對於薑雨果從台灣大學經濟係退學，薑伯倫畢竟是違心點頭。
薑伯倫曾經花費那麼多的精力，把孫子薑雨果培養成人，而且給他精心設計了未來之路。沒有想到，孫子竟然把他設計的藍圖一把撕碎，如同撕碎了他的心。
薑伯倫終日悶悶不樂。“閑茶悶酒無聊煙”，在書房裏，他不斷把一團團雪茄的白色煙霧，從嘴裏吐出。與其說從他嘴裏吐出來的是一團團煙霧，倒不如說是吐出一團團煩惱。煙霧在空中慢慢散去，如同他的希望在逐漸破滅。
當菲傭前來給他倒掉水晶煙灰缸裏滿滿的煙灰時，他又想及：薑雨果走後，偌大的薑府將隻剩下他跟菲傭兩個人。平日，他跟菲傭除了用簡單的英語說幾句指令式的話，叫她做這個做那個，此外便無話可說。
薑伯倫曾經打算請兒子薑鍾書和兒媳呂竹從呂府搬回薑府。遺憾的是，在呂教授故後，呂夫人終日枯坐，漸漸記憶越來越差，口齒越來越含糊，腦子越來越遲鈍，常常丟三落四，前言不搭後語。經過醫生論斷，她患了阿爾茨海默病，也就是老年癡呆症。這麼一來，薑鍾書和呂竹無法離開呂府，薑伯倫也就無法啟齒讓他們回到薑府。
原本生性活潑開朗的呂夫人，變成木頭人一個，令薑伯倫想及自己：孫子走後，他也將與變成呂夫人一樣，孤零零的，向隅而泣，連個說話人也沒有。他不由得不寒而栗。他會不會走呂夫人之路？
在薑伯倫看來，孫子薑雨果是冉冉上升的旭日，而他則是日暮途窮的夕陽。生命無法逆襲。隨著紅木落地座鍾鍾擺的不斷擺動，他一步步走向衰老，這是大自然的規律。
盡管薑伯倫對孫子半路出家深為惋惜，但他還是讓他如願以償，並不阻攔。他是開明的長輩。他深深摯愛孫子，而他的寬容正是這種真誠的愛的體現。
在薑伯倫看來，薑府四代人，每一代所生活的社會環境不同，因而生活道路也迥然不同：
第一代老爺子在大張大闔的戰爭歲月過的是戎馬生涯；
第二代的他在海峽兩岸大動蕩的時代過的是鍾擺人生；
第三代薑鍾書在平靜無波的書齋裏過著大學教授生活；
第四代薑雨果則在創業時代跨過海峽投身於商場競爭。
家庭是社會的細胞。薑府濃縮著時代風雲。薑府的四代人的不同人生，折射著曆史的腳印。
薑府四代人的婚姻也互不相同：
第一代老爺子在明媒正娶的原配夫人故世之後，以一位小他近二十歲的女人為續弦；
第二代薑伯倫生活在動蕩歲月，婚姻也隨之動蕩，他的婚姻次數最多，卻總是一次次吞食苦果；
第三代薑鍾書的婚姻最“標準”，門當戶對，從一而終；
第四代薑雨果還沒有走上婚姻的殿堂，但是已經有了因誌向不同而與初戀女友分手的經曆。
薑府四代人就連嗜好也各不相同：老爺子的左手總是持煙鬥，薑伯倫則用右手食指彈雪茄灰，薑鍾書煙酒不沾，而薑雨果則用小銀匙攪動著咖啡。
薑府四代人的共同愛好，那就是一卷在手，愛不釋手。薑府書房從不虛設。在紅木落地座鍾的嘀嗒聲中，書房的主人雖然在世代更換，但是每一位主人都聚精會神在讀書：
第一代老爺子愛讀孔孟之書及兵書；
第二代薑伯倫讀書甚雜，尤愛哲理散文；