由於春秋戰國諸侯對“士”的寬容政策，允許其“合著留不合則去”。“士”就好像自由的鳥那樣，可以“擇木而棲”，從而促進了各國的人才流動。比如商鞅在魏沒有得到重用，聽說秦孝公“廣令國中求賢者”，於是西入秦，求見秦孝公，終於委以重任。又比如鄒衍本是齊國人，在謖下學宮位在上大夫之列，他不滿齊滔王的暴政，而到了燕，成為燕昭王之師。在齊襄王時，鄒衍又回到謖下學宮，並在齊王建時作為齊國使者出使趙國，而從未受到非議。又如吳起一生中曾在魯、魏、楚等國為官，每當遭到誣陷，便另投明主。如此等等類似的例子還很多。春秋戰國這種待殊曆史環境，對諸於百家的形成和”百家爭鳴”局麵的出現創建了良好的條件。
在學術自由的環境中，謖下先生們敢於衝破舊傳統的思想束縛，敢於探求和創新的精神得到發揚，大大促進了學術的發展。因此，各家各派的著作如雨後春筍般湧現出來。各種觀點紛然並存，各種針鋒相對的辯論時有發生，這就形成了“百家爭鳴”的學術繁榮景象。
曆史環境
春秋戰國”百家爭鳴”的出現，正是上述社會與階級關係在我國古代思想意識形態上的反映。而這種”百家爭鳴”的出現，則又是有其特殊的曆史環境的。春秋晚期與戰國初期，各諸侯國先後進行了變法改革。這些都是新興地主階級利用政權的力量來改變奴隸製的生產關係，建立新的社會秩序，從而完成封建化的過程。到戰國時期，由於各國處於封建割據的狀態，統一的封建政權還沒有形成。新興地主階級在各諸侯國都把主要精力用於政治、經濟、軍事方麵的變法改革，以致於地主階級的意識形態，在相當長的時期內落後於經濟基礎和上層建築的其他方麵。由於居於統治地位的地主階級，本身政權還不鞏固，他們的思想也還沒有形成為封建社會的統治思想，這就為諸子百家的爭鳴局麵的出現創造了有利的條件。春秋中後期至戰國時期社會的各階級、階層的思想家，都能夠自由地著書立說和四處奔走宣傳自己的思想和主張，並不受到地主階級統治思想的排擠和束縛。而一旦地主階級統治思想確立，封建大一統的國家形成，就很難再出現春秋戰國時期那樣的”百家爭鳴”的盛況了。
百家流派
儒家 創始人是孔子。孔子姓孔名丘，字仲尼，春秋末期，魯國陬邑（現在山東曲阜）人，被後人尊稱為”萬世師表”。他的理論的核心是”仁”，他認為仁就是要愛人，要求人與人之間要相互愛護，融洽相處；實現‘仁’要做到待人寬容，”己所不欲，勿施於人”。而體現仁的製度或行為的準則是”克己複禮”。孔子首創私人教學，主張”有教無類”，認為不分貧富，人人都有受教育的權利。同時也打破了貴族壟斷文化教育的局麵。孔子主張＂為政以德”，”節用而愛人”，使百姓”足食”，國家”足兵”，取得”民信”。這種思想包含了民本思想，也是他所提倡的道德觀和倫理觀。重視道德教育，特別是個人修養，強調關愛別人，用社會規範約束自己的行為。孔子整理的《詩》、《書》、《禮》、《易》、《樂》五種教本，連同《春秋》被後人稱為”六經”。《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》被稱為”五經”。
儒家學派在孔子以後發生分裂，至戰國中期孟子成為代表人物。孟子名軻，字子輿，戰國時期鄒國人，是孔子的嫡孫子思（名孔伋）的弟子，有”亞聖”之稱。孟子的主張是複古倒退的，當時許多諸侯都認為不合時宜。他主張”仁政”，進一步提出”民為貴，社稷次之；君為輕”。他的倫理觀是”性本善”。
儒家的代表人物還有荀子。荀子名況，時人尊他為荀卿。 在政治方麵，他主張”仁義”和”王道”，”以德服人”，並提出”君者舟庶人者水也。水則載舟，亦則覆舟”。也哲學方麵堅持”天行有常”，”製天命而用之”。荀子認為人生來就是有感官上的要求，餓了要吃飯，冷了要穿衣，這就形成了人們”好利”好聲色”的本性需求。但是，通過學習禮儀，通過法治，可以使小人變為君子，普通人變為聖人，荀子的這種主張，被稱為”性惡論＂。荀子改造儒家思想，綜合了法家和道家思想的積極合理成分，使儒家思想更能適應社會的需要。
