芝龍謝了恩起來。因是宮內賜宴，不十分拘禮，芝龍便向眾人閑談了一回。
酒席排了上來，隆武帝道：“今天諸卿放懷寬飲，不拘禮式吧。”眾人齊謝了恩，然後就座。芝龍因常例賜宴時都是他首席，再沒有別人加自己上的，因此照例走到首席去。不提防大學士黃道周也走了過來，大家都碰在一處，兩人都不好意思起來。道周忙道：“老兄請坐。”芝龍也道：“老先生請坐。”
道周道：“這原是老兄的座位，應該老兄坐的。”芝龍道：“豈敢，有老先生在，學生如何肯坐。”他口裏雖然這樣說，身子可不走開，因為他想道：“這原是我坐的，他雖然是大學士，但我已封公爵，難道還坐他下嗎？”道周也是這樣想道：“他雖然封為公爵，但我大學士的實官總比他大，難道他還敢坐在我上嗎？”他兩人心裏這樣一想，所以口裏雖讓，身子可不肯讓。
眾人看見如此，隻得出來勸解，因道周是皇上素來最敬重的人，而且實官也比芝龍大，隨即說道：“既然如此相讓，老先生就請坐了吧。國公就坐第二席，也是一樣。今天皇上原說過不拘禮節的，請隨便坐下吧！”芝龍聽了大怒，口裏卻隻得說道：“是的，原說是老先生過謙了。”說著走到第二席坐下，氣忿忿地看著酒杯。那道周卻隻說聲“占大”，便自坐下了。眾人也一齊坐下。隆武看了，雖然不悅，卻也不好袒護哪個，隻好隨他去罷了。當下芝龍不樂，飲了幾杯，托言腹痛，起身告辭，謝過了恩，便一直出去了。一路上忿忿不平，到得家裏，正在怒罵，隻見一個家人走了進來，手裏拿一張片。芝龍喝道：“做什麼？”家人也不敢答應，隻把片子呈上去。芝龍接來一看，寫著黃熙元三個字，不覺把氣平了一半，便問道：“他來了嗎？”家人答應道：“是。”芝龍道：“請他進來吧。”家人答應著出去。
原來黃熙元是芝龍從小的朋友，有十幾年不見了。當下走了進來時，芝龍忙迎了起來，大家見禮坐下，敘了十幾年的契闊。芝龍便邀他到自己書房中閑談，問起十餘年的所處，才曉得一向遊學各處。芝龍便問起北京此刻作何神氣，熙元連連搖頭道：“罷了，罷了，我勸你還是退老林泉好，此刻的做官不穩呢！”芝龍道：“如何？”熙元便把耳目所聞見的戰爭說了出來，清兵如何厲害，如何不可當，說得神出鬼入。芝龍本不曾和清兵交過仗的，先前隻道如何容易，及聽得如此一說，倒有點害怕起來，追悔不及。熙元又說道：“若你們如此還好，若我們這等人，真是死亡無日了。”芝龍道：“如何呢？”熙元道：“我們這等人，隨便逃到哪裏，清兵一到，當時便殺，你道還可活嗎？”芝龍道：“我們如何還好？”熙元道：“不是我取笑你，我實在看得多了，事到十分危急，降了便了。”芝龍道：“這倒沒有，我們也沒有這臉孔去投降。”熙元道：“有什麼要緊，此刻降的人已不少了，你明天把《國朝名臣言行錄》、《皇清尚友錄》、《國朝先正事略》各書翻開來看時，難道都是滿人？我看恐怕漢人還比滿人多呢！”芝龍笑道：“卻叫我哪裏去看這等書呢？”熙元笑道：“此刻雖沒有，後幾十年、幾百年，總一定有的，你到那時再看去吧。”說得芝龍也好笑了，隨即問道：“你看萬一不幸，我走哪條路好？”熙元道：“這隨你願意，伺候姓朱的死，願意伺候姓愛新覺羅的降，隻這兩條路罷了。但是我看你文武都不象個成事的樣子，遲早必敗，這兩條路走哪一條倒要先打算好了，省得臨時匆忙，死又不死，降又不降的。”說著，哈哈大笑了起來。誰曉得芝龍倒被這幾句話打動了心坎，想今天的事體，看去真的不象個成事的樣子，便垂頭歎道：“死降都罷了，隻怕不死不降，真是苦呢！”熙元笑道：“你欲死我不管你，你要降卻都包在我身上。”芝龍聽了，也不理會，便把別話打開了。
到得晚上，芝龍因他是幾十年的朋友，便留他在書房中和自己同宿，夜裏談天，便問道：“你日裏所說的要降時包你身上，這話怎麼講？”熙元笑道：“有什麼講，你要降，包我手裏罷了。你要降嗎？”芝龍忙道：“沒有，不過聽你話說得蹊蹺，道你有什麼門路罷了。”熙元道：“實對你說，我此刻閑著無事，也要想圖個出身。你若肯寫了一封投誠的信給我，再給我三千兩銀子，我就替你去打個門路，連我自己也叼叼光，你有意嗎？”芝龍聽了不做聲。熙元又道：“非是我勸你背主，其實此時無為了，你不可不早自打點，到臨頭追悔無及呢！語雲：識時務者謂之俊傑。你自己想著吧。”芝龍因被他幾句話一說，從頭一想，忽記起那年蔡善繼招安諭帖有雲“識時之士，擇勢而趨；識道之士，守死不變”幾句。因想：自己本是海盜出身，幸而識時擇勢，得了這個好處，難道此刻還去守死，自尋苦吃嗎？而且那諭帖又雲：識時者傑，守義者聖，二者雖不同要，皆不外乎明之為懷”等語，真是不錯，我們從海盜受了招安，已算識時之士了，此刻還哪裏能夠做什麼聖？我熟察時勢，真的還是歸順了好呢！想罷，遂點頭向熙元道：“我倒可以照辦，隻是你能肩此重任嗎？”熙元道：“話出在我口，我如何不能任？不能任時倒象我說大話，不然就是騙你三千兩銀了。”芝龍連連點頭稱是，隨即寫好了投誠的信，交給熙元。到了次日，熙元要去，芝龍命抬了三千兩銀子出來，送與熙元，隻說是饋贐罷了。當下熙元告別芝龍，芝龍親自送了出來，叮囑再四，熙元竭力應承著走了。這裏芝龍回了轉來，便叫成功到了密室，把這事告之成功。成功一聽，頓足道：“不好，父親被騙了。”正是：舌端妙語人人信，皮裏春秋若個知。
要知後事如何，且聽下回分解。