呂不韋是頗有能力的，曾跟六國諸侯過了兩次招。
首先，在他執政第一年（公元前249年，輔佐秦王子異時），呂不韋發兵奪取了周朝洛陽和周邊殘餘的七個縣，大周徹底滅亡。同年，呂不韋又派大將蒙驁（念傲）衝出函穀關，沿豫西走廊向東開拓，攻占了該走廊東端口的戰略要地--成皋地區。次年，蒙驁又攻占了趙國在山西地區的太原；再次年（子異死，十三歲的秦王政即位之年），蒙驁攻占了魏國的汲、高都等二十城，以及攻取趙國的榆次、新城、狼孟等三十七城。諸多戰功，使得這位蒙驁堪稱秦國一時名將，後來他又攻拔韓國十三城、魏國二十城，累積有九十餘城入賬。簡直可以號稱“小白起”了。這位蒙驁，就是未來名將蒙恬的爺爺。和其他秦國將相一樣，蒙驁也是來自齊國的外籍高能量人士。
與秦軍一貫的殺戮作風不同，蒙驁雖然攻城總數超過白起，但戰鬥中沒有斬首的記錄，這體現了呂不韋在《呂氏春秋》中所鼓吹的“義兵”精神。直到十幾年後呂不韋死去，才再次出現斬首十萬的記錄。
蒙驁的兵雖然“義”，但它吞土並地一係列淩厲的攻勢，還是引起了東方各國特別是魏國的恐懼和警覺。於是，蒙驁攻占魏國汲、高都等二十城和趙國三十七城的同年，公元前247年，東方諸侯組織起了對秦大反擊，“信陵君”魏公子無忌出任總統帥。
魏無忌曾在十年前的“邯鄲大戰”時期有過出色表現--“竊符救趙”大名遠揚諸侯，號為戰國四君子之一，所以諸侯們都給他麵子。他掛上了魏國上將軍印，並且約集韓、趙、魏、楚、燕五國軍隊，西討強秦。蒙驁看看魏無忌聲勢浩大，決定避其鋒芒，主動放棄豫西走廊東口的成皋要塞，實行戰略退卻。聯軍一路追擊，雙方在黃河岸邊進行激戰，秦軍戰敗，蒙驁收容殘部退守函穀關。魏無忌統率五國聯軍追趕，在函穀關下挑戰，秦軍不敢出。
但是，五國聯軍進展速度過快，兵員、物資無法補給，以致無力攻克拔函穀關，拖延了一陣，乘機為魏和韓收複了一些失地，然後就幹脆宣告合縱攻秦戰役勝利結束了。
瀟水曰：補給線的問題，一直是製約戰爭成敗的關鍵因素。在朝鮮戰爭時期，聯合國軍統帥李奇微研究了與中國誌願軍的交戰記錄，發現了這樣一個有趣的規律，就是中方誌願軍發起每次有威脅的進攻，都是剛好持續八天時間。不論功效如何，八天之後必然中止，不再擴大戰果。這是受了中方軍用物資運輸能力的限製。中國後勤準備的最大限度，是讓每個士兵可以獲得持續使用一周的彈藥和糧食。一旦糧食彈藥耗完，戰役隻能停止。所以後來李奇微利用這個特點，在戰鬥八天之後組織了一次頗有殺傷力的大反攻，令誌願軍同誌們很吃虧、很難受。
魏無忌立了赫赫戰功，凱旋返回大梁，後邊跟著秦國派來的間諜。秦國再次使用了反間外交：呂不韋命人攜帶一萬斤黃金，到處尋找晉鄙的門客（當年晉鄙老先生一點兒罪沒有，卻被魏無忌的門客朱亥大哥活生生地給鑿死在邊防軍指揮部了）。晉鄙的門客們拿著黃金，四處跳著腳罵魏無忌，造謠說：“魏無忌擁兵自重，要造反啦！現任魏王（魏安僖王），要滾蛋啦！”
呂不韋還特別派出使臣，給魏無忌賀喜說：“魏先生，Congratulations！恭喜您當了魏王啦！”搞得魏無忌百口難辯。所謂三人成虎，眾口鑠金，魏安僖王終於沉不住氣了，剝奪了魏無忌的上將軍印。