孟子、荀子對儒家思想加以總結和改造，又吸收了一些其他學派的積極合理的成分，使儒學體係更加的完整，儒家的思想更能適應社會的需要。戰國後期的儒學發展成為諸子百家中的蔚然大宗！
墨家
墨家學派創始人是墨子。墨子名翟，是戰國初期魯國人。墨子的主張和儒家是針鋒相對的。反對世卿世祿製度，主張尚賢，任用官吏要重視才能，打破舊的等級觀念，使”官無常貴，而民無終賤”。代表墨翟思想的有《墨子》一書，是他的弟子根據受課筆記編撰而成的。他主張”兼愛”，消除親屬，貴賤的分別，同等的去愛所有的人、”非攻”，譴責戰爭給人民帶來的災難、”尚同”，”明鬼”、”尚賢”等。
墨家思想代表平民百姓的願望。”百家”中，以儒墨兩派最有實力，當時有”非儒即墨”之說。墨家創始人墨翟，戰國初期魯國人。他的思想代表了平民的利益，特別是手工業者的利益。墨子主張”兼愛”（愛一切人，不分”王公大人”和”萬民”的階級差別）”非攻”（反對戰爭，在當時主要是發對不正義戰爭，反映了小生產者渴望安定生活的願望）”尚賢”（主張任人唯賢，反對王公貴族的任人唯親）。墨子創立嚴密的組織，墨者團體的領導者成為巨子，墨者行動必須遵守巨子的指揮。墨家思想一度成為戰國時期的顯學，他的思想曾被其他學派廣泛吸收征用，戰國後期逐步不受重視。
道家
學派的創始人是老子。老子姓李名耳字聃，楚國人，約與孔子同時，出身於沒落貴族。反映他思想的書為《老子》，又名《道德經》，大約是戰國人編纂的。
老子把”道”抽象化，概括未普遍的無所不包的最高哲學概念。在他看來，道是淩駕於天之上的天地萬物的本原。他還提出”天法道，道法自然”的思想，摒除利”天命”的絕對權威。老子的哲學裏包含著豐富的辯證法思想。指出，任何事物都有矛盾對立的兩個方麵；矛盾兩方可以互相轉化，轉化的途徑是”守靜”
政治上提倡”無為而治”。無為是指不妄為，不胡作非為，為所欲為。
道家在戰國時期的代表人物是莊周。莊周是宋人，出身於沒落貴族家庭，曾做過宋國漆園吏的小官。後來厭惡官職，”終身不仕”。《莊子》一書，是由他和門人編成的。 又名《逍遙遊》是與《道德經》齊名的道家經典。莊子的思想是以老子為學說為基礎而發展的。《莊子》一書更像是以故事的形式對道家學說加以解說。其中的語言形式對中國的古代小說和傳奇的文本表達有重大的影響。道家思想講究一切講究自然，不可強求，與儒家思想相反。
法家
法家學派代表新興地主階級的利益。早期代表人物有李悝、吳起、商鞅、慎到、申不害等人，後期法家韓非是專製主義中央集權理論集大成者。韓非是荀子的大弟子，與李斯同學，出身於韓國的貴族家庭。《韓非子》一書是他總結前期法家思想的成果。韓非注意吸取法家不同學派的長處，提出了”法”、”術”、”勢”相結合的法治理論。
韓非是戰國後期的一位思想家，法家學派的集大成者。韓非子認為曆史是向前發展的，韓非子(12張)當代必然勝過古代，人們應該按照現實需要進行政治改革，不必遵循古代的傳統。提出了係統的法治理論，主張”以法為本”“法不阿貴”（法治的對象是廣大臣民，出國軍以外，不論貴賤，一律要受法德約束）。主張君主要利用權術駕馭大臣，以絕對的權威來震懾臣民（法術勢）。韓非子主張建立君主專製的中央集權的封建國家，國家大權集中在君主一人手裏，迎合了建立大一統專製國家的曆史發展趨勢。
兵家
兵家的鼻祖是春秋晚期傑出的軍事家孫武。當時著名的兵書有《孫子兵法》和《孫臏兵法》。《孫子兵法》是孫武寫的一部軍事名著，”知己知彼，百戰不殆”等軍事名言就出自這本書。今天此書在世界上也享有盛譽，很多西方的軍事學校都把它列為教材。戰國時期，孫武的後代孫臏繼承發揚了他的軍事思想，寫成了《孫臏兵法》。他們當時被稱為兵家。