那年高考，張勁龍和林文軒都沒達到分數線。林文軒不服，決定重考一次，張勁龍認為自己反正也考不上，沒有參加補習班。
張勁龍打算直接參加工作，一天到晚打探招工的消息。但湘沅這個地方除了一個直屬中央的有色金屬冶煉廠之外，剩下的就是小化肥廠和小水泥廠，本來就裝不了幾個工人，早已被從廣闊天地回來的知青占領了，根本就沒有張勁龍他們這樣高考落榜生的份。
為了不惹父母生氣，管他有事沒事，張勁龍一早起來就出門。名義上是為了找工作，其實就是躲個眼不見為淨。
這一天張勁龍在公園閑逛，碰上幾個小流氓欺負一個個女孩，旁邊的人看不過去，但是沒人敢管，張勁龍明知道對方人多，還是衝上去，結果，被打“大熊貓”。兩眼烏黑，腫起來的，活像國家一級保護動物大熊貓。但天下沒有白吃的虧。沒過多久，他就得到一個好消息：有色金屬冶煉廠要招工了，而且是麵向全社會招工！這個消息是潘曉珍告訴他的。就是那天被他救的那個女孩，冶煉廠的子女。
張勁龍把好消息告訴林文軒。林文軒說他知道了，補習班早傳開了。
“那你為什麼不告訴我？”張勁龍生氣。
“告訴你也沒用。”林文軒說。
“怎麼沒用？”張勁龍問。心裏想，你要考大學，這個消息當然沒有用，我不想考大學了，就等著招工呢，這個消息怎麼沒用呢？
“要考應知應會。”林文軒說。
張勁龍不知道什麼叫“應知應會”，新名詞，沒聽說過。林文軒解釋，說“應知應會”是冶煉廠排斥他們這些社會青年的一種手段。這次招工一共考三場，第一場是數理化，第二場是語文政治，第三場是“應知應會”，每場一百分，總共三百分，但第三場的“應知應會”是冶煉廠自己出的題，考試範圍是他們廠生產工藝，外麵的人幾乎要考零分，而本廠的子女幾乎可以考滿分，無形當中冶煉廠子女比外單位的人高出一百分。
“這不是弄虛作假嗎？！”張勁龍吼起來。
然而，第二天張勁龍就成了弄虛作假的收益者。因為潘曉珍來到張勁龍的家，偷偷交給張勁龍一份“應知應會”考題和標準答案。
張勁龍自然是如獲至寶，拉了林文軒一起背。盡管潘曉珍反複叮囑過“絕對不能外傳”，但張勁龍做不到，或許張勁龍確實沒有外傳，但起碼“內傳”了，傳給林文軒一個人。本來林文軒沒有打算考招工的，現在突然發現天上掉下了一個大餡餅，想著既然如此，不如先參加考試，反正參加招工考試並不影響考大學，再說張勁龍搞來的卷子是不是真的還不一定，換句話說，能不能考得上還不一定，即便是考上了，自動放棄也是可以的，何不試一試？
卷子是真的。林文軒和張勁龍雙雙考上，其中林文軒還考得特別好，居然考上了冶煉廠的電工班。搞得周圍的人都很羨慕，熱烈祝賀，要求請客，給林文軒的感覺是考上有色金屬冶煉廠的電工班比考上大學還光榮。如此，他就舍不得放棄了。兩個人一起進了冶煉廠。
張勁龍在冶煉廠幹得不錯。他不小氣，舍得出力氣，為人豪爽，再加上當初在公園打小流氓打出了名氣，在青工當中有威信，最後在爐前當了班長，成了先進生產者。但林文軒幹得不開心，受氣，對象也吹了。因為他得罪了江用權。
江用權是他們班長。仗著廠長是他姐夫，當了班長還嫌不夠，還想有技術職稱。那時候鼓勵工人考技術職稱，但江用權肯定是考不上的，不過，當時還有一條規定，獲得過重大科技發明成果的，可以免考，直接申報“工人工程師”。江用權希望走這個捷徑，報了一個“重大科技成果”——電流等於電壓除電阻。“成果”在車間公布後，林文軒說：這個“成果”不是班長發明的，是外國一個叫歐姆的人發現的。這下壞了，把中國工人階級的重大科技成果說成是外國人發現的，這還得了？！好在真理總歸是真理，這項“成果”上報到廠裏後，被悄悄地刷下來了。
江用權把罪責記在林文軒的頭上，處處跟林文軒為難。終於有一天，江用權把林文軒扭送到保衛科，罪名是盜竊，因為林文軒用廢電纜芯做了兩個衣架，他一個，張勁龍一個，放在車間換衣室裏麵掛衣服。雖然很快就放了出來，但還是產生了一定的負麵影響。林文軒的女朋友不幹了，認為他一定是做了什麼大壞事，不然怎麼被抓到保衛科？
張勁龍幫林文軒解釋，但是沒有用。女方父母認為林文軒太不會做人，別人對廠長的小舅子巴結還來不及，他還有意過不去，嫁給這樣的人肯定不行。如此，林文軒就被女朋友甩了。