因為賈寶玉脖子上掛著通靈寶玉，所以我們就不會忘記，賈寶玉既是一塊寶玉，又是一塊頑石；既是聰明機敏的青年公子，又是讓賈府失望絕望的“孽根禍胎”“混世魔王”。小說在指出賈寶玉的來曆是一塊石頭以後，接著又說一僧一道帶了蠢物，亦即通靈寶玉去投胎入世。一僧一道的對話又交待，蠢物就是神瑛侍者。這樣，賈寶玉的前身又有了第二種說法：神瑛侍者。瑛，就是石頭，一種似玉的美石。神瑛就是有神靈的似玉的美石。如此看來，神瑛也就是通靈寶玉；神瑛侍者就是通靈寶玉的延伸。
為什麼有了通靈寶玉的故事還不夠，還要來一個神瑛侍者呢？
原來通靈寶玉的故事說明了賈寶玉的思想性格，神瑛侍者的故事則交待出賈寶玉和林黛玉的緣分：神瑛侍者天天給絳珠仙草用甘露灌溉，使絳珠仙草得以久延歲月，並修成個女體。恰好神瑛侍者要下凡，那絳珠仙草便說：“他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。”由此可見，通靈寶玉和神瑛侍者的故事各有各的用處，不能互相取代。
作者利用通靈寶玉和神瑛的意義相通把兩個故事巧妙地連到一起。到這裏，我們不難想到，作者是要把賈寶玉和林黛玉的愛情故事裝到一個因果報應的框架裏去。一個有甘露灌溉之恩，一個要用眼淚來報答他。這不是一個典型的報恩故事嗎？比較特別的是，絳珠仙草報答的東西不是金銀財寶，也不是高官厚祿，而是一生的眼淚。《紅樓夢》利用因果報應模式的外殼，卻剔除了其中消極的輪回思想。圍繞賈、林愛情悲劇的描寫，深刻地揭示了這一悲劇的社會根源，同時也寫出了這一悲劇與悲劇主人公思想性格之間的內在聯係。