公元前279年，當武安君白起在楚國喝汽水的時候，另一個武安君--樂毅，也忙著在齊國略地。
齊國的地理位置不太好，如果換了秦國，遇上強敵的時候可以向隴西撤退，戰略回旋餘地大，伺機反攻。但齊國背負大海，沒有戰略回旋餘地，總不能到海上去吧。齊國人大概還不知道去日本發展。隻好死守。
首先，齊人死守莒城，樂毅猛攻，莒城齊軍拚死抵抗，敵人數年未能打入城內。於是繞過莒城，東西長蹈，五年之間陸續下齊國七十餘城，掠奪財貨，盡輸於燕國。燕軍一直打到了東海附近的即墨，遇到堅守，這才像吃撐了的野豬，打著飽嗝坐下不動了。樂毅屯紮攻打即墨。即墨大夫戰死，但即墨仍久攻不下。
有“紅眼病患者”進讒給燕昭王說：“樂毅呼吸之間克氣七十餘城，區區莒、即墨兩城卻遲遲不下，非力不能拔也，是想在齊國南麵稱王啊！希望大王早行處置。”燕昭王於是置酒大會，當著軍政幹部們狠狠地批評了紅眼病患者，然後牽出去斬之。於是，諸侯敬畏燕昭王信義，燕昭王明鑒萬裏，不愧於一個“昭”字。
不過，司馬光（宋朝人）在《資治通鑒》上說的這個故事，不見於先秦及漢朝的各種古書，很可能是司馬光瞎編的，以便教育皇帝老兒向燕昭王學習。大約宋神宗一會兒想用改革派的王安石，一會用保守派的司馬光。司馬光嫌他耳根子軟，不能善始善終。
那麼，我們也難免奇怪，樂毅能下齊國七十餘城，為什麼對莒、即墨卻多年久攻不下？這是因為齊國共設“五都”，五都均駐有經過考選和訓練的常備兵，即所謂“技擊”，因而有所謂“五都之兵”。在對外作戰時，五都之兵常常被用作軍隊的主力。臨淄、平陸、高唐都是齊國五都之一。即墨、莒也該都是五都之一，樂毅遇上了硬石頭，不能逞誌。
這時候，即墨城裏湧現一位“韋小寶”式的機靈鬼怪人物--田單，韋小寶武力不是很高，但滿肚子鬼主意，往往得逞，田單也是這樣。
田單，是齊臨淄人，齊王族田氏的遠房貴族。他最初是臨淄農貿市場裏的辦事人員，負責記錄商品交易和蓋章之類的，是個不知名的人。公元前284年，燕軍破齊，臨淄失陷，他隨著本族的人逃到安平（今山東淄博東）。當燕軍進攻安平時，他讓族人把車兩邊的車軸凸出部分鋸短，以免互相碰撞，影響行動。又在車軸兩端籠上鐵套，碰撞起來也牢固。因此在城破撤退的時候，逃難的人開車爭路，車軸互相牽掛，擠作一團，多當了俘虜。隻有田單一家因為搞了這個小改革，車行靈活，得以安全撤到即墨。燕軍攻打即墨，即墨大夫戰死，大家就公推田單為將，讓他負責守衛即墨，以為他小聰明多。
這時候，公元前279年，樂毅攻齊後的第五年，燕昭王死了。燕昭王當政三十三年，頗有建樹。燕國原本邊辟，別稱“幽州”，就是荒遠、冥暗的意思，“幽”字上邊是“絲”，下邊“山”表示火。火焰細弱如絲，可見晦暗不明，稍許寒意，反應了當時人們對燕地的一般看法。燕國也民智閉塞，“邯鄲學步”，“郢書燕說”都是笑話他們呢，學什麼都學不好，腿腳都不利索。但是在燕昭王的三十三年經營中，不但複了先王之恥，還把燕國拓疆為地方數百裏，持戟數十萬，棲身七雄之一，開始參與諸侯政事。燕將秦開還率軍襲破東胡，卻東胡千餘裏，擴大了燕國北疆。不過，就像趙武靈王從三胡那裏搶來的千裏北土一樣，這些地方的GDP不高，對列國爭雄的戰略意義不大。
新君燕惠王登位，這家夥從前與樂毅“有隙”，就是互相見麵吐唾沫，感情上有裂痕。這時候，“韋小寶”田單從即墨又派人來使反間計，到處宣言曰：“齊王已死，齊國五年無首，樂毅以伐齊為名，遷延戰機，在即墨躑躅不進，實欲伺機聯絡即墨，擁兵自立為齊王啊！！！”