“有一天清早，縣令還在睡夢之中，就聽聞驚堂鼓叫人敲地‘咣咣’作響，他連忙更衣升堂，隻見公堂下弓身跪著三個農民模樣的人，一見縣令，就齊聲叫道：‘求大人做主啊！’縣令忙問：‘何事要我做主？’農民指了指門外，縣令起身去看，隻見大堂門口橫躺著一人，動也不動，顯然是死了。人命關天啊！縣令不敢怠慢，引著眾捕快一齊去看，死者也是個農民，不過三十來歲，身體很魁梧！他的脖子上有四個洞，呈正方形排列，也不知是什麼兵器留下的傷口。縣令暗自思索，莫不是被野獸咬死的？他忙問跪著的農民：‘此人怎麼死的？’一個年老的農民道：‘不知道，我們本都是起早去忙農活，誰知我正在除草，就聽見不遠處有慘叫聲，這個時節正是玉米將要豐收之際，那些玉米杆長得比人還高，我聽到聲響，卻看不到人，隻能尋聲去找，誰知走出個十來丈遠，就見他倒在田裏，鋤頭扔在一邊，已經沒氣了。’”
“‘如此說來，凶案現場就在農田裏嘍？’縣令捋了捋胡須，‘捕頭，你帶人去看看，我再審審這幾人！’‘是！’捕頭得令，引著幾個捕快，由那個年老的農民帶路，一齊奔現場去了。縣令湊到師爺耳邊悄聲說：’師爺，你看這幾個農民會不會是凶手?'師爺也低聲道：‘是與不是，審審不就清楚了！’”
“捕頭深夜才回來。縣令、師爺在大堂點起一支火燭，三人為了破案，連夜討論案情。經過審問，縣令與師爺一致認為，三個農民是無辜的，便放了他們，死者的具體情況，縣令也通過走訪調查清楚了。那死者兄弟一人，父母早亡，還未曾娶妻，是個光棍，平日裏勤勞肯幹，為人又和氣，在街坊裏口碑還不錯。據那三個農民交待，死者生前並無仇敵，應該不是仇殺！縣令猜測道：‘那，會不會是圖財？’師爺搖搖頭：‘不會的，此人窮的上頓不接下頓，有何財可圖？’縣令道：‘有理，捕頭，你去查看現場，有什麼收獲？’捕頭道：‘現場是在田地深處，那裏莊稼被踩倒一大片。我仔細勘察過，田裏泥土鬆軟，腳印很雜亂！有死者的，有那幾個報案農民的，凶手的腳印應該也在其中，我推測，死者生前有過反抗。‘“
”’哦，死者與凶手搏鬥過？何以見得？‘捕頭道：’死者是個壯年漢子，身體棒的很，若要殺他，必然會遭遇反抗！雖然現場腳印雜亂，但我和眾兄弟忙活了一天，也並非一無所獲。現場一共有五個人的腳印，分別是死者的，報案的三個農民的，剩下一個，應該是凶手的！‘縣令：’凶手腳印如何？‘捕頭：’凶手腳印寬大，陷進泥裏較深，應是個體型高大的漢子，不過這人行路分外蹊蹺，他兩隻腳印一直是並在一起的，而後我遁著腳印一路跟蹤，卻尋到一口水井前，腳印也便再尋不到了！‘師爺：’凶手投井了？‘縣令：’有可能，大概他害怕吃官司，便畏罪自殺。‘捕頭晃了晃腦袋：’不太像，我曾命人在井中打撈，並無甚發現，況且那井不深，水又清澈，隱約便可望見井底，也不見有異樣。‘縣令：’會不會凶手水性極佳，從井中遁逃了呢？‘武捕頭一拍桌子：’有理，那井源頭何在？‘“
”’這？‘縣令被問住了，便向師爺請教，師爺道：’咱們鎮的井水，源頭都在城西小青河，可是，隻以腳印作為線索追查，未免唐突了些。‘‘管他唐突不唐突，既然有線索可以追查，就不能輕易放過，明日我便去小青河查個究竟！‘捕頭堅定地說道。次日清早，太陽才剛升起，捕頭與縣令便動身了，師爺年紀大了，起不得早，二人便未驚動他。臨行前，縣令囑咐眾捕快，一定要在鎮上嚴加巡視，以免再有人遇害，眾捕快得令，立即動身加強巡視，縣令與捕頭騎著快馬，一路奔向小青河展開秘密調查。小青河雖是此鎮井水源頭，卻不流經小鎮，隻在地下通著些水道，若要去小青河，需得出城才行。這鎮子隻有東南兩個城門，縣令、捕頭從南門出城，抄小道去小青河。其實這二人皆不知小青河的具體位置，隻聽師爺說河在城西，便自顧向西走，已行出六、七裏光景，仍不見有河。此時已是晌午，這二人行事匆忙，都是又渴又累，偏偏忘了帶幹糧，隻好強忍饑餓，繼續前進。又走了一陣，已久沒有河的影子，那兩匹快馬倒發了脾氣，立在路旁不肯動彈。二人無奈，暫時將馬拴在路旁，又覓得一棵梧桐樹，樹下林蔭清涼，二人倦意頓生，雙雙靠在樹上睡著了。“