黃昏時分，貢女殿終於又迎來了兩個女子，阮宛珂從南房的偏殿走出來，迎麵撞上那兩名貢女，思索著行了禮。
“兩位姐姐安好。”
“怎麼，竟是你？我方才來的路上還想著，以為與我們一同入選的是司馬家的小姐玲瓏姑娘呢。”
其中一個粉衣黃衫的高個女子斜目昂首，似是瞧了如何嘲諷一般的意味。
阮宛珂倒是一副寵辱不驚的神色，“這位姐姐入選亦讓我驚奇，我也認為隻有司馬玲瓏與我一起方才不辜負這貢女殿的秋色美景，姐姐實在是忒煞了。”
“好一個伶牙俐齒的丫頭片子！你可知我是哪家的千金麼？”
那高個女子怒目圓睜，氣勢凜然。
“我乃當朝一品何大人之女何師師，若是得罪了我，你莫說在貢女殿的日子不好過，來日想封個好品階，也是做夢！”
“是麼？”
阮宛珂冷聲揚眉，“你即便是家世再如何顯赫，亦高不過魏王去，魏王尚且留下了我，你又能怎樣隻手遮天？堂堂何府的千金便如此作踐辱沒家門麼？”
“你……！”
何師師惱羞成怒，揚手便要打下去，阮宛珂未曾退讓半步，反而將身子迎了上去，另一旁始終一言不發的綠衣女子卻在這時攔下了何師師。
“何姑娘，天子重地，豈容你放肆？”
“怎麼，你是哪家的，井然敢管我？”
綠衣女子麵色凜然，“家父水運總都統陳秉章。”
何師師聽聞微微蹙眉，似乎不信。
“你是陳惜容？”
“正是，如此，何姑娘還動手麼？”
何師師遲疑著放下手臂，又望了阮宛珂一眼，冷哼一聲，拂袖而去。
何師師雖然貌美，卻自恃家世目中無人，能從三擺明貢女之中脫穎而出自然更是春風得意，難免一時忘形，可她聽說陳家，也不禁矮下一頭來。
隻因陳秉章是魏國的開國老臣，雖然與何師師之父同為當朝一品，但為著魏王“重武輕文”的思想，顯然陳秉章更是略高一等，素有“西武陳家”之稱。
這陳惜容是陳家的獨女，年方十九，譽滿秦淮河畔，多少文人雅士爭相與其和詩，隻為一睹魏國才女風采，十五歲之後據說提親的人一直從府邸大門排到了北街的河堤之上，卻被陳老爺以“女兒有鳳臨天下之相”推辭婉拒了，傳說之中的女子果真不失家門風範。
見她敗退了百般刁難的何師師，阮宛珂也感激不已，她上前一步盈盈拜了一禮。
“謝陳姐姐解圍。”
陳惜容笑著扶她，“你可是玉姬妹妹？”
阮宛珂一驚，“陳姐姐怎知？”
“我從選妃的大殿中出來便聽許多當值的宮人議論紛紛，說有一名姓玉的貢女很得魏王的喜愛，第一個便送來了貢女殿，本就仰慕不已，那何師師也太自不量力了，她若非倚仗她父親功勞，哪裏能贏得了諸多才貌出眾的貢女呢？”
阮宛珂心下倒是很喜歡這個心直口快的女子，每一國的公眾各有不同，可爾虞我詐大抵一樣，若能得一知己，也算在暗流湧動之中有一葉扁舟了。
皇宮裏的人總愛把每件重要的事放在黃昏去做，似乎是規矩，又似乎是命數，比如選秀，比如賜死。
阮宛珂在來時的馬車上都已想好了自己的去處，若是中選了也便罷，若是未中選，是寧死也不能再回到如意閣了，她雖喜歡那裏的清淨雅致，隻是白玉必會將自己送回齊國，她也實在不願。憑借自己的天資，入選本也是意料中事，可到底能從三百貢女之中脫穎而出成為鳳喜枝頭的三人，也是意外之喜了。