“崢。”試音後，隻可說無功無過，少女也不在意，隻是翩然坐下，不另作要求。對著葉天逸的相阻，女子淺笑回道：“爹爹，筠公子知我初出茅廬，定會手下留情的，是吧？”
“請！”不為所動。玉笛放在唇邊，率先起音，渾厚之因，如蛟龍遇困，為海神所阻，深陷水中泥藻。承重的氣氛，精妙的吹奏，令人甚至有身在其境的沉重壓抑感。此曲一氣嗬成，難以介入，各個音調變化多端，奏樂者意欲一人探求掙紮，不容介入，卻苦無掙脫之法。
男子一上手，就下了功夫，想讓自己立馬認輸，之前的鋪墊看來都是白說了。女子一笑置之，素手撫琴，歡快之音，隨即蹦出，穿插其中，如涅槃鳳凰，忽而纏繞龍身，奮力將之帶出險境，沒有附和之勢，反之而行，嘹亮之聲，激起笛音的共鳴，最初的違和感，逐漸消失，默契融為一體，綿綿絮絮，驚為天人，神獸最終雙雙一飛衝天，翱遊天際。
一曲罷了，笛止琴收，猶若心意相通。令人讚歎，要知皇甫筠的造詣堪稱國手，無人能出其右。更何況，葉靈蘇，從未涉足琴藝，如此表現，就更匪夷所思了。
“你，怎會？”葉天逸聲音顫抖。
葉靈蘇隻含笑回道：“爹爹，如何，這份賀禮，你可還滿意？靈蘇可是練了好久呢。”一筆帶過，眸光有意掃向楚懷玉，隱隱透著幾分不屈之色，琴音高亢，也是自己不會向任何一人低頭的暗喻，折辱隻會激起自身更大的鬥誌，即使楚懷玉不懂，身側的葉靈婉也該很清楚自己的心意了。
“好，好，我當真是歡喜的緊。”太過喜出望外，葉天逸不免老淚縱橫。
“筠公子，獻醜了。”
“葉姑娘，好技藝。”由衷稱許中，更有一絲欽佩，當年葉靈婉雖也一鳴驚人，但她的演奏，隻是一味附和。而這個葉靈蘇，卻從笛音中，看出了自己的心意，更是激發了這份不屈，於音含情，當真難得。
楚懷玉，氣結非常，麵對著這太過意外的結局，甚至還有些不能回神。而身側一向沉穩非凡的女兒，則是露出了一絲冷笑，自己明明有說過她要和男子合奏為爹助興，葉靈蘇卻率先而為，到底是何用意！由此爭強之心霍然而起。
皇廷
畫師送來了近千份秀女的畫像，供炫帝一一挑選。
哪隻男子隻是不領情地將其丟棄一邊，老太監礙於太後的懿旨，不得已，又將一副畫卷遞於皇甫炫，試探道：“陛下，這，你總得拿個主意吧。”
然，男子隻是依舊自顧自地揮毫潑墨，溫潤的臉龐抬也不抬。
老太監於是，展開卷軸，展示男子道：“聽說，這是都尉將軍冷昔驚的長女，芳齡十八，生得那是叫出水芙蓉，閉月羞花。”正滔滔不絕，感到頭頂射來的冷光，老太監自覺多言，不絕啜懦，但仍是硬著頭皮道：“陛下如果不喜，雜家就再換一個。”
哪隻炫帝忽而變色，道：“慢。”
修長的五指，撫上畫卷，隻見上麵所繪女子，折扇遮麵，巧笑倩兮。忽而，其與麵掩輕紗的葉靈蘇就這麼重合在了一起，畫中的人，就此變成了她。少女，真顏不複遮掩時，又是那般不可方物，最難得的是她那獨一無二的個性。
“你，就是那個病弱公子嗎？”
想起她肆無忌憚的稱呼，不覺笑意更深。
“山水相逢，你我後會無期。”
隻是，一切怕是不會如她所願呢。
忽而喚道：“張喜。”
“奴才在。”
“京城首富張天逸的閨秀，可有在其中？”
“這，從未聽聞。”不知炫帝為何有此一問，精銳的眸光一轉，才想接口，炫帝已率先道：“替朕擬旨。招葉家之女靈婉入宮，即可實施，不得有誤。”
“嗻。”餘光甚至可以踩見男子少有顯露的愉悅，老太監於是心頭暗暗記下，這葉主子，看來日後得好好上心才是了。