏，張揚於沙灣草灘。歌者在酣暢淋漓地情感宣泄中，實現了由生理快感向藝術美感的轉化，在“一個酸曲唱出來，滿肚子的高興翻出來”的俠義暢吟中，將陝北人的個性特征、感情色彩、生活方式等抒發體現得淋漓盡致。
“信天遊”是陝北人自由天性的結晶，是陝北人敢說敢幹、咋想咋說、咋說咋唱天性的真實展示。
二、“信天遊”凝聚著陝北人民的抗爭意識
陝北人民的自由天性包含著普遍的抗爭意識，它在信天遊中同樣表現得強烈而具體。信天遊是陝北人民生活中有感而發的產物，歌唱者通過切身感受、觀察，把生活在周圍的人和事，特別是自己的悲痛境遇，在這種自然的歌唱中吐露出來。生活艱難，官府地主盤剝，封建的倫理道德、觀念更像無形的繩索，但陝北人民不甘於這種肉體和精神的痛苦壓榨，即使扭轉不了乾坤，難以實現生存的願望和心理追求，也不願屈辱忍耐，而要以粗獷豪放的歌喉，將它酣暢淋漓地“吼”出來，在精神上獲得自我解放和超越。
這種抗爭精神更多地表現在他們對自由愛情生活的歌唱中。信天遊中的情歌在當地稱為“酸曲”，在信天遊中占有相當大的比重。愛情是生命之花，是生活之焰，璀璨明媚；情歌本應溫柔、甜美、極富韻律。但陝北地處荒僻，經濟發展緩慢，買賣婚姻現象非常普遍，多少有情人難成眷屬。獨特的生活使信天遊中的情歌甜中帶酸，酸中含苦，苦中蘊辣，酸甜苦辣諸味俱全。如“大河流淩小河裏轉，你把哥哥心擾亂。三十三顆蕎麥九十九道楞，妹子再好是人家的人。”又如“想你想你實想你，想得眼淚常淌哩。想你想你實想你，變成蝴蝶跟上你。”“等不上哥哥上了房，手扳住煙洞淚汪汪。拉住哥哥親了個嘴，才把冰疙瘩化成水。”這是陝北女性大膽、潑辣的求愛心態，但這種追求，常常受到多種環境以及當地習慣勢力的製約。盡管如此，這些富有理想、追求的女性依然是“雞蛋殼殼點燈半炕炕明，酒盎盎量米不嫌哥哥窮。”而且為了抗爭包辦婚姻，求得婚姻的解放和自由，發出了斬釘截鐵的誓言，與封建傳統勢力進行堅決的抗爭：“羊羔羔上樹吃柳梢，拿上死命和你交。”情哥哥們也不示弱：“隻要和妹妹搭對對，鍘刀斷送也不後悔。”並發誓“我壞良心毒蛇咂，你壞良心變驢馬。”這是真摯熱烈的愛情，堅定忠貞的情操，同時又是強烈執著的追求和抗爭。有許多女性出於無奈，身不由己，被迫成婚但她們的抗爭和對愛情的追求，卻能延續到婚後生活中。“爹媽生我九菊花，給我配了醜南瓜”；“大大媽媽心眼瞎，給我尋了個猴娃娃”等等，這些對包辦婚姻的譏諷和咒罵，使人們難以忘記。這種為封建禮教所不齒的情和愛，在他們的眼裏卻是山中清泉，海上初日，至美至純，真情詠歌。對現實的不滿，對封建禮教的不滿全在一聲聲的歌裏了。最為典型的要數《蘭花花》，歌中首先讚美了蘭花花美麗動人的形象，“青線線藍線線，藍格瑩瑩的彩，生下一個蘭花花實實愛死人。”接著敘述了財主家逼娶蘭花花的過程，蘭花花一個孤身弱女子難擋財主家的迎娶，“撇下我那情哥哥抬進了周家。”當“蘭花花下轎來從西望到個東，照見周家的猴老子好比一座墳”時，難以控製胸中怒火，立刻詛咒“你要死來早早的死，前晌死了蘭花花後晌走，”蘭花花要“手提上羊肉懷裏揣上糕，潑上性命往哥哥家跑，”追求那“我和我的情哥哥有拉不完的話，咱們二人死死活活常在一搭”的理想愛情。
信天遊浸透著陝北人的抗爭精神，伴隨著陝北人民從昨天走到今天，並將從今天走向明天。