在上海的法、英、美租界變成孤島的時候，薑傳賢隨著遷移大軍，來到了陪都重慶。
薑傳賢是第一次來到重慶，充滿新鮮感。上海一馬平川，而重慶則是一座山城。
薑傳賢漫步在重慶街頭，發覺這裏幾乎見不到自行車。這倒不是由於重慶人不喜歡自行車，而是因為重慶是山城，道路高低起伏，山道彎彎，無法騎自行車。在上海，人們喜歡住二樓或三樓，既高爽又用不著爬很多級樓梯。但是，重慶人卻不一樣，那些樓房都建在山坡上，雖說是二樓，可是從馬路走上去，走過的階梯比上海的10層樓還高。住慣了山城，重慶人從小就練就了腿勁，爬山如履平地。也正因為山城的房子高低錯落，掩映在綠樹叢中，所以住在重慶，從窗口看“山景”是一種享受。整個重慶仿佛是一座大樓，重慶人分住在這座大樓之中。
給薑傳賢印象最深的是重慶的朝天門碼頭，那裏是長江與嘉陵江的彙合處。一邊是黃濁的長江，一邊是清洌的嘉陵江，兩江交彙處形成黃綠分明、清濁分界的“一刀切”的奇特景象。所謂“涇渭分明”，大抵也就是這樣。彙合之後，江水沿長江傾瀉而下，千裏奔騰入東海。朝天門碼頭有著上百級石砌台階。自上往下俯瞰，長江上船如穿梭，那繁忙的景象不亞於上海的南京路。
最使薑傳賢不習慣的是重慶的菜，又辣又麻，就連臭豆腐、花生米也辣。火鍋是重慶人的最愛。走過重慶餐館門口，常常聞到麻辣火鍋的香味。
孤島，成為上海的畸形；重慶，則成為全國的畸形。自從重慶成為陪都以來，先是全國各地的官兒、老板湧向重慶，接著是教授、文化人以及難民湧向重慶。重慶城區的人口原本隻有20萬，幾年之內暴增至100萬。原本偏安一隅的西南山城，如今空前地擁擠起來，也空前地繁華起來。
先來的鳥兒有果子吃。薑傳賢算是最早躲往重慶的官兒中的一個。他來到的時候，可以在重慶挑房子住。他看中了重慶市渝中區下半城長江邊上熱鬧非凡的白象街，那裏有一幢外牆用青磚砌成的歐洲巴洛克式的四層樓房。這幢樓房叫作“江全泰號”，原本是美商大來公司在1850年建造的，後來成為長江岸邊的旅館。薑傳賢占了江全泰號，把頂層作為自己的住房，二層、三層作為上海總商會大亨們的辦公室、會議室、活動室，底樓則是會客室、餐廳。雖說會長虞洽卿仍留在上海孤島，但薑傳賢在三樓還是給他預留了一間辦公室。
到了幾年之後，大批外來人口擠進重慶，這座山城成了一個巨大的沙丁魚罐頭，一屋難求，很多人都用羨慕的眼光望著已經被薑傳賢先來先占的江全泰號。
後來，就連作家老舍以及姚文元的父親姚蓬子，也擠進白象街。姚蓬子還在白象街開設了作家書屋。1942年6月24日，重慶的《新民報》上，刊載了老舍的《姚蓬子先生的硯台》一文，可以說是當年白象街的生動寫照。文章短而幽默，全文如下：
作家書屋是個神秘的地方，不信你交到那裏一份文稿，而三5日後再親自去索問，你就必定不說我扯謊了。
進到書屋，十之八九你找不到書屋的主人——姚蓬子先生。他不定在哪裏藏著呢。他的被褥是稿子，他的枕頭是稿子，他的桌上、椅上、窗台上……全是稿子。簡單的說吧，他被稿子埋起來了。當你要稿子的時候，你可以看見一個奇跡。假如說草稿是十張紙寫的吧，書屋主人會由枕頭底下翻出兩張，由褲袋裏掏出三張，書架裏找出兩張，窗子上揭下一張，還欠兩張。你別忙，他會由老鼠洞裏拉出那兩張，一點也不少。
單說蓬子先生的那塊硯台，也足夠驚人了！那是塊無法形容的石硯。不圓不方，有許多角兒，有任何角度。有一點沿兒，豁口甚多，底子最奇，四圍翹起，中間的一點凸出，如元寶之背，它會像陀螺似的在桌子上亂轉，還會一頭高一頭低地傾斜，如波中之船。我老以為孫悟空就是由這塊石頭跳出去的！