那個黑影早已沒了蹤影。步年猜那人此刻一定坐在某個角落啃馬肉。天上的月亮很圓，月光照在一望無際的水麵上，水麵看上去像一麵巨大無比的鏡子。天上的月光和水中的月亮把四周輝映得如同白晝。步年在附近尋找那人。那人肚子餓，不會跑得很遠。步年罵道：他娘的，我不信會抓不到你。
空氣中傳來一股濃鬱的香氣。步年聞到香氣感到小腹發燙、渾身無力。步年知道那是馬肉的香味，他雖然對馬兒情感很深，但聞到這香味他也想吃馬肉了。由於肚子餓，嗅覺特別靈敏，步年馬上分辨出香氣的方向。他順著香氣朝源頭摸去。一會兒，他看到一個黑影在一堆火上烤馬肉。步年的突然出現，那人十分驚愕，他害怕有人搶他的馬肉，把整塊馬肉都塞進嘴裏。那人下咽時，他的喉部像蛇吞食獵物時那樣脹大。步年擔心那人會因為下咽不了而把氣管都堵塞，會窒息而死。
步年認出那黑影是誰了，他是死去的馮思有支書的兒子，那個夜遊症患者馮愛國。如前所述，馮愛國有點怪，白天蔫蔫的，但夜遊起來精神特別好。步年想，這次他偷馬肉總不是夜遊症發作吧。步年見是馮愛國，剛才積盛起來的憤怒消散了大半。步年想，馮思有生前對我不錯，我可不能對他這個可憐的兒子過不去。所以，他決定不把他抓起來押送給頭頭。
步年說：愛國，你別怕，我不會告發你的。愛國，你肚子餓，我知道，但你不能這樣對付馬，你怎麼能這樣？馮愛國驚恐地看著步年，一聲不吭。步年又說：這馬兒有靈性，所以它的肉相當於人肉，你怎麼能吃人肉？步年正說著話，馮愛國突然打了個哈欠，眼睛向上一翻，整個身子像一泡水那樣癱在地上，同時，他的鼻孔發出沉重的鼾聲。步年用腳踢了踢馮愛國，又叫了幾聲，沒任何反應。步年罵：馮愛國，你別裝模作樣了，我知道你現在清醒得很，根本不在夜遊，你騙得了別人騙不了我。馮愛國依舊鼾聲震天。見此情景，步年有點糊塗了，難道馮愛國偷馬肉真的是在夢遊之中？步年罵道：他娘的，這世上怪事越來越多了。馮愛國躺在山地上，身子蜷縮成一團，看上去很無助。步年又踢了他幾腳，說：他娘的，算我倒黴，碰到你這個夜遊神，這樣睡在山上，你會凍死的呀，我他娘的做一次雷鋒，把你背回洞去吧。鬼知道你是真睡還是假睡。
第二天，馬屁股給人割去一塊肉這事在整個山洞裏傳開了。光明村的人對這一事件的反應沒有上升到階級鬥爭的高度，他們從中受到啟發，明白了馬兒是可以殺了吃的。他們相互之間沒有交流，但已是心照不宣的默契。有人開始在群眾中造輿論，說紅軍走長征時，沒東西吃，紅軍首長就把自己的坐騎殺了給戰士吃。又有人說：馬兒沒一點用處，又不會耕地，中看不中用，我們自己都吃不飽，還要給它弄草吃。還有人說：馬兒在洞裏，拉出的糞便臭不可聞，汙染環境。有了輿論準備後，終於有人跳出來向頭頭們要求：我們要吃馬肉。但常華不在洞裏，他去城裏搞糧食去了。他不在，步青和守仁就不好做主。說實話，步青和守仁也很想把馬兒殺掉，因為他們的肚子和群眾一樣餓，他們也很想吃一頓馬肉。想起香噴噴的馬肉，他們就直流口水。步青和守仁決定常華回來後向他反映群眾的呼聲。
