大曆四年，煬帝南狩，旬月而歸，冊封荀家為“誥命江南武丞”，荀枝寒品級延為“江中下州”正四品誥命使，準其監察江南武盟，授驛馬直諫之權，荀家的名望陡然間拔至巔峰，直與封疆大吏無二，便是南海、杭州、洱海等諸多大家劍派都不敢稍表不敬。
大曆五年，兼並杭州、揚州劍派，南海劍派歸附，七月江南武盟滅東海葫蘆島，十月滅南海群盜，依律陳奏天聽，煬帝大悅，重賞荀家及江南武盟，荀家自此與秦川葉家、西城天一方、十方符膏鼎足而立。
轉過年來，六年的這場春來得太早，雖然三月初旬，皊白皚雪中便已融出斑斑青澤，酥暖的春風直熏得人兒也似醉了。
“還生，還生……”隻見大宅中一個少年匆匆忙忙奔出東院門口，口裏還應聲道：“這裏這裏，覺曉姐姐。”丫鬟望著他，心下不由感慨：“這小子，兩年，倒長得這麼快……”的確，原本那個隻是及肩的小乞兒已經不見了，這少年，幾年來的淡靜日子，倒似讓他有了新生般。“咦？姐姐，你怎麼了……”覺曉回過神來，微微有些發窘，“嗯，還生，小姐讓你過去。”少年整整衣襟袖口，“請姐姐帶路。”覺曉定定心神，攜著他一起往去荀家小姐夜鶯的“疏影院”，還生順著回廊望去，心裏不無慨歎，在荀家呆了這麼久，自己竟也漸漸淡忘了過去，隻是以還生簡單的身份侍奉在小姐身邊。想到小姐，心裏湧動的是一種絨絨絮絮的難言情思，情思……
疏影院在宅西，路並不長，“小姐，是還生到了，”覺曉剛剛踏到院中，便一聲輕笑，推開小姐的屋門，卻見小姐正癡癡望著一柄長劍發呆，“小姐，你又……”不及說完便掩嘴“唧唧”笑著，夜鶯似乎這才發現兩人，揚起明眸，羞澀還不及惱怒來得快，“死丫頭，叫個人要這麼久，幹活偷懶耍滑，改天爹要抓住你，不有你受的……”說著自己也不由笑起來，“還生他去老太太府上侍弄花草去了，我尋不到他，該怪就該怪還生。”覺曉抗聲道。夜鶯笑斥道：“就會推卸責任，去去去，找個涼快點的地兒歇著去，沒的讓我見了心煩。”兩人搡搡鬧鬧，還是還生知事，見機勸了覺曉出去。“小姐，找我有什麼事……”他不敢抬頭，那張嬌靨是他內心底的火星，隻要微微一錘擊，就會迸出巨大的火色，夜鶯回過身來，見了他的緊張模樣，也是輕巧一笑，“還生，你來這裏有多久了……？”還生答道：“兩年多些。”夜鶯聞言一歎，“嗬，時間過得好快……現在看見你，仿佛還是剛見一般……卻是過了兩年多……你的頭昏，好些了麼……？”還生見她關心自己，就感覺遽然而來的喜悅灌注出來，“好多了，多謝小姐關心……”夜鶯聞言皺皺眉頭，“你……何必這麼生分，最近總也不見你來……”還生渾身一震，腦袋裏熱烘烘的，混沌難明，“我好想見你……好想……想的茶飯不思……想的忘了自己是誰……”他不知如何接口間，卻忽而沒有了聲音，訝異著抬頭去看，卻見夜鶯已回轉過身，仔細把玩著那柄劍，神情是一種模糊的羞澀和憧憬，正不解間，小姐輕啟朱唇：“還生，你瞧這劍，如何……”語氣大非尋常，還生接過劍去，輕輕一抽，便見劍脊如水，滿目映日，隨手揮動，又是滿室漪漪影跡，動人心弦，“嗬嗬，小姐知道，我……對這些東西都是不懂得，隻是……隻是這劍又細又輕，又耀眼的緊，小姐如此喜愛，定是一把好劍了……”忽然小姐綻顏一笑，潮潮的眸中水光波瀾，口中喃喃道：“是一把好劍……是一把好劍嗬……”囁嚅間，兩頰泅染出團團鬱紅，明豔動人，幾不可方物，“是呢……這是他的劍，自然是一把好劍了，嘻……”眸光流轉，卻見那少年怔怔地盯著自己，深褐色的目光中仿佛騰滾著什麼濃鬱的因素，“還生，還生……”還生緩和過來，蒼白的臉頰上竟也積滿了血色，聞言低下頭去，“還生，你如實招來，剛才發什麼呆啊？”夜鶯身材修長，便是與眼前這個十五歲的少年，都要高出半個腦袋，於是哂笑著俯下身去，捏捏他的笑臉，“你對本小姐，也有什麼企圖麼？小家夥……”還生隻覺得周身暗香浮動，直熏得他陶然糊迷，心跳不由更是不爭氣地加速起來，在一片神識迷蒙中，他仿佛又回到那個夜晚，他發了噩夢，隻有她在這時將自己攬在懷裏，那懷抱溫暖……且柔情，好似父親的懷揣，母親的慈愛。夜鶯見他還發著愣，又是一聲淺笑：“還生，你到時候，與我一起吧……”“嗯？”還生愕然驚醒，“走？小姐要去哪裏？”小姐“咯咯”一笑，“難道女兒家還要一輩子呆在父母家裏麼，傻小子……”還生驟然抬起頭來，目光死死的，隻覺得一顆響雷殛炸在心裏，將自己的神知都炸作紮眼的血紅碎屑，他隻覺得額首忽而劇烈地抽痛起來，這痛仿佛撕裂腦髓的激烈，他枯澀地喃喃道：“難道……難道……小姐是要……出嫁了麼？”夜鶯倒似沒有注意他的異樣，隻是撲紅的小臉上盡是難掩的羞意，她摩挲著那劍，燁然的美眸中，癡迷與期許雜然相糅，“嗯……其實他……很厲害的，他……他是‘新小四劍’之首，是武當山‘言’字輩的大師兄，還生……你可知道，他便是我心裏一直仰慕的人物，我想這便是緣分……”還生隻覺得心中一蓬淩亂，竟有如父親離別，刹那時的徹骨冰冷，再次將他拉扯進冗黑色的絕望，他狠狠地抱緊眩暈的頭，緩緩又沉沉地壓出幾聲低吟：“原來……你是……喜歡那樣的人的……為什麼……為什麼……”小姐轉過身去，將那劍緊緊貼在胸口，曼聲輕吟：“諺哥，你可知道……鶯兒早就將心……許給你了……”