納爾斯是個非常愛學習的人，因為家境不許可而被迫中途輟學，讓他十分惋惜。這反而使他的求知欲望更為強烈，他決定無論如何也不能讓自己的孩子再像自己一樣。他拚命幹活，要為亨利創造良好的學習條件。他讓亨利堅持讀完了農村學校的8年課程，而且還想方設法送亨利到48公裏外的一所小型商業學校，讀了兩個冬季的課程。但是，在第二學期末的時候，亨利認識了克拉拉，兩個人由相愛而結了婚。從此，亨利兩口子就寄住在父親家中，在父親的農場裏幹活。
老納爾斯家的這段勤勞、艱辛、創業的家史，是他斷斷續續地講給小諾爾曼聽的。他的用意就是：要讓孩子明白創業的艱難，土地對於人們的重要性。小諾爾曼從這段家史中，更深刻地認識到祖父先前說的話：這哺育萬物的大地才是我們真正的母親。小諾爾曼直覺地感到，這散發著芳香的土地，就是全家人的生命，就是祖父的命根子。他又想到了小麥長勢一年不如一年的事，於是，暗下決心將來自己一定要弄清它的原因，解決這個問題，讓小麥一年比一年高產。讓爺爺高興，讓全家人過上更好的日子。
小諾爾曼把自己的想法，斷斷續續地告訴了祖父，老納爾斯聽後非常欣慰，他的苦心沒有白費，小孩子開始懂得了更多的東西，也開始養成了思考問題的習慣。但是，怎樣解決小麥長勢逐漸不好的問題，老納爾斯憑著自己的經驗是無論如何也解決不了的。他已經做過多次嚐試，效果都不大。他知道，這裏麵有學問，這個學問，對於他這個隻讀過三年小學的人來說，是沒有辦法弄明白的。他真的把這個希望寄托在孫子身上了。他想，亨利念完了小學，專科又中途而廢，很不稱心。現在，要讓孫子比他父親更強，非要培養他上大學不可。老納爾斯有了這種想法和願望，對小諾爾曼的學習就更加關心了。
老納爾斯一家年複一年的辛勤勞作，收成倒是還可以，但糧食的價格太低，換不了幾個錢。家裏雖然吃穿可以滿足，但是錢卻是非常緊張的。盡管這樣，隻要是小諾爾曼上學念書的花銷，祖父都是毫不猶豫地拿出來，盡量滿足孩子的需要。小諾爾曼用的書包、文具盒、鉛筆、小刀、本子，在同齡的孩子們中間都是最好的，也是供應最充足的。
晚上，祖父除了詢問小諾爾曼的學習情況外，有時還把家中收支賬本拿出來，放在孫子的麵前：
“喂，諾姆，你的老師誇你算術學得不錯，你看看在這本賬簿裏，我有沒有算錯的地方？”那時，小諾爾曼才8歲，祖父這樣做，不過是促使他開動腦筋罷了。祖父雖然隻念過三年小學，但字卻寫得又清楚又漂亮，記的賬目也非常仔細。小諾爾曼仔細地看著，算著，他卻有了進一層的想法。他了解到了家裏全部收支的情況，那種節儉生活和精打細算給他留下了終生難忘的深刻印象。
他明白了祖父為他創造學習條件不惜花錢的苦心。他邊看邊想，原來全家一年的收入才隻有120美元，也就是說，他們這個7口之家每周的收入才隻有2元2角，這就是全家4個勞動力全年辛苦勞動換來的。消費的支出隻用在生活必需品上，比如：
鹽2美分
胡椒2美分
醋4美分
錢、針5美分
玉米紅法蘭絨1美元
罐裝油20美分
有些開支沒有記在賬上，比如：靴子。一雙靴子都要穿幾年，壞了就縫一縫，後跟磨薄了就換後跟，靴麵上經常打上獸油，除非無法再縫補了，才換新靴子。衣服、襯衫、褲子全是大孩子穿小了再給小孩子穿，衣服破了，祖母和母親就在晚上補好。被褥都不知用了多少年，由於常蓋和洗，也上了補丁，變了顏色，但是祖母和母親還是把它們洗幹淨，再補好。至於窗簾，那簡直更被看做是奢侈品了，平時根本舍不得掛。那時，他們過的就是這樣儉樸的生活。
小諾爾曼自從看了祖父的賬簿，就更明白了大人們為了這個家生活得不至於挨餓費了多少辛苦，費了多少心思。他體會到了生活的不易，更體會到大人們的辛苦。
俗話說：窮人的孩子早當家。小諾爾曼清楚地知道，這一切花費，都是從土地裏來的，土地不僅隻有芳香，它還是一家人生活的源泉。由此，他更加自覺地幫助祖父和父親幹力所能及的農活，不浪費糧食，不向媽媽要新衣服穿。他使用的鉛筆，總是小心翼翼地放在文具盒裏，直到用到手拿不住了的時候才更換新的。他的小本子正麵寫滿了，再翻過來在背麵寫，在大字中間又寫小字。他的學習也加倍用功，語文和算術都是學得非常好的，總是在學校裏考第一名。