因為請柬的字跡是祝明山的。
原來，王海學與祝明山是同科的進士，兩人在科考時相交，一見如故，互為莫逆。雖然王海學年紀長祝明山十多歲，但才學平平，遠遠並不如祝明山，之前應試數次都是無功而返，本來他已經對出仕做官不抱希望，但機緣下結識了祝明山，又幸得他指點教學，傳授應試之術，竟也考中進士，雖然排在榜末，但好歹是中了。之後，他便一直在地方為官，多年下來竟也熬到長史的位置，這次更升任梁州刺史，有今日之榮光，王海學心中一直十分感激祝明山，所以當祝明山來到襄陽求助他時，他義無反顧地答應了。
入夜之後宵禁，晚風一拂，輕幌飄揚，街上已無百姓行人。
祝文山坐上官轎帶著禮物便往王海學的家而去，但他一臉嚴肅，眉頭緊鎖，神色憂心重重，並不像是要去給人慶賀的樣子。出門時，祝文山便對仆人叮囑：“這禮品很是貴重，切不可大意顛簸。”
仆人應是，但他還是時不時探出頭來張望。
到了王海學的府第，王海學一見祝文山的轎子到了，便馬上迎了上去，一番客套後，卻在揖請時，在祝文山耳邊低聲道：“舊人已等候多時，大人可略飲薄酒，再去相見。”
聽到，祝文山臉色不變，招手喚人將裝有禮品的箱子抬上前：“與王兄同僚一年，得卿相助甚多，如今右遷，文山身為官長，應當相賀，略備薄禮，不及僚誼。還望王兄不要嫌棄輕薄。”
“大人言重了，海學慚愧。”王海學招來仆人接過箱子，上台階時，一名仆人腳一滑，“砰”箱子猛得硌了一下，祝文山臉上一驚，下意識地想去搶一下，差點喊出聲來……
祝文山注意到自己失態，強掩尷尬笑道：“是珊瑚台，易碎怕撞！”
從祝文山的神態，王海學頓時明白，罵道：“笨奴才，小心些！將禮箱送入偏房中，交管事的查看，輕拿輕放，再有偏差，定有責罰！”
然後便領引著祝文山往正堂去了。
酒宴上，祝文山與王海學歡飲不停，才一兩刻的功夫便醉倒了。王海學便喚來仆從，將祝文山扶往偏房休息。
雖然祝文山被仆役扶著才能走路，顫顫巍巍，嘴裏吱吱唔唔說著糊話，活像個醉漢，但其實祝文山並沒有喝醉，因為王海學在他的酒埕中盛放的是清水。祝文山走到房前便支走了仆從，但他並沒有馬上進去，反而停在了門前……
也不知想什麼想了一會兒，還是打開了房門。房中的床榻上，正睡著一名年約十歲的小女孩，雖說是睡態，但是十分靈秀，瞧上一眼便讓人頓生愛撫之心；而床榻邊上坐著一個三十多歲的男子，看著女孩一臉的憐愛，見祝文山進來便站了起來，臉上雖然沒有不悅，但神情頓時變得清冷與嚴肅。
這人便是已經趕到襄陽的祝明山。
走入房中，祝文山並沒有著急跟祝明山打招呼，而是滿目柔情地看著床上的小女孩，滿是慈愛之光，道：“她和她娘真是一模一樣！眼睛，牌子，嘴巴，沒有一處不像的，個性也像她……你也有幾年沒有看到這孩子了吧，一定覺得變化很大，我天天見著，都覺得她們長得太快了。”
祝明山似乎懶得和他寒暄，說話頗有些冷意，道：“你以朧月有事為由叫我來，又一副神神秘秘的樣子，到底何事？”
祝文山的神色微微有些失落，輕歎了口氣，淡淡道：“我將身死，想將請你幫我一個忙……”
這話讓祝明山整個驚得呆住，難以置信得眉心都擠出了道深槽，本來還以為祝文山在開玩笑，但見他目光毫不回避，眼神之中懇求之色很是真切，才知道他並不是說笑：“你這是什麼意思？”
