一進金門，薑仲理就感受到了濃濃的戰場氣氛。下船時，每人發了一頂深綠色的鋼盔。連長囑咐，戴好鋼盔之後上卡車。卡車離開料羅灣碼頭之後，行駛了一陣子，便進入一個山洞。此後，卡車竟然一直在漫長的黑咕隆咚的地下隧道中行駛。薑仲理這才切實地感受到父親所說的金門“地下化”。
卡車停了下來。在隧道裏黃暈的燈光下，薑仲理下了車，背起背包，隨著連長走進低矮的坑道。薑仲理個子跟薑伯倫一樣瘦長，一不小心，頭撞到坑道頂部堅硬的石頭。這時他才明白，為什麼剛才連長給每個士兵發了一頂鋼盔。坑道又窄又長，有的地方隻容一人側身而過。坑道裏分不清東南西北，所幸坑道裏有路標，不然的話真不知身在何方。當薑仲理看到一個紅色十字標誌時，才知道原來這裏的醫院也在地下。
坑道彎彎曲曲，高高低低，細細長長，坑坑窪窪。走了許久，終於前麵豁然開朗，原來營房到了。這裏的營房，如同運兵船的底層統艙，一排像長坑一般的石頭上，鋪了稻草和席子，就是床位。薑仲理把背包放在草席上，打開綠色的軍毯，就算整理床鋪畢。按照命令，大家都要躺下睡覺。在地下分不清白天黑夜。他看了一下手表，方知已經是晚上10時多。
翌晨，薑仲理終於有機會沿著傾斜的坑道往上走，看見一道耀眼的亮光。再往上走，這才知道坑道的出口是在一個碉堡裏。這個圓形的碉堡，一半埋在地下，在地麵的部分露出長方形槍孔。
見到許多老兵都在碉堡外散步，曬衣服，曬軍毯，薑仲理也壯著膽子上了地麵。他看了看碉堡，外表塗上迷彩漆，四周種了劍一般的瓊麻加以掩蔽，粗心點幾乎看不出這是碉堡。
老兵告訴薑仲理，這裏是金門的北岸，對麵就是廈門島。薑仲理這才明白，昨天登陸之後，從東南端穿越金門島，這才來到此地。
老兵還告訴薑仲理，金門的地雷區、鐵絲網、碉堡、坑道無數。在金門的西岸、北岸，亦即朝向大陸的那一邊，密密麻麻布滿碉堡。在金門島內的重要部位，也建有碉堡。
薑仲理問：“走出碉堡，走出地下，安全嗎？”
老兵笑了：“我每天一睡醒，就到地麵來。在地下，悶得慌，人會發黴的。大陸那邊，已經很久很久沒有開炮了。有一部美國電影叫《西線無戰事》，你看過沒有？眼下金門就是‘西線無戰事’。已經兩年了，共軍沒有打一發炮彈，這裏太太平平。”
聽老兵這麼一說，薑仲理也就放心了。
按照金門的慣例，新兵來到金門之後，第一課是前往金門的最高峰——太武山。在山頂的巨崖上，刻著“毋忘在莒”四個字，落款是“蔣中正”。
長官在現場作了講解：那是1952年1月，蔣總裁到金門視察，胡璉司令官請他為金門題詞，蔣總裁寫下“毋忘在莒”這四個字。
“毋忘在莒”是什麼意思呢？長官說，“毋忘在莒”是一個曆史典故，說的是公元前284年至前279年，燕國將領樂毅帶著五國聯軍攻入齊國，大破齊軍於濟西，後來其他四國撤軍，燕軍再下七十餘城，齊國僅餘下“莒”和“即墨”兩座城池。莒，今日山東莒縣一帶。齊湣王居莒城，而即墨大夫出戰陣亡後，基層軍官田單被推為城守，運用戰術及謀略（例如傳說中的火牛陣）驅逐燕軍，光複齊國失土，最終複國。蔣總裁題寫“毋忘在莒”，就是為了時刻不忘“反攻大陸”，實現“複國”之夢。
長官要新兵們牢記蔣總裁對金門官兵的訓示：“金門是反攻大陸的橋頭堡。”
新兵的第二課則是參觀“莒光樓”。
金門本島西岸中部浯江溪出海口附近、金城鎮東南的一個湖，被胡璉命名為“莒光湖”；在湖邊興建了一座三層樓的仿古宮殿式建築，命名為“莒光樓”。所謂“莒光”，取義於在蔣介石“毋忘在莒”的“昭示”而圖光大。
“莒光樓”自1952年破土興建，1953年秋天完工。薑仲理跟新兵們一起來到這座紅柱、宮殿式大屋頂的“莒光樓”，一進門就看見大廳上方掛著“毋忘在莒”四個字。整座樓雕梁畫棟，相當漂亮。
薑仲理在接受了這些現場教育之後，駐守金門。
薑仲理很快就發現，金門遍地黃沙，道路也大都是土路，外出一趟再回到軍營區，一洗臉就洗下一盆黃水。官兵們所用的白毛巾，也都變成了黃色。