關羽當即寫下軍令狀。而作為丟了麵子的反撲，關羽對等要求諸葛亮寫下軍令狀，一旦曹操沒有從華容道而來，那麼，他也要砍下諸葛亮的腦袋。
事情到了這一步，諸葛亮其實有點作繭自縛了。立了軍令狀，表麵上是對關羽的強力束縛。但實際上對諸葛亮最為不利。
首先，諸葛亮認為曹操此刻還不能死，甚至也不能活抓而來。曹操一死，中原群龍無首。東吳借機就可加以吞並。這樣就可能造就了東吳的一統天下。劉備兵微將寡，無法和其交鋒。如果活抓了曹操，就成了燙手的山芋。殺了他，曹操死忠舊部必然將劉備視為死敵，就算投靠孫權之後也要竭力鏟除劉備為他報仇。不殺他，曹操的舊部早晚也要發兵前來施救。總之是麻煩不斷。所以，最好的辦法就是放了曹操。
其次，在關羽放了曹操走路後，軍令狀就成了一個兩難問題的禍首。有劉備在，關羽是殺不掉的。而且，殺關羽也就淪落到晏子的水平了，諸葛亮是不屑為之的。那麼，不殺關羽，人人知道諸葛軍師的軍令狀是做不得數的。這非常不利於諸葛亮的管理權威。
最好的做法應該是這樣的：
諸葛亮也用不著大張旗鼓地對關羽激將，隻需直接將鎮守華容道的任務分派給關羽，並簡短而莊重地吩咐一句：“將軍以國事為重，不可私而忘公！”
這樣，關羽在放了曹操之後，內心必然十分愧疚。回來交令時，肯定要主動向諸葛亮請罪。此時，諸葛亮再大度地來上一段：“將軍無罪。亮夜觀天象，發現曹操命不該絕。此乃天意，非人之罪。將軍不負舊約，寧可身負軍法，也要遵守前誓，真是大忠大義之人啊！”
如此這般，既能將關羽違令帶來的對諸葛亮管理權威的挑戰用天意消弭於無形，又保全了關羽的麵子，這是對關羽極為深重地施惠。關羽怎麼能不感激涕零，心悅誠服，誓死以報呢？
關羽知恩圖報的心理遠比一般人強烈。他能在華容道放了敵對陣營的曹操就是一個典型的例子。而諸葛亮是他同一陣營的，都是為劉備效力。兩人的立場一致，諸葛亮本來有更大的可能收服關羽。但他的這一次激將，卻成了激僵。兩個人的關係就此埋下了令整個劉備走向衰亡的伏筆。
劉備見立了軍令狀，擔心關羽會放了曹操。諸葛亮用“天象說”解釋曹操命不該死，樂得送關羽一個人情。但等到關羽回來交令，諸葛亮卻似乎忘了他曾和劉備說過的這一番話。
諸葛亮要用軍令狀來壓製關羽，讓他低頭。但關羽盡管還沒有到視死如歸的程度，出於麵子，也不肯低頭服軟。雙方陷入僵局。關羽可以視軍令狀為兒戲，但諸葛亮自己不能視為兒戲。他隻能硬著頭皮喝令將關羽推出斬首，以此把難題推給劉備。
劉備當然是要出來阻擋的。劉備的做法倒是非常高明，他首先承認關羽的錯誤，以此來維護諸葛亮的權威。緊接著，劉備為關羽求情，並提出將功贖罪的緩衝策略。諸葛亮也就借坡下驢，放了關羽。
事情到了這一步，諸葛亮精心設計的激將之法，非但沒有起到預期的效果，反而釀成了更大的尷尬。
關羽對諸葛亮的成見更為加深，而諸葛亮的這一次失手，反而更挑起了他的好勝之心。激將法是他在隆中時反複思量“晏子二桃殺三士”的錯失而想出來的破解之法，怎麼能輕易放棄呢？諸葛亮決定，繼續等待時機，加以運用。
回過頭來再說周瑜。吳兵將曹操擊敗後，鳴金收兵。周瑜決定，乘勝追擊，將攻擊目標對準了曹仁把守的南郡。
周瑜得知，劉備已經屯兵油江口，立即知道這是出自諸葛亮的謀劃。周瑜心想：“我東吳費了這許多兵力心血，才將曹操擊敗。你劉備現在卻想趁機奪取南郡，真是可惡之極。隻要有我周瑜在，你就別想得逞。”
周瑜大勝之後，自信勃發，決定前去油江口，麵見劉備，要將劉備的占便宜之心扼殺在搖籃之中。
……
心理學家感悟：過猶不及是人人無法避免的言行慣性。