15歲的時候，葛洪拜鄭隱為師。鄭隱好仙道，也通儒家五經。葛洪一心二用，從鄭隱學習神仙導引之術，同時繼續學習儒家經典。這也是很自然的事情。一者，當時儒學已經喪失其獨尊地位，與釋道並立。二者，當時門閥製度森嚴，環境嚴酷，才俊之士以談玄理自娛，修仙之風盛行。最後，葛洪祖父和父親都是碩儒，家風對之影響自然很大，從祖葛玄卻好老莊，鄭隱便是他的入室弟子。學儒，葛洪有著書立說的打算，時常作詩賦雜文當做練習。從道呢，又仰慕往昔歸隱之士，無意仕途。葛洪修文不廢習武，強身健體之外，也有些治世立功的意思。20歲之前，葛洪就這樣徘徊在儒道之間。
21歲，也許是血氣方剛的緣故，葛洪入仕任將兵督尉。是年石冰作亂，大破之，被封伏波將軍。石冰事平，葛洪投戈釋甲，往詣洛陽，欲尋異書、廣異聞，因戰亂作罷。欲返鄉，又被戰亂阻，周旋數州之間。24歲，好友嵇含上表薦為參軍，至廣州。未幾，嵇含被暗殺。葛洪滯留廣州數年，絕意仕途，幾次辭官未許。30歲，葛洪隱居羅浮山，與南海太守鮑靚親善，拜鮑靚為師，並娶其女。32歲，返家閑居。後一年，出仕州郡府掾。又二年，受賜關中侯，上書固辭未見許。45歲，為窮困所迫，出仕主簿，轉司徒掾，又遷諮議參軍。
很難說清楚葛洪的出世人世反複無常到底是什麼原因。他是主張道本儒末的，又難免儒道並重。所以形勢的離亂，可以是他奮起的動力，也可以讓他灰心失望。他可以在貧賤中耕讀，又會忍不住窮困而做官。在官位的時候常常有山林之願，閑居的時候又向往廟堂。他的學說儒、道、墨龐雜，好道不忘重儒，既修長生之道，又能積善立功。他的理想人生，便是內致養生之道，外則和光於世，治身而身長修，治國而國太平。葛洪著述很多，但多散遺，流傳到現在的，就是以自號為名的《抱樸子》和醫書《肘後備急方》。
葛洪50歲時，聽說交趾產丹，上書請為句漏令。此前他曾隱居蘭風山修道。至廣州，被刺史鄧嶽強留，再隱羅浮山煉丹。在山數年，悠遊閑適，仍然著述不輟。一天他寄信給鄧嶽說，當遠行尋師，克期便發。嶽往別。而洪坐至日中，兀然若睡而卒，嶽至，遂不及見。時年81，一說61。視其顏色如生，體亦柔軟，舉屍入棺，甚輕，如空衣。大約真的羽化飛仙了吧。不知何為，我總覺得有些遺憾。我並不在乎他寫過多少書，做了什麼官，我隻關心他有沒有成了神仙。我並不關心他出生在哪裏，父母是誰，隻是希望知道他的眼睛曾看到過什麼，如何感覺，怎麼想法。自然，這是不可能的了，我又不是神仙。
細細想葛洪一生，無論出世人世，總是有一種積極的態度在裏麵的。活著就積極健康地活著，臨了便輕盈縹緲地登仙。在他以前沒有出現過這樣的人，以後大概也不會再有了。
這世界上令人討厭的人很多，不過有一種人特別的麵目可憎。他們圓睜著雄赳赳的眼睛，到處要找人辯論，也不管事實如何，隻是要贏。你說白，他偏要說黑，你以為在上，他偏要在下。這並不可惡，可惡的是他們總能找到許多理由，讓你明知他在胡說也隻能啞口無言。春秋戰國時期，思想的天空群星璀璨，老莊孔孟苟韓楊墨，一時豪傑無數。有一個相比之下不太顯眼的學派，後來的稱呼叫做名家。在當時，這個學派的人被稱作“辯士”、“察士”，他們似乎就是這種討厭的人。公孫龍子可以算是名家的代表人物之一。
公孫龍，戰國末期趙國人，一說魏人，有傳字子秉，未知真偽。生卒年不詳，據典籍所載其行狀，他的一生大概在公元前320年至公元前250年之間，而立到耳順之年，大概是他的鼎盛時期。《呂氏春秋?審應覽》記載了他平生的幾件大事。公元前284年，公孫龍出使燕國，“說燕昭王以偃兵”。公元前283年，他助趙王回秦“非約”之責。公元前259年，他“夜駕見平原君”，說其“辭封”。
公孫龍好持“白馬”、“指物”、“堅白”之論，與眾人辯。據說曾與惠施辯、與孔穿辯、與鄒衍辯。
惠子是莊子的好朋友，與莊子有過“子非魚，安知魚之樂”的辯論。不過前人考證，惠施大約生於公元前370年，卒於公元前310年。惠子死時，公孫龍至多不過是個十來歲的小孩子，兩人應該不會有機會當麵辯論，大概是公孫龍“恨古人不見吾狂耳”式的非議古人吧。惠施講“合同異”，公孫龍講“離堅白”；惠施說“犬可以為羊”，公孫龍說“狗非犬”。據有識之士說，惠子與莊子近，走的是相對主義路線，而公孫龍是絕對主義。
孔穿是聖人孔子的六世孫。戰國有名的四君子都有養士的嗜好，公孫龍就是平原君門下的食客。與孔穿的辯論也就是在這裏。孔穿想拜公孫龍為師，又不喜歡“白馬非馬”這種怪話。公孫龍說，這就是我的招牌，如果你不學這個，那我還能教你什麼呢，況且，也沒見過你這種拜師的，你想投在我的門下，是要跟我學東西，現在你反而來教我該怎麼做，可見不是真心。孔穿大概因此很不滿意，偏偏公孫龍有蘇格拉底般的好脾氣，還拉著扯著說什麼“臧三耳”、“雞三足”。孔穿當然不理他。