“你們這幫沒用的家夥，養狗還會撒歡呢，你們，你們連討人歡心都不會，一群飯桶、飯桶！”
幾名軍官恨自己不能像仆從那樣能躲得遠遠地，隻得筆直地站在門口，戰戰兢兢地看著屋內那暴燥的壯漢指著他們的鼻子破口大罵。
“哐當，嘩啦。”桌上名貴的古董茶具被掃落在地，跌成碎片。屋外的人嚇得縮著脖子。
“嗬嗬，老耿，怎麼啦，發這麼大脾氣。”眾人一轉頭，見廊下站了位老者。幹幹瘦瘦，頜下一叢老鼠須，土黃色長袍，臉上每條皺紋裏都帶著笑。所有的人都暗自鬆了一口氣，隻是不敢上前寒喧。
“老龐，你來得正好，這幫兔崽子，我讓他們好好想想怎麼討二少爺歡心，讓二少爺在咱們這兒住得開開心心的。這幫兔崽子昨天居然給二少爺送過去五百塊大洋，你說，你說！這不是趕二少爺走嗎？二少爺是什麼人？那是京城首富的兒子！你們拿錢給他是不是打我的嘴巴？！這群不懂規矩的混賬王八蛋，大戶人家裏是不歡迎客人再住下去才會送錢做盤纏，那是趕人！你們這些王八蛋，快把二少爺給我請回來，好生伺侯著，誰惹二少爺不開心，就是惹我耿大勇不開心。”那壯漢花白的胡子修剪成八字，隨著他的咆哮在嘴上一抖一抖的。
“大帥，消消氣，不必跟這班渾人計較。”
那老龐使了個眼色，頭都快縮到頸子裏的一群人才鬆了口氣，“刷”地立正稍息，小心翼翼地貼著牆邊溜了出去。
“老龐，你也知道，當初我差一點兒凍死、餓死，要不是太太好心把我撿回來，我耿大勇早進了化人場了。當初人家陷害我，要不是二少爺仗義相助，找出證據，我耿大勇也活不到今天。現下老子發達了，做了這幾城的頭子，可我耿大勇不是那種忘恩負義的人，這輩子我也忘不了這條老命是誰給的，就是做了皇上我也是二少爺的奴才。二少爺向來是什麼都不缺，也沒什麼要我出力的地方，隻盼他能快快活活地在我這家裏住上幾天，也算我盡了點兒心力。老龐，你是精細人，你說，二少爺會喜歡什麼呢？”
老寵細長的眼睛眯起來，“二少爺聽說這幾年和老爺處得可不太愉快。”邊說他邊用手拈著稀疏枯黃的山羊胡。“可不是，自從二少爺留學回來，老爺他們父子就總是意見不合。二少爺非要去演什麼電戲，名門望族裏出個戲子老爺肯定不答應。不過，聽說他倒也闖出了點兒名堂，成了什麼演電戲的皇上。”那壯漢困惑地搔了搔泛白的鬢角，“嘿嘿，那個楊帆說的那些亂七八糟的東西我也不太懂。”
“嗯……”老龐沉呤了片刻，“人嘛，愛的不外乎酒色財氣。年輕人，”他壓低聲音，“年輕氣盛，不妨從這個色上做做文章。”
“咳，我怎麼沒想？他到這兒的頭一天我就叫府裏最美貌的丫頭去伺侯他，可晚上他客客氣氣地把人趕了出來。”“大帥，像二少爺這種身份家世，若要女人，怎麼會看上這種丫環，他要的女人，必定是絕色，奇情。”
“絕色，奇情？”
“對，這件事我來籌劃籌劃，你就放心吧。”
周大娘站在大帥府的小客廳裏，心裏像吊了十五隻水桶——七上八下。要知道，這威震揚州三城的耿大帥向來不近女色。去年老妻死後，即不見他續弦也不見他到花街尋歡，更不曾找哪個女人進過府，今天他這葫蘆裏賣的是什麼藥？
罷了，兵來將擋水來土掩，急有什麼用。
