曹操得知劉備在自己晉位魏王後，也步自己後塵，即位漢中王，勃然大怒。曹操要起大兵鎮壓，司馬懿給他出主意，要他聯合東吳，共圖劉備。
孫權接到曹操的示好信號，猶在猶豫。他派諸葛瑾為使，為自己的兒子向關羽的女兒求親。這其實是一種試探，關羽卻把對諸葛亮的怒火盡數發泄在諸葛瑾身上，並在言辭中狠狠侮辱了孫權。孫權由此堅定了攻取荊州之心。
此後，關羽進兵襄陽，水淹七軍，威震華夏，鋒芒畢露，嚇得曹操要遷都以避。孫權卻抓住了關羽自大成狂的弱點，偷襲荊州得手，逼得關羽敗走麥城。關羽派廖化向劉封孟達求救不成，為東吳所擒。關羽不肯屈節投降，慷慨赴死。
這夜，劉備睡臥不安，夢見關羽遭遇不幸。時值三更，劉備驚覺，心中生疑，急忙派人請諸葛亮來圓夢。
諸葛亮隻是說：“王上是想念關羽過切，所以做此噩夢，無須多疑。”反複勸劉備寬心。
諸葛亮告辭而出，在中門外迎麵看見許靖正在等他。
許靖說：“我剛才去軍師府稟告一重大機密。聽說軍師入宮，特意在此等候。”
諸葛亮問：“有什麼重大機密？”
許靖說：“我聽到密報，東吳呂蒙已經襲取了荊州，關羽已經殞命。事關緊急，特來急報。”
諸葛亮稍作沉默，說：“我夜觀天象，看見將星隕落於荊楚之地，早已知道關羽大禍臨頭了。但我擔心主上憂慮，沒有對他明言。昨晚主上做了一個噩夢，也與此有關。我剛才也是善言相寬，唯恐他傷心過度啊。”
諸葛亮早以知道關羽的死訊，為什麼卻不對劉備明言呢？
馬克·吐溫的一句名言很能說明問題。他說：“傷害你的不僅有你的敵人，還有你的朋友。敵人誹謗你，朋友則告訴你這個消息。”
人們往往把好消息帶來的正麵情緒歸功於好消息的傳播者，而不僅僅是好消息的創造者。同樣，人們也往往把壞消息帶來的負麵情緒歸罪於壞消息的傳遞者，而不僅僅是壞消息的創造者。
諸葛亮知道，關羽之死對劉備簡直是生命不能承受之重。不管是哪一個人向他彙報了這一消息，都會在彙報的那一刻被劉備視為世界上最可惡的人。諸葛亮絕不是譙周，總是直言不諱。而且，諸葛亮肩負整個軍國大事，關羽之死，無論怎麼說，都和他有幹係。一旦劉備氣頭上，不分青紅皂白，追究責任，諸葛亮很可能遭受池魚之災。
諸葛亮和許靖兩人正在密談，冷不防從殿內轉出一人，正是劉備。
劉備扯住諸葛亮衣袖說：“關羽已死，丞相為什麼要瞞我？”
諸葛亮大驚，連忙說：“剛才許靖所言，都是傳言，尚未確證，不可深信。王上還是放寬心，不要擔憂。”諸葛亮恪守“絕不彙報壞消息”的原則，還是不肯明言。許靖也知道厲害，立即隨聲附和。
三人成虎，劉備將信將疑，隻是說：“我曾經和雲長誓同生死，他若有個好歹，我也不能獨生！”
諸葛亮許靖正在寬勸之際，荊州馬良、伊籍趕到，彙報了關羽兵敗的消息。他們尚不知道關羽已死。隨後，廖化趕到，彙報了劉封孟達不肯救援的劣行。
這等於是給包括諸葛亮在內的眾人提供了此刻最為需要的“替罪羊”。
關羽之死，實質上和劉封孟達救援與否關係不大。即便劉孟出兵，也挽不回關羽速敗之勢。但是，出不出兵是立場問題，救援能否成功是能力問題。劉封以義侄的身份，不肯對義叔關羽施以援手，從道義上說不過去的。而道義正是劉備經營天下的首要法寶。所以，注意力全部投注於劉封的劣行。
劉備聽了廖化的彙報，第一句話就是：“如果這樣，我兄弟就沒命了！”而諸葛亮的第一句話則是：“劉封、孟達如此無禮，罪不容誅。王上且請寬心，我明日一早，親自率領一支人馬去救荊襄之急。”
這兩句話鮮明地表明了兩人立場的不同。劉備關心的是關羽的生死。而諸葛亮關心的是責任的歸屬。他立即將劉封孟達定性為“罪不容誅”，又立即表明了自己的態度，要親率大軍去救援。但諸葛亮死活就是不肯宣示關羽已死的確訊。