披頭士樂隊(The Beatles，又譯甲殼蟲樂隊)毫無疑問是流行音樂界曆史上最偉大，最有影響力，擁有最多歌迷，最為成功的樂隊。披頭士樂隊對於流行音樂的革命性的發展與影響力無人可出其右，對於世界範圍內搖滾的發展做出了非常巨大的貢獻，影響了自60年代以後的數代搖滾樂隊的音樂和思想，直接影響了搖滾樂的變革和發展，在英國，披頭士樂隊更是影響了60年代至今幾乎每一支樂隊的形成和發展。
披頭士樂隊被公認為英國音樂在二十世紀六十年代”入侵”美國的代表人物。其音樂風格源自五十年代的搖滾，之後開拓了各種曲風如迷幻搖滾、流行搖滾、古典音樂的融合等。其音樂性之創新深深影響了之後的歐美樂壇發展，而隨著作品的社會意識日漸加深，他們的影響力也伸延到六十年代的社會及文化革命方麵。當1970年樂隊解散後，各成員也以成功的個人歌手事業繼續發展。
Beatles對於搖滾樂與流行文化的影響是前所未有的。六十年代末期，他們的發型與著裝引領起世界範圍的模仿。在錄音室中The Beatles創新地使用高科技，與錄音工程師一起親密地工作，富有實驗精神並精益求精。同時他們堅持尋找方法利用一些偶然的錯誤，比如意外的吉他噪音，一個共鳴的玻璃杯以及錯誤的錄製使聲音倒放，他們把這些錯誤全部混合進他們的音樂中。 The Beatles重新定義了唱片，它不再隻是包含幾首熱門單曲而剩下的歌曲僅僅作為填充物。他們還是英國第一個在發行單曲的同時帶有一些視頻片段的藝人。1965年Shea Stadium的North American tour是第一次登上大型體育館的娛樂性質演出。許多藝人表示受到Beatles音樂的影響或者曾經通過翻唱他們的歌曲取得成功。
披頭士常被認為是流行樂壇曆史上，在商業上最成功與最偉大的樂隊。依RIAA正式統計，其為美國國內生涯銷量最高歌手，總銷超過1億7千萬張。[1] 而全球銷量據信超過10億張。[2] 在英國，他們有15張冠軍專輯，在美國有19張冠軍專輯與20張冠軍單曲，皆為史上最高。
雖然從成立到解散，披頭士樂隊僅僅存在了十年的時間，但是樂隊作為一個音樂文化的革命者，他們不僅擁有世界上最高，而且令後人難以企及的唱片銷售紀錄，而且他們的文化影響力也早已超過了其藝術的本身。披頭士樂隊在這幾十年的時間裏，早已成為了流行音樂和流行文化的標誌，同時也成為了英國文化和英國曆史的一個商標，他們中的成員也有被英國女王加封晉爵。
披頭士樂隊引領了六、七十年代世界各個國家的流行文化方向，成為時尚流行的風向標，關於披頭士樂隊的任何東西全部都成為了最具文化內涵的商品，而披頭士樂隊曾經使用過的任何東西都可以被以驚人的天價來拍賣。披頭士樂隊除了不計其數的登上各種雜誌的封麵以外，還經常登上世界多個國家的郵票和明信片等紀念品，他們擁有不計其數的相關主題博物館和紀錄片，電影等相關文化資料儲存組織。除此以外，在世界上至今仍擁有大量的披頭士樂隊成員的職業模仿者，以及專業組織和評判模仿大賽的機構和組織。披頭士樂隊以及披頭士文化早已成為人類在20世紀文化領域的一個重要組成部分而被永遠銘刻，他們作為上個世紀流行文化的商標，從未受到任何的挑戰。
早期發跡