她深吸一口氣，平穩住怦怦亂跳的心，這才有心思打量四周。
廳裏擺著一套紫檀家具，幽幽地泛著烏光。隻是，整整一套家具把個小廳塞得滿滿的，怎麼看怎麼像賣家具的鋪子。
屋裏擺的掛的放的倒都是貨真價實的古董古畫，可……可怎麼讓人覺得這麼別扭呢！中堂上掛了幅猛虎嘯月，桌上卻擺了對粉彩清瓷；東邊桌上放了一對景泰藍的美人斛，西邊架上卻擺了一隻揚蹄的金馬，正中的桌上還擺了一尊翡翠的壽山福海。這麼多好東西，卻這麼東堆西放的。嘖嘖……真糟踏得讓人心痛。哎，一看這小客廳就知道這耿大帥準是個暴發戶，沒品位得很。
剛嗤鼻一笑，門簾一晃，她趕緊站起身來。
“你就是尋芳園的周大娘？”耿大勇穿著一件團錦的褐色長衫，手捧水煙袋從內堂轉出。
“呦，大帥，您今兒氣色不錯呦……”
周大娘一見主角上場，立刻鼓動她那三寸不爛之舌貼上去。
“嗯？”耿大勇眼睛一斜，周大娘隻覺周身一冷，禁不住打了個寒顫，立刻收起她接客時的熱絡，深深地福了一福，“小婦人周大娘給大帥見禮，不知大帥召我來是……”
耿大勇一邊呼嚕嚕地吸著水煙袋，一邊慢吞吞地說：“你們尋芳園裏有個青霞姑娘吧，聽說還沒梳攏？你明天晚上送她過府來，要她好好伺候我一位客人。對了，再要四個美貌的小丫頭，價錢嘛，隨你開。”
周大娘暗叫一聲糟糕，忙賠著笑道：“大帥，這個……這各行有各行的規矩，我們青霞姑娘梳攏的日子定在七月七，這現下我偷偷兒把人送到您府裏，這算怎麼回事呢？隻怕這不知道的人還不得說您……”
“說什麼？”
周大娘趕緊打住話茬，低頭不語。
“說什麼？”
“小婦人不敢說。”
“哼，我叫你說。”
周大娘抬眼偷看了一下耿大勇，索性牙一咬，心一橫，“還不得說您仗勢欺人？”
“哼，別跟我來這套，哼，規矩？”耿大勇眼睛一抬，周大娘隻覺得寒光一閃，立時打了個哆嗦。
“這江南三城，難道我說的話就不是規矩嗎？”
“可是，大帥……”周大娘硬著頭皮試圖挽回。
“沒什麼可是的，我要的人你明日給我送來就是了，你告訴青霞姑娘，人我就交給她了，伺候好了有賞。伺候不好……”
星光閃爍，醉馬街上燃起的燈籠似乎比天上的星星還多，在蒼茫的夜色中無力地眨著眼睛，像是強顏歡笑的老妓，在濃重的妝扮下，也掩不住歲月的滄桑和人世間的蒼涼。
這天晚上，尋芳園裏莫名的冷清。人似乎是沒有少，可少了周大娘高八度的尖嗓左右逢源，似乎憑空減了幾分熱鬧。
尋芳園左角的聽雨樓裏，紅羅朱帳，空氣中彌漫著一股奇異的香氣。
周大娘煩躁地來回走著，像一頭被迫拉磨的驢子。驀地，她停在床前，拿起帕子向躺在床上的肖老板揮去。
“抽，就知道抽大煙，你這死鬼，你倒是幫我想想啊，這事兒可怎麼圓哪。”
肖老板抬頭看了一眼，忍不住“撲哧”一下笑出聲來，“你瞧瞧你，頭發本來就蓋不住頭皮了，還叫你撓得像個雞窩，帕子也成了蒼蠅拍子了。”
“你這死鬼，還說風涼話，這尋芳園難道沒你的錢在裏麵？”
周大娘舉起拳頭作勢要打，卻被肖老板一把抓住，順手拉進懷裏。
“哎？你說，我怎麼覺得這事兒裏麵有點兒什麼東西，來，你再把今天這事，詳詳細細一字兒不落地跟我說一遍，我琢磨琢磨。”他正色地說道。