馬兒暫時不會被殺掉，步年還是憂心忡忡，怕割馬肉的事再次發生。步年晚上幾乎是隔段時間去看一看馬。馬兒似乎知道光明村的人想吃它的肉，眼睛變得十分驚恐，總是可憐巴巴地看著步年。步年還發現，馬兒不吃草了，步年給它弄來的新鮮的青草幾乎沒動過。步年發現馬兒眼淚汪汪地瞪著他看，心一酸，也流起淚來。步年說：我知道你很擔心，怕他們殺了你，我也很擔心呀。步年沮喪地坐在地上，要是萬一常華同意殺馬，馬兒就沒命了。這時，他看到馬兒的眼睛瞪著套著它的那根繩子，步年的心一下子就活了。他想，對呀，與其讓他們殺了馬，還不如把馬兒放掉，讓它跑到天柱去。他就利索地從地上站起來，左右看了看，去解係著馬兒的繩子。他說：陶玉玲，如果我被他們發現，他們非得打死我，我把你放了，等於把他們的糧食給偷了，你知道他們是怎麼對待小偷的，他們會打破我的腦袋的呀。繩子解開了，馬兒用舌頭舔步年的臉，把步年舔得很癢。步年罵：你他娘的，快走吧，你難道想讓人發現。罵著罵著，步年就流下了淚水。步年吹了一下口哨，馬兒就向洞外跑。步年發現馬兒幾乎飛離了地麵，出了山洞，消失在白茫茫的水麵上。
第二天，光明村的人發現馬兒失蹤了。村裏的人又迷信起來，認為這馬兒很神奇呢，它知道大家想吃它呢。如果這馬真這麼神，不吃它也罷。守仁和步青對馬兒失蹤這事很緊張，緊張的原因是怕常華回來無法交代。所以他們發動群眾去山上找馬。群眾來到山上，根本沒心思找馬兒，他們現在唯一的念頭是找到能吃的東西。
這天，還發生了一件怪事，馮思有的兒子馮愛國突然躺在地上打起滾來，一邊打滾，一邊發出驚天動地的喊聲。他大叫：痛啊，肚子痛啊，胃痛啊。一會兒，光明村的人發現他的嘴巴裏流出血來。步年見狀，想，一定是他偷吃了馬肉的緣故。他有這麼多日子沒正常吃東西了，他的胃功能肯定不夠強大，吃了這麼一大塊沒嚼爛的馬肉，怎麼消化得了！步年很擔心他的胃脹破，如果脹破了，馮愛國小命就不保了。光明村的人不知道這個情況，他們以為馮愛國得了什麼怪病。鑒於目前的困境，他們大都認為馮愛國活不長久了，吐出這麼多血，他還能活下來？結果出乎人們的預料，馮愛國喊了幾天，打了幾天滾以後，竟沒事一樣站了起來，並且氣色看上去比任何人都要好。大約十年後，馮愛國對步年說起過防空洞中偷吃馬肉的事。馮愛國一臉詭秘地說：你說奇怪不奇怪，步年叔，我吃了馬肉以後，夜遊症就不治而愈了。你說奇怪不奇怪？
常華從城裏回來了，臉色蒼白，看上去很不高興。其實大家老遠就看到他的船上沒一粒糧食，猜想他此行很不順利。見常華黑著臉，大家不敢問他情況，也不敢同他說馬兒失蹤的事情。洞外，依舊是一片汪洋，村民們茫然的目光順著水麵飄浮。再過幾天，光明村的大部分人家都要斷糧了，每個人的目光都流露出驚恐和不安。他們認為他們成了躲在洞裏的一群無處可逃的老鼠。
4
洪水終於慢慢退了下去。光明村的人都從洞裏鑽出來，回到自己的家。地裏的作物都被洪水浸泡而死，但還是能找到一些吃的，比如洋芋、茭白等，退去洪水的田地裏還能抓到魚蝦之類的美味。總之，回到家裏，情況比洞裏好多了。隻要回到家裏，村民們也就不怎麼恐慌了。有人開始搞來種子在地裏播種。有一種菜，種上後十幾天就可以吃了。自己種的菜總比那些野菜好吃。但不能光吃菜，還必須搞點能填飽肚子的食物。所以，更多的時候，光明村的人像沒頭蒼蠅一樣，四處找食。