最初，這支神話般樂隊的開始是從英國名城利物浦開始的。早在披頭士樂隊錄製專輯轟動世界的五六年之前，這支看起來和其他無名樂隊並沒有太多區別的音樂團體就已經開始了他們傳奇般的經曆。在20世紀50年代，英國流行起了噪音爵士樂，當時隻有十幾歲的約翰。列儂(出生於1940年10月9日，1980年12月10日在美國紐約遇刺身亡)就是當時追逐潮流的一個叛逆青年，1956年，16歲的約翰。列儂在利物浦一處教堂裏結識了小他兩歲的保羅。麥卡特尼(出生於1942年6月18日)，兩人都給對方留下了非常深刻的印象，流行音樂史上最偉大的雙子星走在了一起。1957年3月，正在高中讀書的列儂購買了一把吉他，並且在高中校園裏組建了一支名叫Quarrymen的噪音爵士樂隊，樂隊的名字來源於他們的學校Quarry Bank高中。保羅。麥卡特尼馬上就加入了列儂的這支樂隊擔任另外一名吉他手，不久之後麥卡特尼的好朋友喬治。哈裏森(George Harrison，出生於1943年2月25日，2001年11月29日在美國洛杉磯因惡性腦腫瘤去世)也加入了樂隊成為了第三名吉他手，與此同時也陸續的有其他樂手臨時性加入並退出這支高中校園裏的樂隊，其中留隊時間較長的是樂隊的鼓手柯林。漢頓(Colin Hanton)他於1957年加入，於1958年退出。最終，約翰。列儂，保羅。麥卡特尼和喬治。哈裏森這三名利物浦吉他手在50年代末構成了Quarrymen樂隊的核心穩定陣容。
1960年3月，約翰。列儂的大學同學兼好友，才華橫溢的貝斯手斯圖亞特。蘇茨裏費(Stuart Sutcliffe，出生於1940年6月23日，1962年4月10日因突發型腦出血病逝)加入了Quarrymen樂隊，同時他建議樂隊更名為甲殼蟲樂隊(the Beatles)，1960年夏天，Quarrymen樂隊把名字變更為銀色披頭士樂隊(the Silver Beatles)，一直缺乏固定鼓手的樂隊也找到了合適的鼓手彼德。貝斯特(Pete Best，1941年11月24日出生在印度Madras市)加入，同年8月份，樂隊正式定名為披頭士樂隊(The Beatles)。隨後披頭士樂隊前往聯邦德國的漢堡作為樂隊在歐洲的起點，但是漢堡的經曆卻為披頭士樂隊潑了一頭冷水。在漢堡，劈頭士樂隊雖然非常成功的在當地的一些俱樂部站住了腳，並且成為了當地一支小有名氣且頗受歡迎的樂隊，但是在1960年末，由於喬治。哈裏森尚未成年，所以他們被西德方麵遣送出境，披頭士樂隊再次回到了英國的利物浦，但是樂隊通過在利物浦的一些演出漸漸成為了當地較為知名的小樂隊。
1961年3月份，披頭士樂隊再次回到了德國的漢堡，去作為漢堡歌星托尼。謝裏丹(Tony Sheridan)的後備樂隊來參與專輯的錄製工作，在此期間披頭士樂隊也創作了一些歌曲，但是沒有被發表，不過這些音樂在披頭士樂隊成名之後陸續的被發行，這些早期作品證明了他們從這時開始就已經開始展現自身的才華了。與此同時，披頭士樂隊在利物浦的事業發展則日漸輝煌，在當地的俱樂部和酒吧的演出使他們漸漸從一支地下樂隊逐漸的走向當地音樂文化的前台，在利物浦和默西塞德郡(Merseyside)地區，披頭士樂隊已經擁有了大量的忠實的歌迷和聽眾群體，而他們在卡文俱樂部(Cavern Club)經常性的演出表演早已成為了流行音樂界的一個傳奇，整個1961年，披頭士樂隊的一係列活動為他們日後的成功打下了非常堅實的基礎，但是同樣在1961年，樂隊的貝斯手斯圖亞特。蘇茨裏費卻重新回到了大學校園去完成他的學業，保羅。麥卡特尼轉而成為了樂隊新的貝斯手，喬治。哈裏森成為了主吉他手，約翰。列儂擔任節奏吉他，彼德。貝斯特擔任鼓手，但同時他們在演唱和表演的時候又經常互換和演奏其他各種樂器，而每個人幾乎都是樂隊的主唱歌手。
