龐統的這個策略叫做“道德排除”。
但現在，劉璋的所為已經讓劉備覺得是背離了互惠之道。劉備發怒，就是認為劉璋不夠仁義，辜負自己當初的付出。那麼，你先不仁，就別怪我不義了。對於不仁不義者加以征討，正是社會規範認可的事情。劉備也就有了充足的底氣來向劉璋宣戰了。
所以，所謂“道德排除”，就是想方設法，將你的對手置於道德界限之外。對一個背離了道德，失去了道德保護的對手下手，非但不會引起社會輿論的非議，反而會贏得社會大眾的支持。
千萬別小看了這一策略。後世的亂世奸雄希特勒，正是利用了這個策略，將猶太人妖魔化為“邪惡人種”，從而贏得了德國人高度一致的擁護，用極其殘忍的手段對猶太人趕盡殺絕。
龐統一看劉備怒氣勃發，立即趁熱打鐵，鼓動劉備向劉璋宣戰。
龐統提出了上中下三條計策，供劉備選擇。上策是立即遴選精兵，連夜襲擊成都。中策是借口回師荊州，誘騙涪水關守將楊懷高沛前來送行，趁機將二人擒拿斬殺，先奪下涪水關，再向成都發起攻擊。下策則是連夜退回荊州，徐徐圖謀西川。
龐統為什麼要向劉備提出三條計策呢？而且其中的第三條計策純屬擺設，毫無價值可言。其實，這正是龐統的詭秘之處。
如果龐統隻向劉備提出一條計策，那麼劉備的選擇就是“是”或“否”。盡管龐統運用了“道德排除策略”，突破了劉備的心理防線，但劉備囿於慣性，還是有50％的可能會拒絕進攻劉璋的。而現在，龐統提出三條策略，其用意在於第二條中策。但為了產生“知覺對比效應”，龐統故意增加了所謂的“上策”和“下策”。上策的不可取之處在於，如果直接襲擊成都，一旦無法速戰速決，楊懷高沛從背後圍追而來，劉備就會腹背受敵。而下策等於直接放棄了一個大好良機，劉備再善良，也不至於傻到會放棄這近乎唯一的機會的。所以，在上策和下策的“貼身護衛”下，中策的入選就成了板上釘釘的事兒。
果然，劉備說：“軍師，你的上策似乎太急，而下策又太緩。隻有中策，不急不緩，正好可以采用。”
正合龐統之意！
在這一事件的應對處理上，龐統確實高出諸葛亮一籌。諸葛亮反複勸諫劉備，都沒有為劉備創造出一個可以對荊州下手的理由或借口，隻能眼睜睜地看著荊州歸了曹操。此後諸葛亮雖然利用赤壁大戰巧取豪奪了荊州，但始終與東吳存在領土爭議，為今後劉孫不和埋下了隱患。而反觀龐統，則為劉備創造了一個（他自認為）足可抵擋天下人之嘴的理由，讓劉備得以協調好內心的認知不協調。劉備也因此更加自得於自己當初決定帶龐統，而不是帶諸葛亮入川的決定。諸葛亮聽說此事後，對於龐統也是暗暗佩服。
劉備於是寫信給劉璋，偽稱曹操來攻，關羽不敵，隻好親自回師，來不及麵晤，隻要寫信告辭。
張鬆聽說這個消息，信以為真，很不甘心劉備就此退回荊州，急忙寫了一封書信給劉備，大力挽留。信未送出，張鬆之兄張肅來訪。張鬆隻好陪兄喝酒。酒至半酣，張鬆不慎將信失落於地。張肅看後大驚，立即向劉璋告發。
劉備的真麵目至此大白於劉璋麵前。劉璋大怒，說：“我平生以仁義代人，誰想竟會如此？！”當即斬了張鬆全家，並嚴令各處關隘，添兵把守，嚴防劉備，絕不容許放荊州人馬入內。
劉璋的這番舉動，反而給了劉備更好的理由支撐，來將攻擊進行到底。
劉備通知了楊懷高沛二人。楊高二人早就想將劉備除之而後快，也想趁送行之機，將劉備斬殺，於是身藏利刃，來見劉備。
哪知劉備早就防備，二人猝不及防，就被拿下。龐統喝令搜查二人身上，各搜出利刃兩口。這一下就坐實了二人心懷不軌。
劉備大怒，說：“我與劉璋是同宗兄弟，你二人為什麼要心懷鬼胎，離間我兄弟之情？今日又私藏利刃，意欲行刺於我，是何道理？”
楊懷高沛，已經羊入虎口，哪裏還有分辨之力？劉備當然是把所有的屎盆子都扣在了這兩人頭上。
但劉備畢竟還是有些不忍心將這二人斬首。龐統卻顧不得許多仁義道德了，立即下令將二人推出斬首。
此時，黃忠魏延也已經將楊高二人的隨從二百餘名一並擒下。劉備將他們喚入，賜酒壓驚，說：“楊懷高沛離間我兄弟之情，剛才又想行刺於我，現已伏誅。這一切與你們無關，罪不在你等。”