蔡澤胡亂走了一氣，聽說西邊秦國那裏出事了，於是他把方向調整向西。
秦國是個法製嚴謹的地方，如果你是一個自由散漫的人，不適合去。弄不好就要被剃去頭發、兩鬢和胡須，去做修城牆的勞役，比如說給公家養牛，如果飼養不當，一年裏十頭死三頭，養牛的人就有罪，罰款是一個盾。主管的官吏也要受罰，縣丞和縣令也有罪。即便牛不死也不行，還得多生：如果你喂養十頭成年母牛，其中的六頭不生小牛的話，你就有罪。如果隨便殺牛，那罪就更大了。
有一次，秦昭王鬧病了，人民群眾都很惦記他，有一個小區（叫作“裏”）的居民就殺牛給神仙吃，為秦昭王祈禱。群臣人賀說：“大王，恭喜您啊，百姓都很愛您啊，某某小區的居民為您殺牛禱告呢！”秦昭王說：“這幫人犯法了！牛隻有臘月祭祀的時候才能殺，這是法令規定的，現在不是時候，殺什麼牛！他們是很愛寡人不假，但是寡人因此就修改法律，以徇私於他們，那就是‘法不立’（意思是法律作廢了，有法不依）。有法不依，是亂亡之道啊。”於是，按照法令，秦昭王把小區“裏正”（相當於居委會主任）罰了兩副鎧甲。秦國不但法令嚴密，而且也執行得一絲不苟啊。“注釋5”
所有這一切，範雎都是知道的。
當邯鄲大戰結束的時候，範雎的恩人鄭安平先生，帶著部屬兩萬人投降了趙國，消息傳來，輿論大嘩。在秦國的曆史上，率眾投降，這還是第一次。不但鄭安平要夷滅三族，就是推薦他當官的人--範雎，也要遭職務連坐，以同罪罪之，即夷滅三族：範雎一家老小三族：父族、母族、妻族，都是死路一條。
秦昭王這時候很為難。不殺範雎的話，就“法不立”，殺了的話，又不忍心。當年範雎幫助自己，擊敗魏冉、宣太後的“太後黨”，獲得了君主的權柄，功不可沒啊。正猶豫的時候，範雎穿著罪人的衣裳，坐在一個草墊子上（用麥子杆編織的），像孔乙己那樣爬著來請罪了，老淚縱橫地請求秦昭王殺掉自己，以正國法。我知道您愛護著法律，就像護愛著自己的眼睛。
秦昭王鼻子一酸，揮揮手說：“算啦，你為秦國做了十二年的相國，寡人豈敢傷應侯之意。”範雎被封了侯，叫應侯。侯等同於封君。
於是秦昭王好言安撫，赦免了範雎。同時秦昭王下令，誰敢再嚷嚷著處罰相國範雎，寡人以鄭安平之罪罪之。大家都一縮脖子，趕緊噤聲，輿論這才平息下來。
可是，真是禍不單行，範雎的另一個大恩人--在河東郡當郡守的王稽，也出事了。王稽是當初去魏國的使者，把範雎偷帶入秦的。王稽被拔為郡守後，他這人比較狂，三年不上計。上計是戰國時代的一種考核製度，地方官到中央彙報工作。另外，當信陵君、景陽（驚弓之鳥的家夥）的魏楚聯軍追擊秦國敗兵，直追打到山西西部的河東郡，圍攻汾城的時候，王稽與魏楚聯軍眉來眼去，也想學鄭安平的投降保命之道。這事被人捅到了鹹陽，秦昭王大怒，把王稽下獄，隨後誅死。
範雎這回害怕了，因為王稽也是他推薦的。任人不當，又要被連坐了。鹹陽的輿論再次大嘩。範雎這回即便有兩個腦袋，也不夠被砍的了。他戰戰兢兢地上朝看動靜，秦昭王未置一詞，隻是臨朝而歎。範雎全明白了，索性主動把話挑明：“大王，臣聽說‘主憂臣死’，大王今朝有何憂慮，下臣敢請其死罪。”
秦昭王說：“我聽說如今楚國的鐵劍鋒利而倡優表演拙劣，說明他放棄享樂而砥礪戰士，必有謀秦之意。而我們白起新死，鄭安平、王稽等人內叛，內無良將而外多敵國，我是以歎息。”
白起的死，鄭安平、王稽的叛，三件事情跟範雎都有關係。秦昭王的話，明顯是在責備範雎執政不利，並且似乎後悔一時失計，殺了戰神白起。這都是範雎從中忽悠導致的啊！
