袁靜莉的自留地幾近荒廢。她經常牽豬出去配種，耽誤了經營自留地的時間，更主要的是，她培育不成蔬菜。想到勤勞善良又厲行節約的米從貴，何不找他幫個忙呢？那天她順便來到米從貴家，提出抽時間給我種自留地，以地上的收獲物為代價。米從貴對她印象不錯，有心繼續交往，如今她主動前來，水到渠成了，當即就滿口答應下來。
農村秋季莊稼收獲完畢，轉眼隆冬來臨。一場大雪過後，月光灑下片片銀輝，映得大地如同白晝。米從貴決定利用月光照明去給袁靜莉自留地挖板土，把板結的泥土翻鬆過來炕露一冬，明年才有好收成。太陽落山之後，他到了袁靜莉住處，提出“夜戰”挖板土！袁靜莉大驚，說不要命啦？這啷個要得？米從貴說，“夜戰”是常事，習慣了，今天就開始吧。吃了晚飯，他就扛著鋤頭走向自留地，袁靜莉要求與他一起“夜戰”，被他擋了回去。當月亮漸漸西下東方發白之時，1分麵積的自留地已翻轉過來，透出泥土的芬芳。
春天來臨，米從貴為袁靜莉自留地栽上南瓜、絲瓜、苦瓜、瓠子瓜，還種上幾行玉米。
弟弟寫來一封信，大意是母親的風濕性心髒病已越來越重，根本無錢進大醫院，隻有靠中藥維持。聽說老虎骨頭或豹子骨頭泡酒可治這種病，不知在華鎣山找不找得到？
米從貴犯難了，一個知青要維持家庭的開支根本不可能，何況母親還患著頑疾。他想掙外快，但生活在貧窮落後的山區，能有什麼辦法？有一天他在鄉場上見農民在供銷社土產收購門市部賣蛇，1元錢1條。當時經常在草叢中發現烏梢蛇、菜花蛇，雖不咬人卻有些嚇人。他向農民打聽如何捉蛇？農民說，隻要卡住“七寸”，提起尾巴甩圓圈，蛇就鬆軟下來，放進巴籠就可賣錢。他把這事與袁靜莉講了，袁靜莉說，聽農民傳得活靈活現，觀音溝的觀音廟被破“四舊”後，韋佗菩薩變成一條鬆花大蟒，守護著殘牆破瓦，經常破曉之時梭出來拖走農民的雞鴨，以示報複。米從貴暗自高興卻不張揚，心想兩三尺長的烏梢蛇就賣1元錢，那不知有好長的鬆花大蟒該賣多少錢？他在袁靜莉帶領下參觀了一堆瓦泥的觀音廟。數日之後三更天，他就打著火把來到觀音溝潛伏，待到東方透出一線曙光之時，忽聞陰風嗖嗖，草木顫動。驟然之間，他見兩盞綠燈閃閃，便箭一般的撲過去，雙手死死卡住“七寸”，那龐然大物以蜷曲的力量把他纏得緊緊的，呼吸已很困難，手腳癱軟無力，根本無法掙脫出來，慢慢進入昏迷狀態。蟒蛇被米從貴倒下的身子壓住，也掙紮不脫，隻有用尾巴在地上撲撲亂掃。
也是命不該絕。農民趁天黑偷砍國有林杉樹，扛到街上賣了買高價糧，路過觀音溝時聽見響動，循聲而去，竟發現鬆花大蟒纏著一個人！當即拿起彎刀把鬆花大蟒打暈，把人搖醒。米從貴睜開眼睛見癱在一邊的大蟒還在急促蠕動，連叫“打不得，打不得”，把大蟒抱進背篼，用棕繩把背篼口封住，嘿佐嘿佐地背到土產收購門市部。女營業員見如此巨物，嚇得“啊”的一聲驚叫。趕場的農民聽說知青捉到鬆花大蟒，都來看熱鬧，稱讚這個知青的本事跟景陽岡上的武鬆差不多。米從貴見營業員不收，急了，說我為這蟒蛇，差點丟了性命，你不收怎麼辦呢？你按長度計價，給我收了吧，女服務員說，縣土產公司隻通知1元錢一條，沒有規定長度或重量，趁早弄起走哦，盤在這裏嚇死人0無奈之下，米從貴被迫將之放歸森林”，米從貴見農民圍獵時有收獲，便加入進去湊份子。圍獵地點選定之後，各人提一杆火藥槍“紮口子”，搜索野物的農民帶起攆山狗啊嗬連天的吼叫，把獵物驅趕出來胡竄亂跑，一跑近預先設伏的“口子”，便遭擊斃。分獵物時，按人數和攆山狗數平分，如果獵到的僅是一隻兔子或一隻斑鳩，分到的東西連湯也打不渾。