長青聽了，亦長長一歎，他站起身，緩步走下台階，諸大臣見此，麵色凜然，皆執笏板見禮。
旒珠來回擺動，龍袍窸窸窣窣，長青走至季堂麵前，作了個揖，道：“安國公，請受朕一拜。”
當下，季堂便要跪拜，長青忙伸手虛扶：“國公，不必如此，朕對你有愧。你今日所求之事，朕允了就是。隻不過，金州大營還是少不得國公相助，待他人能獨當一麵，你自回祁州即可。到那時，朕要親迎國公進京。”
季堂連忙謝恩，到了這時，他心中的一副重擔才放了下來，至少讓皇帝知曉了自己願意放手兵權的態度，不大會再為難自己。
這一事，到此作罷，此後皇帝又議下幾道旨意，才退了朝。
諸人圍著季堂，恭賀了一番，方各自散去，他自己卻落在了最後，慢慢往含光門踱去。
回想入仕最初，自己一腔熱血，還真是隻想盡忠報國，可到最後，到今時今日，他卻隻求能保下自己一家的命來，勾心鬥角，你來我往，權利相爭，到底是為了個什麼？
季堂坐在轎中，還是想不明白，他亦不願再想，現在隻能走一步算一步了。
直到回了府，他才記起先前聽聞的賜婚一事，便問清牧秋的在處，換了身衣裳，沒要轎子，自顧走出府去。
李牧秋的學館設在祁州南城的一條巷子裏，從龐府走來，花了小半個時辰。
入眼之處，門臉不大，匾額卻是極漂亮的草書，“歸之學館”四字，飄逸，灑脫，季堂在心底又讚了一回，才踏進門去。
熟料，迎麵就是個熟人——旺兒！
旺兒開心不已，忙小跑進去通報先生。
牧秋此時正在講學，聽聞安國公來訪，腦中隻有震驚二字，他手上一卷書，拿起又放下，最後都不知要講些什麼，隻好抱歉一笑，閃身出來相迎。
二人互相見了禮，牧秋將其迎進後頭的小院，讓他稍坐片刻，自己忙完就來作陪。
季堂淺笑應下，又做了個請的手勢，便在這庭院中閑逛起來。
這座後院，其實和金州的李宅相比，並無多大區別，左邊是一汪油綠的菜畦，而院中的樹，還都一樣，連那隻黃白暖色相間的貓兒都在。
一種似曾相識的感覺湧上來，若不說破，季堂都還以為是又回了金州。
他蹲在梅樹下，逗弄那隻貓兒。菜包並不怕他，仍大喇喇地四腳朝天，隻當季堂是個好玩的。
一人一貓正玩得歡樂，就聽外頭傳來旺兒的聲音，道：“小姐，先生在前頭上課，你先進院子坐會。”
吱呀一聲，院門被推開，一個熟悉的聲音，在這不大的院子裏，逐漸散了開來：“嗯，你且忙去吧，先生這兒我都熟。”
最後落到季堂耳中，就成了夏日裏的一道驚雷，震得他無法動彈，隻能定定愣在那兒，此刻，他心裏隻剩一個念頭，真是天意弄人啊。
季堂直起身，微微扯了扯嘴角，發覺自己連苦笑都不能之時，就不敢回頭了。他忽然害怕起來，害怕所有道別的話，到了這時，都不再有任何意義。
就在這踟躕之間，他聽到後頭那人幽幽喚了一聲“季堂”，聲音雖小，卻直扣人心弦，似有股神力，將他推著回過了身。
這一轉身，他就見到了那個人，正欲開口說些什麼，卻見那人提起裙裾，飛奔過來，一把牽起他的手，閃進堂內，然後做了個噤聲的手勢。
她指指外頭，兩人皆都明白其中意思，目光相及之處，有份笑意靜靜流淌。