“這些東西都是誰告訴你這個該死的？是誰教給你這些胡說八道的東西，啊？你是個什麼人？說呀，你是什麼人？”
“我是米哈依爾，”學生回答說。
“你不是米哈依爾，是塵世的骸骨，是塵埃和灰塵。你有啥了不起的？認為自己什麼都懂！你每星期三和星期五吃葷嗎？”他突然改口問道。
“我們吃魚，”米哈依爾答道。
“今後不許吃魚，從今天起就連乳製品也不能吃，直到取消對你的禁令為止。為了根絕你剛產生的那種驕傲思想必須這樣，而且要乖乖地順從理智。阿門！”
一個新的學生，一個什麼都想知道的學生，一個比其他同齡人懂得的東西多的學生，開學第一天就受到這樣的懲罰，這實在是不公平！
沒過多久，老尼基蒂奇病倒了。米哈依爾打算再另找一個人教他。找誰呢？他馬上想到了舒勃內叔叔。這個伊萬·阿法納西耶維奇·舒勃內是十裏八村遠近聞名的人物，他是個生意人，文化水平相當高，讀、寫、算，樣樣都行。一天晚上他正忙著算賬，一個小男孩來到了他的麵前。
“舒勃內叔叔！”
伊萬·阿法納西耶維奇平時是不喜歡小孩子的，他剛想說“滾蛋！”可看到這小男孩臉上流露出的熱切期待，他到嘴邊的話又咽了下去。他知道這小男孩是瓦西裏家裏的孩子，而且，他和瓦西裏·多羅費依奇也有過交往，看樣子，這孩子這時來準是有事。
“你有事嗎？”他問了一句，語調溫和多了。“你來幹什麼？”
“我要學習。我要學文化。”
這是舒勃內第一次接待孩子，而且是使他莫名其妙。
“這是怎麼回事？”
“尼基蒂奇教我學到字母‘M’就病倒了……可我現在沒人教了……”
“噢，原來是這麼回事，你是想讓我接著字母‘M’，繼續往上教你羅？”
“教我吧，舒勃內叔叔！”小客人懇求說。
“這件事可得好好考慮考慮，這可是件大事啊！”
米哈依爾穩穩地坐在長登上，耐心地等待著，直到主人考慮好為止。
米哈依爾看見牆上的畫像，看到室內陳列的雕塑，一切都是那麼新奇，他問了舒勃內好多東西。二人談話十分投機，最後主人決定教他了。這樣，米哈依爾跟著舒勃內學完了全部字母。
過了不久，米哈依爾的母親離開了人世。繼母不要說是送他去讀書，就是在家裏讀書她也不讓，對米哈依爾進行諷刺、挖苦，在瓦西裏麵前說他的壞話：
“米哈依爾總是在念書，他是想比父親更聰明些哩！”
“那麼大的人，整天待在家裏看書吃閑飯，也真做得過去。”
他越是看書，她就越是生氣，她一麵揉著麵，一麵罵著米哈依爾：
“不要臉的東西，等著瞧吧，我看你書啃夠了，人也變成傻瓜了。你給我滾出去！”
米哈依爾連人帶書被繼母一起趕出了溫暖的屋子。他來到了房後放鹽和幹魚的舊板棚裏，這裏陰暗潮濕，蟲蚊多得數不勝數，還有一股嗆鼻的發黴味。他把一個破木箱子翻過來作為桌子，整天待在裏麵讀啊讀。夜晚，一盞廉價的蠟燈吐著微弱而顫抖的火苗，風從板縫吹進來，眼看就要把這燈光吹滅了，這時便有隻小手小心翼翼地擋住蠟頭……
“米哈依爾點燈在棚子裏看書，那裏板啊網啊的，早晚不惹出事來，不著起火來才怪呢。那麼大了，上船幫著幹點活也行了。”繼母對父親說。
米哈依爾呆在家裏的權利被剝奪了，他跟著父親出海當雜工，看書學習的生活中斷了，他是多麼的想有機會再看書啊！
他幹活能幹又能找到竅門，瓦西裏和所有的漁夫們都很滿意。父親準備獎賞他：
“喂，米哈依爾，你活幹得很出色，得獎給你點什麼？到秋天給你買件鹿皮襖好嗎？”
米哈依爾有點不好意思地看了看父親，脆聲聲地回答：
“除了書以外，我什麼都不要，我什麼都有。”
漁民們都開心地笑了，可瓦西裏·多羅費依奇卻把臉沉下來。