步年首要的任務也是覓食。他肩上的擔子比別人更重，家裏還有一個昏迷不醒的小荷花。小荷花的嘴巴又他娘的刁鑽，差的東西她不吃。這樣一來，步年隻能把找來的好東西給小荷花吃，自己吃樹皮草根。一段日子下來，他瘦得不成樣子，走路一搖一晃的，一陣風就能把他吹走。
有一天，光明村來了一個郎中。郎中是因為聽說這裏鬧水災才來的。水災過後，疾病肯定多，郎中就來了。郎中四十來歲，長得十分粗壯，十足莊稼漢模樣。這人來到村裏，把牛皮吹得很大，說什麼疑難雜症他都能治。步年被他說動了，就請他來到家裏。那郎中看了看床上熟睡的小荷花，又搭了搭小荷花的脈，然後不聲不響地給步年開了一貼方子。開畢方子，郎中說話了：光吃這藥沒有用，你還要找一對藥引子。步年說：藥引子是什麼東西？郎中說：你必須替這藥找一對蝤蠐，這藥隻有吃了藥引子才有效。郎中說出的這個東西，步年聽也沒有聽說過。他問：這是什麼東西，哪裏可以搞到？郎中在紙上畫出這東西，說：這是一種昆蟲，你去天柱找，就能找到這個東西。說完郎中就走了。
步年對這個郎中的藥方將信將疑，不過他打算試一試。現在不管是誰，隻要對步年說某某東西能治好小荷花的病，他都會去試的。步年決定去天柱找這種叫蝤蠐的蟲子。小荷花昏睡著，自己又不會弄吃的，沒人侍候她，要餓死的。他合計了一下，覺得托付給大香香比較合適。理由很簡單：一、大香香這個人比較熱心，如果有人信任她讓她幹什麼事，她會不惜一切代價幹好它，寧可自己受點損失也在所不惜；二、小荷花是個四類分子，大香香也是四類分子，四類分子照顧四類分子也算公平合理，找革命群眾照顧顯然不太妥當，革命群眾同四類分子劃清界限還來不及呢。步年就把這些日子找來的山芋、土豆之類的食物捧到大香香家，拜托大香香照顧小荷花。大香香滿口答應，叫步年放心去找蟲子。大香香說：我保證，你回來後小荷一定白白胖胖的。
步年帶上剩下的幾個山芋，晃動著消瘦的身子去天柱找蟲子去了。
步年是十天以後回到村裏的。讓光明村的人感到驚奇的是步年竟然是騎著馬兒回來的。當然可以猜出來，步年騎著的馬就是那匹失蹤的白馬。大家滿懷好奇地圍著步年，問他怎麼找到馬兒的？步年說：這馬是我的救命恩人！接著步年給大家講了一個神奇的故事。步年說：我向東走，一路問哪裏有這種叫蝤蠐的蟲子，沒一個人聽說過。我走啊走，後來迷了路。我的山芋早就吃完了，我的肚子空空蕩蕩，我向前向後，向左向右，竄來竄去，可就是走不出那片林子，我就坐下來，準備休息一下。我一坐下來，就再也走不動啦。我想，我要死了，我要死在天柱了。後來，我睡過去了。我做了一個夢，我夢見自己騎在一匹馬上，在天空飛，並且，我還抓到了那種叫蝤蠐的蟲子。我醒來後，有熱烘烘的氣流在耳邊吹拂，有軟軟的舌頭在我臉上舔，我抬頭一看，原來是我的馬兒陶玉玲。我還以為這輩子再也見不到它了呢。我高興壞了。我雖然肚子餓，我還是支撐著站了起來。這時，我發現地上放著兩隻蟲子，就是郎中所說的蝤蠐。我當時真有點搞不清我是醒著還是在夢中。直到我騎著馬，見到光明村，才確定我不是在做夢。我沒有死掉，我回來了。步年說著，給大家看他抓到的蟲子。黃白色，身長足短，呈圓筒形。大家都認出，這其實是天牛的幼蟲。村民們常用這蟲子比喻女人豐潤的脖頸。有人說：這個東西怎麼能吃，嚇死人了。步年不以為然，說：吃了這蟲子，小荷花就會醒過來了。