但問題的難點在於，網上色情活動與一般社會生活中的色情活動有一個明顯的不同之處，就是它不像是一般色情活動如嫖妓、賣淫或者閱讀色情雜誌、觀看三級片之類的活動那樣多多少少為紳士們所不齒。相反，參與這些色情活動的大多數是道貌岸然的上流社會人士；這些活動的方式至少就網上社會的活動特性來看，似乎沒有什麼不合規矩之處。總而言之，網上色情活動給人的印象就像是與其他網上活動並列的一種普通的社會信息交流活動，以成年人娛樂活動的名義堂而皇之地平起平坐在各種信息活動中間。
從個人心理或道德、人品的角度探討這個問題不會有什麼實際意義。中國有句老對聯說：“百善孝當先，論心不論跡，論跡寒門少孝子；萬惡淫為首，論跡不論心，論心孔門無聖人。”這就是說，道德問題隻能從行為的意義上去理解。因此問題應當是這樣的：為什麼平常道貌岸然的紳士會在互聯網上變得肆無忌憚起來？
盡管如今的人們比起從前來的確變得開放得多了，但無論中國還是西方世界，從一般社會道德的意義上說，色情活動仍被視為不道德的、或至少是不登大雅之堂的行為。因此，對社會中具有較高地位的上流社會人士來說，從事色情活動仍然是一件有傷大雅的事。這當然不意味著這些社會精英們的內心深處不存在一點與色情有關的“邪念”，這一點隻要從上流社會文學中往往可見的那些蘊藉得體的性幽默中就可以得到證明。但是上流社會對於從事真正的色情活動，畢竟程度不同地有所顧忌。在傳統的社會活動方式中，色情活動是一種直接地、現實地社會化的活動。賣淫嫖妓自不必說了，即使是觀看一張色情光碟或春宮畫，也不得不同他人打交道。至少，一個人要想獲得這樣的色情作品就得同他人打交道。這種現實的社會化性質是道德行為的基本特質。正是這種社會化的作用，使一個人不能不意識到自己的行為與他人的關係，也就是說，他的活動實際上處處都在他人的關心或監督之下。意識到他人的存在是道德意識的根據。
但在互聯網上情況完全不同了。網上的活動都是社會化的活動，但在這種社會活動中，參與活動的個人卻都是隱藏起來的。這方麵最典型的例子是所謂的網上聊天活動。在這種活動中，雖然參與的人可能很多，但參與者的真實身份卻可能是個謎。一位取名叫“麗麗”的發著嗲的女孩也許其實是個五大三粗的漢子，而另一位滿口粗話的“老狼”或許倒是位窈窕女郎。一對網上戀人很有可能最終發現是同性或幹脆陰陽顛倒。在社會化的活動中個人卻隱藏了起來，這種悖謬的情形可能是網上社會獨有的景觀。當一個人在參與網上的色情活動時，所遇到的正是這樣一種悖謬情形：他所參與的是社會性的活動，色情文件從世界各地無數網站發出，通過種種路徑和協議才到達接受者的終端；然而在這樣一個高度社會化的活動過程中，活動的參與者卻完全隱藏著。在這種情況下，參與者的行為失去了社會監督，變成了一種似乎是完全私人化的行為。在傳統的社會活動模式中，一個人的行為如果當真是完全私人化了的比如手淫之類，那麼這種行為實際上也就失去了進行道德裁判的意義，因為這樣的行為基本上是個人心理問題而不是社會問題。但在互聯網上就不同了，個人的行為可以既是私人化的又是社會化的。因此帶來的後果就是使個人在完全沒有道德監督意識下進行的非道德或反道德行為社會化了，就好像人們把自己不可告人的隱私以匿名的形式公開、大量地展示出來一樣，結果是造成了公眾活動的非道德化。互聯網變成了規避道德、甚至瓦解道德的“金三角”區。
事實上，互聯網作為公眾活動對社會價值觀念所起的瓦解作用並不是一種突然出現的特殊現象，而是城市公眾活動尤其是公眾藝術活動向近代發展的過程中出現的一種似乎無法避免的趨勢，即公眾藝術所表現的價值觀念從共享的演變為分層的，再演變為個人化的這樣一種趨勢。當公眾活動所表現的價值觀念向個人化方向分化時，傳統意義上的社會價值觀念便難以避免瓦解的趨勢。把互聯網上的色情活動輕描淡寫地當作“青少年問題”，以為可以通過教育來解決，恐怕是對這個社會問題的一種鴕鳥式認識。
§§第三章 都市文藝活動的兩極