在1961年，披頭士樂隊在利物浦演出和表演的過程中，樂隊從最初時候的僅演唱翻唱曲目，到後來樂隊成員自行創作歌曲，特別是約翰。列儂和保羅。麥卡特尼兩個人相互合作創作了大量在日後膾炙人口的歌曲，同時他們也開始了自己音樂風格的探索，從最初的噪音爵士樂，到逐漸從民謠，布魯斯，R。B音樂和搖滾音樂中汲取精華加以融合，形成自己的風格，同時開始了在各種樂器演奏技巧並將其融入樂隊音樂的摸索。同是在這一年，披頭士樂隊的忠實歌迷，樂隊前貝斯手蘇茨裏費的女朋友(Astrid Kirchherr)突發奇想，讓樂隊的所有成員全部把頭發剪成拖把頭一樣的發型，這一起怪誕的想法變成了現實，這一發型也成為了披頭士樂隊成名以後的商標之一，並且帶動了後來的流行方向。不過並不是樂隊每一名成員都非常樂意把頭發剪成拖把頭一樣的發型，樂隊的鼓手貝斯特就特例獨行的留著和樂隊其他成員完全不同的發型。1961年底，披頭士樂隊的巨大潛力被利物浦的唱片店老板布萊恩。。愛潑斯坦所發現，並且在不久之後成為了披頭士樂隊的經理人，他成功的運作即將把披頭士樂隊帶上世界音樂的顛峰。
1962年1月1日，披頭士樂隊前往Decca Records唱片公司試音，但是最終被唱片公司管理人員邁克。史密斯(Mike Smith)回絕，並且聲稱，吉他樂隊已經沒前途了。此前他們已經被多家唱片公司所拒絕，但是在愛潑斯坦的帶領下，披頭士樂隊再次前往百代(EMI)唱片公司的下屬Parlophone公司碰運氣，經過試音之後，唱片公司製作人喬治。馬丁(George Martin)在1962年5月9日和披頭士樂隊正式簽約。除了忙於和唱片公司的簽約談判，披頭士樂隊還繼續在德國和英國進行演出，而成功和唱片公司簽約後的愛潑斯坦開始潛心包裝樂隊的形象，除了已經形成的發型之外，還在著裝等各方麵打造披頭士樂隊，1962年8月16日，不合群的鼓手彼德。貝斯特被愛潑斯坦開除出隊，這一決定引起了廣泛而持久的爭議，而他的被開除原因也是被傳說的多種多樣，有說法稱貝斯特的離隊是因為他不合群體的著裝打扮和發型，也有說法稱貝斯特是因為古怪多變的性格，以及樂隊其他成員嫉妒他良好的形象，特別是在女性歌迷中的地位而被開除，還有說法稱製作人喬治。馬丁對他的鼓技不滿。最終，利物浦土生土長的鼓手林戈。斯塔爾(Ringo Starr，原名Richard Starkey，生於1940年7月7日)被應招入隊取代了彼德。貝斯特，而樂隊的成員也實現了清一色的利物浦本土化。而1962年對於披頭士樂隊的另一個重要事件就是樂隊的前任貝斯手斯圖亞特。蘇茨裏費因腦出血病逝，年僅22歲。林戈。斯塔爾加入之後，披頭士樂隊立即開始了樂隊第一支單曲《Love Me Do/PS I Love You》的錄製。在這首單曲發行之後，順利的排進了英國單曲榜的前20名，據說愛潑斯坦為了樂隊的單曲能夠進榜而自掏腰包購買了一萬張，同時，披頭士樂隊也正式成為了英國廣播公司(BBC)的固定表演嘉賓，從1962年到1964年，披頭士樂隊共在BBC進行了50多場表演。