範雎心想這回完了。他踉踉蹌蹌從朝堂退下，看見鹹陽的大街正在步入冬天。整個城市運行得倍加小心，範雎感到內心的空洞也像冬季整麵的天空，連恐懼都沒有了。人在臨死的時候，反倒不怕了。這時候，就聽大街上有人嚷嚷：“燕國高人蔡澤，如今已至鹹陽。此人乃天下弘俊辯智之士，一見秦王，必奪範雎的相位！範雎趕緊避位讓賢吧！”
範雎看見輿論都在跟自己作對，偏偏生出了幾分垂死的激憤，罵道：“好個狂徒蔡澤，老夫倒要看看你如何奪得了老夫的相位！”
八
範雎和蔡澤的舌戰，被後來司馬遷記錄在他的《史記》裏。蔡澤逆反心理很強，由於地位卑微，所以顏色“倨傲”，把塌鼻子翻著，拿白眼仁看人。範雎惱怒地說：“這位反方的同學，能不能謙恭一點。我範雎也是辯士，力能摧百口之辯，尚且沒有你這麼傲氣。你到處嚷嚷要奪我的相位，可有此事乎？”
蔡澤點點頭說：“Yes。”
“那就請反方同學首先發言吧！”
“籲！夫四時之序，成功者去；盛名之下，不可久處……”意思是，夏天的輝煌完了以後，就要讓位給肅殺的秋冬。你享受某種大名的時間已久，就該盡快換一種職業生涯了。讀過老子《道德經》的人，一下子就會明白蔡澤選擇了道家理論作為自己的利器，想說服範雎功成身隱，急流勇退。
這可不太容易，就像要說服正在頻頻得手的賭徒，趕緊拿著本兒下樁回家一樣。誰肯聽呢？蔡澤接著說：“相國您知道嗎？所謂‘飛龍在天，利見大人’--龍飛在天上，確實很得意。但是‘亢龍有悔’--你老在天上飛，燃料用盡了，就成了亢龍了（相對於潛龍來講，亢龍是飛得過高過老的龍），你就要從天上掉下來了。”所以，蔡澤的寓意是，您不如識趣點，在秦國飛一陣子，就趕緊迫降吧。不然，老秦昭王把您的腦袋割掉了，飛機失了事，一頭栽在地上，就身敗名裂了。
嗬嗬，我們說，蔡澤也是不甚好讀書。他引用的“亢龍有悔、飛龍在天”兩句，都是《易經》開篇第一節的，可見這家夥讀書也就隻讀了前幾頁。範雎豈能不明白這個道家的這些道理，心想蔡澤的陳詞濫調也不過爾爾，就憑你個“亢龍有悔”，我就一下子迫降，把相位讓給你嗎？哼哼，你書背得不錯，可那又怎麼樣！
範雎哼哼著。
蔡澤於是又舉出真實的例子嚇唬範雎：“秦國的商鞅，楚國的吳起，越國的大夫文種，他們三人的死法，您覺得值得羨慕嗎？”
範雎當然知道，這三個人死得都很難看，兩個是被車裂了，一個是寶劍抹了脖子。蔡澤舉的這三個苦主，都是因為不能急流勇退，終於死在事業的巔峰，沒能安全下樁。
範雎明白蔡澤的用心，於是偏要和蔡澤唱反調，極力鼓吹這三個人死得好，我也要跟他們學，偏不急流勇退。範雎說：“這三個人死得很好啊！商鞅侍奉秦孝公，盡公而不顧私，信賞而治國家，設刀鋸而禁奸人，披心裂膽，以利百姓，為秦國擒殺將破敵，攘地千裏，不亦雄哉。吳起事楚悼王，言不取苟合，行不取苟容（意思是堅持原則，不跟別人套近乎、拉關係，堅決跟老貴族對著幹）。而越國大夫文種，當主子困辱之時，盡忠而不懈，當成功興霸以後，富貴而不驕。此三個君子，都是忠義的最高點，人間的最高典範，雖死又有何懼。人固有殺身以成名，隻要死的是義之所在，雖死而無恨。視死如歸，何為不可哉！”
範雎是豁出去了，死也要死在工作崗位上，硬是不退休，哪怕八馬分屍，看你怎麼樣，怎麼搶我的相位。
蔡澤一下子沒詞了，隻好胡說一些很含糊的話，什麼“主聖臣賢”咧，什麼“君明臣直”咧，都和論點不搭界。範雎冷笑地看著他，以為不值得反駁。蔡澤胡說了半天，才逐漸找回了自己的思路，講道：“留下了曆史芳名和功業卻不幸被五馬分屍，固然值得敬佩，但無論如何，不如身名俱全，是上上選擇。”
範雎說：“這話倒不錯。我同意！”
於是，倆人經過一番言語交鋒，都對互相的口才產生了敬佩，甚至有了一種言語投機的感覺，氣氛也從劍拔弩張開始變得略為融洽了。