2005年3月8日清晨，俄羅斯北高加索地區反恐行動指揮部發言人沙巴爾金少將宣布：車臣非法武裝頭目阿斯蘭·馬斯哈多夫在3月7日夜至3月8日晨俄軍的一次“特別行動”中被擊斃。隨後，俄羅斯一家電視台向觀眾展示了馬斯哈多夫屍體的錄像。畫麵中的馬斯哈多夫仰臥荒郊，上身赤裸，下身穿著一條草綠色的迷彩軍褲，臉上明顯的傷痕，身邊放著一些輕武器和一麵車臣非法武裝的旗幟。
沙巴爾金在接受記者采訪時詳細介紹了馬斯哈多夫死亡的具體情況：3月7日，俄軍捕獲了幾名車臣非法武裝分子，在審訊中得知一個重要的消息：車臣非法武裝將在3月8日上午10時至11時，用火箭彈襲擊車臣格羅茲尼農業區政府大樓、區內務局等設施，製造新一輪恐怖事件。當晚，俄軍在俘虜的帶領下，對這些非法武裝分子的藏身之地、車臣格羅茲尼農業區行政中心托爾斯泰——尤爾特村發動了突然襲擊。馬斯哈多夫措手不及，匆忙藏入一個混凝土地堡中。俄聯邦部隊圍攻地堡，向裏麵投擲了爆炸物，馬斯哈多夫當場炸死。
幾天後，馬斯哈多夫的屍體被運送到莫斯科進行DNA鑒別，得到確認。俄聯邦政府、車臣非法武裝以及國外媒體，對此都深信不疑，隻是對他死亡的具體過程的描述五花八門，眾說紛紜。
據俄羅斯《生意人報》報道，3月8日，俄聯邦特種部隊在裝甲車的掩護下，包圍了托爾斯泰——尤爾特村，並很快將幾個街道上的商販、居民，甚至警察都趕回自己家中。隨後，特種部隊靠近蘇沃洛夫街的一幢單層建築，馬斯哈多夫的親戚住在那裏。特種部隊逮捕了房主尤素波夫，他嚇壞了，立即供出地堡裏的秘密：俄聯邦用1000萬美元懸賞的車臣恐怖分子總頭目馬斯哈多夫藏身其中。
特種部隊開始設法進入地堡，但地堡中的車臣恐怖分子進行了頑強的抵抗。雙方相持約一小時。特種部隊的士兵多次強攻，試圖衝進地堡，抓獲匪首，但都被裏麵射出的密集子彈擋在外邊。此間，俄方曾讓馬斯哈多夫的前屬下、車臣人穆爾達舍夫進入地下室，與馬斯哈多夫談判投降事宜，但馬斯哈多夫拒絕了，堅持抵抗，最後被特種部隊投入的爆炸物炸死。
不過，車臣第一副總理拉姆讚·卡德羅夫在接受媒體采訪時，明確告訴記者，俄特種部隊並未向地堡裏投擲爆炸物，他們希望活捉馬斯哈多夫。不料馬斯哈多夫的貼身保鏢情急失手，手槍走火，誤殺了這位俄羅斯頭號恐怖分子。特種部隊的戰士解釋道：“我們的任務是活捉馬斯哈多夫，沒人打算從肉體上消滅他。當時，馬斯哈多夫巧妙地躲藏在一個狹小的掩體裏，我們向他喊話，勸他投降，他的保鏢可能做了一個不規範的反應，導致手槍走火，無巧不成書，這一槍剛好擊中馬斯哈多夫的致命之處。”卡德羅夫透露說，車臣總統安全衛隊參與了此次特別行動。他說：“今天是國際婦女節，我們本希望馬斯哈多夫出現向所有的車臣婦女致節日賀詞，悔罪認錯，請求車臣人民的原諒……”
卡德羅夫的話引來不少懷疑和猜測，一種新的說法應運而生：有人說，事實上，早在兩天前，馬斯哈多夫就被卡德羅夫的手下擊斃。據俄羅斯“莫斯科回聲”廣播電台報道，卡德羅夫身邊的親信說，車臣諾紮伊尤爾特地區的一位山民，為了得到1000萬美元——3億盧布的高額懸賞，向車臣政府軍報告了非法武裝頭目馬斯哈多夫的秘密藏身地點。曾經發誓要親手殺死車臣武裝分子頭目，為父報仇的小卡德羅夫立即率領車臣特種警察部隊，趕往該地抓捕馬斯哈多夫。雙方發生了短暫的槍戰，馬斯哈多夫及其幾名保鏢當場喪命。但奇怪的是，整個行動結束後，小卡德羅夫卻否認自己打死了馬斯哈多夫，作為一名車臣人，他擔心由此引發人們的憤恨，承受永久的“恥辱”。為此，小卡德羅夫向俄聯邦強力機構通報了這一行動結果，並請求俄聯邦特工部門協助，在車臣首府格羅茲尼以北的托爾斯泰——尤爾特村再發動一次“特種行動”，而且宣稱在這次行動中，因保鏢走火，打死了馬斯哈多夫。