“書家裏都有，讚美詩集和日課經你不是已經跟教堂職員學完了嗎？”
“不是這些書，我要那種書，裏麵什麼都有……什麼都講的書。”小孩子打斷父親的話。
瓦西裏·多羅費依奇的臉色難看極了。
“哼！世界上根本就沒有那樣的書，就是有，我也不能給你買。你不能把功夫都花在讀書上邊，你得專心幹出海捕魚，你就應該這樣做，那是沒有考慮餘地的。”
小胳膊哪裏扭得過大腿，米哈依爾沉默了。
瓦西裏眼看著兒子長大了，他這樣一條路跑到黑，走火入魔的學習也不是個事，得想辦法把他穩住，於是就開始張羅著給他說媳婦。
一天吃過午飯以後，瓦西裏·多羅費依奇和米哈依爾的繼母商量著什麼，他們還躲躲閃閃的，生怕米哈依爾聽到。不一會，父親走過來對米哈依爾說：
“換上件漂亮的衣服，咱們做客去。”
“去誰家呀？”米哈依爾問。
“到杜金家去。”父親答到。
米哈依爾穿上件襯衫，外邊又套上件鹿皮外套，跟著父親來到了杜金家。
看來這杜金家裏早有準備，桌子上的東西豐盛得像過節一樣。瓦西裏·多羅費依奇和杜金閑聊著，什麼秋天的捕魚量，什麼造船廠的工作，什麼挪威商人，等等。表麵上看好像是做客，邊吃邊談，但他們兩個人背地裏有勾當。談話過程中，兩人的眼睛多次地端詳米哈依爾，尤其是杜金。米哈依爾的父親也幾次打量著主人的女兒帕拉莎。這帕拉莎本來就緋紅的臉蛋，現在已經變得深紅了。
這米哈依爾他不是傻瓜，他看到今天的這個場麵，早已心領神會了。他想：
他可以像他父親一樣地度過剩餘的時光，“海鷗號”將來的舵手就是他，他就像現在的父親一樣，帶上自己的大兒子出海。帕拉莎在家做飯洗衣操持家務，夫妻倆不停地勞作，收入成倍地增加。他也可以像父親那樣找人聊聊魚價，嘮嘮出海的有關事宜。帕拉莎人也不錯，將來的日子也肯定錯不了。隻是，隻是他永遠也不會實現他渴求知識的強烈願望，永遠也不會找到那些使他苦惱的問題的答案。
“米哈依爾，”主人的大兒子達尼洛打斷了米哈依爾的沉思。
“我父親給我們買了一匹馬。嘿，真是一匹好馬！走，上馬廄看看去。”
“去吧，去吧，”主人也表示同意，“可你，阿列克謝，想著給馬添點料”。
就這樣，杜金的兩個兒子在前邊，帕拉莎跟著兩個哥哥，後麵是米哈依爾，向馬廄走去。米哈依爾剛走到過道，昏暗中他看見一間沒有門的裝煤用的小舊屋，裏麵放著一些大小不等的真正的書。他停住腳步，探過頭去，十分好奇地注視著一本本厚厚的皮裝書的書脊。
“如果您想看，就拿去吧！”帕拉莎殷勤地說。
“這是我父親偶爾帶回來的，我們也沒啥用。”話剛出口，她又覺得後悔了。
年輕的客人並沒有答話，他雖然初來乍到但可倒很實在，在一大堆書中間不慌不忙地一本一本地翻看著。突然，他找到一本封麵帶畫的薄薄小書。在黑暗的樓道裏出神入化地閱讀起來，是那樣的認真，如同發現了什麼寶貝一般。年輕的姑娘不遠不近地等著他，也不好意思打擾他。可杜金的兩個兒子哪管那一套，時間久了還不見米哈依爾來，就順原路踅回了過道。
“你在我父親的小煤屋裏找啥？我們叫你去看馬，可你在找啥，是什麼東西丟了吧！”
你看，他發現了一本書，帕拉莎怯生生地替米哈依爾回答。
“嗨，那算個啥！”達尼洛搖搖頭說。
“那有啥用？”阿列克謝也在說。
“可是你們看呐，你們家的書多好啊！”客人一麵指著帶畫麵的書，一麵對他們說：
“看見嗎？是本《算術》！”
“那又怎麼樣？”兄弟倆幾乎是異口同聲。
“要知道，世界上所有的事都在這本書裏寫著呢！風、海潮、月亮、數學、什麼都有！把它送給我吧！”