祝文山坐到桌邊，給自己和祝明山各倒了杯茶，祝明山不飲，他卻一飲而盡，飲完後才道：“兩年前，峽州、歸州、夔州的巴東土族反亂，永王受命平叛，領山南東道、山南西道兩道軍事，鎮軍襄陽。大約半年之後，叛亂已經完全平息，永王卻並未回朝，反而上奏皇帝，說巴東土族與夜郎諸部相勾結，希望皇帝將左驍衛的鐵甲騎派來增援。皇帝不查，派了三萬鐵甲軍前來，同時，永王秘會周圍諸州官吏，贈以大量金銀，策動反亂，現在山南二道，皆以永王號令為尊，官員附逆，幾成割據之勢。”
祝明山指責道：“那你為什麼不將此事上報朝廷，任由他坐大？”
“永王初來時，安民生息，完全不知他竟有反意，等到我察覺時，他已經將各級官吏盡數監視，往來書信無一不查，我與你的書信雖然是家仆傳遞，但其實沒有一封逃過永王的耳目。即使我的奏書能夠傳到京城，又有誰能保證可以傳到皇帝案前？”祝文山神色無奈，言語透著後悔，懊惱自己察覺得太晚。
祝明山這才明白，為何祝文山要畫那樣一副畫來聯係他。旁人看到那畫，隻以為是祝文舉杯對月，以月亮向祝明山遙寄兄弟情誼，不會想到這那畫中，當空的月亮由圓月變成殘月，是指他的女兒朧月有危險。
祝明山道：“你三品望州刺史，按例可以不經中書省直接向皇帝上表，你隻要據實以報，未必不能成效……”
祝文山苦笑道：“永王行事極為謹慎，籌謀數年，滴水不露，並未落下把柄。而且永王是陛下親弟，冒然相告，恐怕並不能觸及根本，而且一旦查無實據，說我汙告事小，使皇帝麻痹，永王隱匿事大。要知道鰜鰈藏沙，便難以尋再其蹤……”
“我已假意附逆，領受永王十萬兩黃金，到時以汙官身份上告，皇帝即使不盡信，也會對永王多加防範。到時對永王奪權削藩，一場戰禍可消於無形。”
祝明山愣了愣神，他雖然並未在刑部或大理寺任過職，但對律法也知曉一二，朝廷一向對貪汙查處甚嚴，貪汙達到絹三十匹便可以判處死刑，何況這賄銀是十萬兩黃金。
心中悲切，言語不忍道：“可你身受如此重賄，同時又犯有謀逆，即使謀逆罪名不作實，也必死無疑……”
祝文山道：“所以我才請你來，幫我一個忙……”
祝明山隻覺得心中打了個驚雷，再也說不出話來，心道：“難怪他半年前突然與我聯係，難怪他把我叫來襄陽，難怪他要說自己即將身死……”
祝明山神情落寞，祝文山卻笑了笑，慢慢渡步到朧月睡著的榻邊，慈藹地瞧著溫婉如玉的臉，撫女兒的發絲，道：“我等身為人臣，當死而後已……我的罪名一旦作實，按律當車裂抄家，這我並不怕，我怕的是永王知我反告他，一定會想法誅殺幾位夫人和孩子們。三位夫人和司文、司武、司禮已經各自遣散，如今隻剩朧月……她母親早死，在家中幾位夫人與她並不親切，這次遣散也無法相托，而她娘家已無親人，我死之後，隻怕她會漂泊無依，流落於江湖中，如同當年她母親一樣……”
“誒！”
祝文山提及朧月的母親，忍不住地惋惜地歎了口氣……
朧月母親名叫易緋玉，家族原是江南的武林世家，父親易休，人稱“極電奔雷”，年輕時在江南武林極具盛名。但等到易緋玉長大成人時，家中發生諸多變故，一夜衰敗，年僅十六的易緋玉流落江湖，後在機緣下在京兆府巡捕房專職婦女罪案的女捕。