麥克斯韋的母親去世後，他整天跟著爸爸跑前跑後的，遇到爸爸外出辦事，不方便領他了，他隻好一個人坐在門前的大樹下，聽聽鳥兒唱歌，看看螞蟻上樹，要麼就逗逗小狗——哈洛。哈洛最通人性了，感覺到小主人的孤獨傷心，它一動不動地趴在小主人的身邊，任憑主人撫弄，偶爾小主人高興得揚揚手，它就一躍而起，搖頭擺尾汪汪直叫，直到麥克斯韋拍拍它的腦袋，它才肯安靜下來。哈洛成了麥克斯韋最好的夥伴，麥克斯韋很少到村莊裏去和那裏的小夥伴玩耍了，他不願意聽到人家喊他沒娘的孩子。他也很少讀書寫字，沒有人管束他，隻有女仆瑪麗負責他的飲食起居，整天無所事事。麥克斯韋的爸爸看到自己忙碌得照顧不了孩子，決定給麥克斯韋請個家庭教師，以免耽誤了孩子的教育。
家庭教師是位30歲左右的小姐，有著一張清楚卻毫不動人的臉，穿著整潔利索的黑色長袍，亞麻色的頭發梳得光光的，一枚發卡別在耳後攏起垂下的卷發上。她主要教麥克斯韋拉丁語及繪畫。第一天上課她對麥克斯韋說：“從今以後我將教給你更多的知識，幫助你做好功課，你要做一個懂禮貌守紀律的好孩子。我希望你能夠嚴格要求自己，按時完成作業……”麥克斯韋聽著家庭教師提出的一大堆要求，產生了一種不情願的心理：“媽媽從來不這樣要求我，不用這種口吻跟我講話，請來她管束我，討厭！”他看著家庭教師棱角分明的嘴一張一翕不停地講著，他聽不進任何一點內容。坐在椅子上他的兩腳搓著地毯，手背在後邊放在椅子上擺弄著手指玩。他的思緒早已飛出了教室，他想著和爸爸在一起的情景，尤其是去聽愛丁堡皇家學會的科學講座，真棒！19世紀的英國，自然科學發展很快，人們對科學技術日益重視起來。皇家學會的科學講座總是門庭若市。約翰·克拉克·麥克斯韋是皇家學會的會員，他理所當然是其中的活躍分子，經常參加各種科學講座，等到麥克斯韋長大，他發現兒子對自然科學感興趣，就經常帶領麥克斯韋出入皇家學會的科學講座，使麥克斯韋從小就受到良好的熏陶。皇家學會在英國是科學家、學者、名人發表見解，進行科學研究的權威機構，能夠在皇家學會上讀論文、演講是當事者的榮耀，標誌著他們在科學研究領域的先進水平。能夠參加學會活動的大都是達官貴族及各界要員。科學講座有時需要憑票入場，如果是權威人士或科學名人主講，那門票會更緊俏，比如，當時英國化學家戴維的科學講演及實驗曾風靡全國。參加皇家學會的活動，像麥克斯韋這樣個頭還沒有講台高的小聽眾的確不多。他就像科學大花園裏的一隻小蜜蜂，從小就汲取著甜甜的花蜜。他的眼界開闊了許多，對科學的興趣越來越濃了，他忘不了一幕一幕科學講座的情景，他漸漸熟悉了科學的講壇。
記得約翰第一次領著小麥克斯韋去參加愛丁堡皇家學會的活動，他高興得好像要過聖誕節。一路上，他哼著鄉曲唱著小調，粉玉般的秀麗臉龐映著孩子的稚氣，他收拾得漂漂亮亮，精神抖擻，和他父親一樣像位紳士。這對於他來說，不僅僅是單純地聽講座，關鍵是他覺得新奇有趣。他那渴求新鮮事物的大眼睛一次次、一回回地閃爍著奇異的光彩。
皇家學會的大禮堂高大雄偉，尖尖的屋頂插向天空，寬敞明亮的大廳能容納許多人，高大渾圓的柱子莊嚴威武，紫紅色的天鵝絨的背景大幕顯得那樣莊嚴神聖，一張漆黑的長方形的講台，等待著演講者的光顧。當所有的燈光都集中在那裏的時候，那裏就是整個大廳的中心，所有人目光都將集中在那裏。那裏是神聖的殿堂，那裏是科學家的搖籃，那裏是麥克斯韋奮鬥的方向。
台下的座位坐滿了觀眾，他們都在焦急地等待著演講快點開始，今天的演示內容是介紹意大利科學家伏打的發明——伏打電池。做演講的教授終於出場了，他侃侃而談，闡述著伏打電池的科學原理，他的精彩發言贏得了一陣陣的熱烈掌聲。緊接著就是實驗演示，這是最吸引人的一部分。隻見教授把從伏打電池兩極引出的兩根白金絲插入水中，從水中就冒出了許多氣泡。把從陽極收集到的氣體裝在瓶裏，這就是氧氣。把剛剛熄滅的蠟燭，伸進氧氣裏，立即又旺盛地燃燒起來，放出耀眼奪目的亮光，比空氣裏的蠟燭要亮好多倍。教授把陰極一端收到的氣體，裝進一個鐵罐裏，用火焰靠近罐口，嘭的一聲，鐵罐像爆竹一樣蹦得老高。這高超的表演使麥克斯韋看得入了迷，他一會兒驚訝，一會兒歡喜，一會兒又墜入了疑問的雲霧，一會兒又雲開霧散，豁然開朗。他一邊看一邊還在筆記本上做著記錄，約翰就在他的旁邊指導他，及時幫他解開疑問。正是約翰·克拉克·麥克斯韋的諄諄教誨，精心培養，才使麥克斯韋從小就熱愛科學，迷戀科學，為他將來成為科學家打下了堅實的基礎。