材能大小，其準不同。量力而任，所任乃濟。
【題解】
本章探討人才與能力的關係。人才是一個專門術語，擔任高級職務的是人才，擔任低級職務的也是人才。人才是各種各樣的，是因為他們所具有的能力是各種各樣的。人才的能力有大有小，是因為人的才智有高有低。人才既然類型不同，能力大小各異，因此把他們放在合適的位置上，才能使他們的能力充分發揮出來，從而給國家的治理帶來好處。如果把他們放錯位置，就是使用人才不當，會給國家帶來災難。例如實行威懾剛猛政治的人適合討伐叛亂，讓他們治理善良的百姓，就會對百姓殘暴不仁。君主的職責是發現人才，把他們放到適當的位置，以使他們的才能充分得到發揮，從而使國家得到有效的治理。
劉昺注譯文：評價才能大小，標準不同。根據其能力去任用，他才能完成所賦予的任務。
或曰：“人材有能大而不能小，猶函牛之鼎不可以烹雞。”愚以為此非名也。夫人材猶器，大小異，或者以大鼎不能烹雞，喻大材不能治小，失其名也。夫能之為言，已定之稱。先有定質，而後能名生焉。豈有能大而不能小乎？凡所謂能大而不能小，其語出於性有寬急。寬者弘裕，急者急切。性有寬急，故宜有大小。寬弘宜治大，急切宜治小。寬弘之人，宜為郡國，使下得施其功，而總成其事。急切則煩碎，事不成。急小之人，宜理百裏，使事辦於己。弘裕則網漏，庶事荒矣。然則郡之與縣，異體之大小者也。人物誌材能第五明能治大郡則能治小郡，能治大縣亦能治小縣。以實理寬急論辨之，則當言大小異宜，不當言能大不能小也。若能大而不能小，仲尼豈不為季氏臣？若夫雞之與牛，亦異體之小大也，鼎能烹牛亦能烹雞，銚能烹雞不能烹犢。故鼎亦宜有大小。若以烹犢，則豈不能烹雞乎？但有宜與不宜，豈有能與不能？故能治大郡，則亦能治小郡矣。推此論之，人材各有所宜，非獨大小之謂也。文者理百官，武者治軍旅。
【注釋】
或：有的人。
函：包含，容納。
名：形容。《論語·泰伯》：“大哉，堯之為君也！巍巍乎，唯天為大，唯堯則之！蕩蕩乎，民無能名焉！”朱熹《集注》：“言物之高大，莫有過於天者，而獨堯之德能與之準。故其德之廣遠，亦如天之不可以言語形容也。”
為：治理。郡國：郡與國，二者是同級地方行政單位。秦行郡縣製度，漢承秦製，同時又分封同姓諸國。國分封諸王、侯，封王之國稱王國，封侯之國稱侯國。南北朝仍沿郡、國並置之製，至隋始廢國存郡。此處郡國指郡級行政單位。
使下得施其功：使用下屬讓他們發揮才幹。
急小之人：性情急躁氣度狹小的人。
百裏：指一縣。
異體之大小：物體大小的差異。
仲尼豈不為季氏臣：孔子大概不會做季氏的家臣了。豈，同“其”，表示推測。孔子曾經做過季氏主管倉庫的小吏。
銚：小鍋。
【譯文】
有人說：“人才能任高級職務不能任低級職務，就像煮牛的鼎不能用來烹雞一樣。”我認為這個形容是不對的。人的才能就像器皿，有大小的差別，有人認為大鼎不能烹雞，比喻大才不能做小事，這就失去才能的本意了。才能成為一個詞，已經形成了一個專門的術語。先確定性質，然後產生名分。怎麼能有可以擔任高級職務不能擔任低級職務的人才呢？凡是人們所說的能擔任高級職務不能擔任低級職務，是從性情有寬宏有急狹的意義上說的。性情寬緩者寬宏，性情急狹者急切。性情有寬緩有急狹，所以其任職應該有高有低。寬宏者適宜做大事，急切者適宜做小事。寬宏的人，適合於治理郡國，這樣的人能夠使用下屬讓他們發揮才幹，而自己總攬全局完成郡國長官的職責。性急切者繁瑣細碎，不能成大事。性情急躁氣度狹小的人，適合於治理一個縣，使各種事物都由自己親自完成。性情寬宏者疏漏甚多，小事就會荒廢。然而一個郡和一個縣，隻是區域的大小不同而已。明顯地能治理大郡就能治理小郡，能治理大縣就能治理小縣。從實際治理與性情寬急關係的角度去論說，則應當說適宜治理地方大小的差別，不應當說能治理大地方不能治理小地方。如果能做大事不能做小事，孔子或許不該做季氏家臣了。至於雞和牛的關係，也是物體大小的區別，鼎能烹煮牛也能烹煮雞，小鍋能烹煮雞不能烹煮小牛。所以鼎也應該有大有小。如果鼎能夠用來煮牛，那麼難道不能用來煮雞嗎？隻有適合與不適合的區別，怎麼會有能與不能之分呢？所以能夠治理大郡的人，也能夠治理小郡。因此也可以推而論之，人才各有其適宜擔當的職位，不能隻用大小高低去概括。文者治理百官，武者治理軍隊。
夫人材不同，能各有異。有自任之能；修己潔身，總禦百官。有立法使人從之之能；法懸人懼，無敢犯也。有消息辨護之能；智意辨護，周旋得節。有德教師人之能；道術深明，動為物教。有行事使人譴讓之能；雲為得理，義和於時。有司察糾摘之能；督察是非，無不區別。有權奇之能；務以奇計，成事立功。有威猛之能。猛毅昭著，振威敵國。
【注釋】
自任：自我修養潔身自好。即下文劉昺所說“修己潔身”。
消息：變化。此指在變化中周旋自如。辨護：治理修護。此指用智謀權術治理修護政事及製度。
得節：掌握法度。
師人：讓人效法。
行事：出使之事。使人：使節。譴讓：譴責，責備。
司察：督察，即下文劉昺所說“督察是非”。糾摘：檢舉揭發。
權奇：用奇謀妙計建立功業。
【譯文】
人才各有不同，才能也各有其異。有的人才有自我修養潔身自好的才能；自我修養潔身自好，統領百官。有的有建立法律製度使人服從的才能；立法使人畏懼，無人敢觸犯。有的有在變化中周旋自如，用智謀權術治理修護政事的才能；智謀權術治理修護政事及製度，在各種事物運轉中掌握法度。有的有以德教人讓人效法的才能；深通策略方法，實施教化。有的有充任使節對別國進行譴責的才能；說話有理，符合當時道義。有的有督察是非檢舉揭發的才能；進行督察，對任何事分辨是非。有的有用奇謀妙計建功立業的才能；以奇謀妙計為務，建立功業。有的有勇猛剛毅震懾敵國的才能。以勇猛剛毅著稱，威震敵國。