許劍想，他的全把式到此該結束了吧，原來不然，高潮還在後邊呢。胡老板興致勃勃地說，下邊該給你“掐老魚兒”，這是過去剃頭匠的絕招，傳子不傳女，現在沒人會的。許劍問什麼是“掐老魚兒”？老胡說，一弄你就知道了，就這麼一掐，你就會暈過去，暈那麼兩三分鍾，比你睡一夜還解乏。特別是身上那個“美”勁兒，比你幹了女人還美！
他這麼一說許劍來了點警覺性，從理發椅上欠起身問：“什麼什麼，要暈過去？”
老剃頭匠把他摁下去，慈祥地說：“別怕別怕，隻用在你額頭上這麼一拍，就醒了，不妨事的。”
許劍不好在他們麵前太露怯，一橫心等著他來掐，心想這百八十斤今天就交出去了。胡老板巴巴地交代：
“老師傅，你得讓他多暈一會兒，非得暈倒他下邊有動靜。我們千裏迢迢，來一趟不容易哩。”
老人笑著答應。老太太適時地離開了，老九興致勃勃地抿著嘴笑--後來許劍才知道老太太為什麼要回避，老九為什麼笑。剃頭佬開始“掐老魚兒”了，右手拇指和食指熟練地摁在許劍的頸上。作為醫生，他知道那是兩處頸動脈竇，也開始悟到所謂的“掐老魚兒”是怎麼回事。這時一片黑雲漫過他的意識，伴隨而來的是全身的慵懶和舒坦，恍惚的適意持續著，小腹處一股熱流開始勃勃地跳蕩著，向陽物那裏衝去。在它的衝擊下，陽物堅硬如鐵。熱流鼓脹著，急於尋找缺口狂噴而出。他緊張地等著這一刻，等著從基因深處迸發出來的快感。但他的神誌還保持著一定的清醒，非常擔心這一刻的到來--當著三個人六雙眼睛，如果真的射精，未免太不雅了……
額頭上被重重地拍了一下，黑雲退去，頭腦清醒了。剛才恍惚中的經曆還曆曆在目，他立時順下目光向自己的下身看去，沒錯，那兒硬邦邦的，褲子被頂得凸出來，所幸還沒有到堤埧衝潰那一步。這個樣子夠讓人難為情了，更讓人難為情的是，胡老板和老九都巴巴地望著那兒。胡老板賊忒嘻嘻地笑著，老九的目光中充滿了純潔的好奇。不用說，他倆上次都見識過“掐老魚兒”的效果，這會兒正在做再次的驗證呢。
胡老板連連追問：“許哥怎麼樣？舒服不舒服？舒服不舒服？”
身上確實舒坦，尤其是下身處，但他羞於正式承認。忽然想起大學時老師講過的一個實驗：科學家教會了小白鼠用前爪按一個按鈕，每按一次，就有電流刺激它的快感中樞，引起非常強烈的性快感。於是小白鼠不吃不喝，也不再發情，每天按壓不止，直到熬得形銷骨立。想想自己剛才的反應，人和小白鼠又有什麼區別呢。
他解嘲地說：“這沒什麼稀奇，你所謂的‘掐老魚兒’--應該是‘掐老暈’吧，實際是按壓頸動脈竇造成暫時性的大腦缺血，它能引起性快感，在醫學上叫‘自淫性窒息’。不過我過去隻是在書上看過，這是第一次親身體驗。”
老胡高興了：“嘖嘖，還是讀書人呀，能叫出‘掐老魚兒’的官名，今天沒白讓你來。”又對老剃頭匠說，“老師傅你也記住，‘掐老魚兒’的大名叫‘子陰性之西’！你掐了一輩子，也不知道這個洋名字吧。”
老頭也高興，咧著沒牙的嘴巴，說：“剃頭師傅一代一代口傳的東西，原來也上書呀。還是念書人聰明，上知天文，下知地理，連剃頭佬的事也知道。這個什麼‘子陰之西’不好記，先生你拿筆寫下來，我要記下它。我也念過兩年私塾的。”
許劍照他吩咐，掏出筆，讓老大媳婦找張紙。老太太作難地說：“紙？俺家可沒有。”她在屋裏扒了一會兒，真的找不到一張。許劍說你甭找了，在自己的通訊錄上撕下一張，寫上這五個字。老頭不認得其中的“淫”字和“窒”字，許劍教他念了兩遍，解釋了其中的含義。老人記下了，把紙片疊好，鄭重地放到褂子口袋裏。
胡老板又拍出一百元錢，讓老人把全套活兒在他身上再來一次。做後他連呼：“真舒服，真舒坦。”他攛掇老九也試試，老九倒是無所謂，作勢要往理發椅上坐，老剃頭匠忙不迭地搖手：
“不作興給女人做的，不作興給女人做的。”
老胡和老九這才作罷。
夜裏他們仍在帳篷裏過夜，那邊一對兒照舊瘋一陣，睡了，隔著帳篷能聽到老胡的鼾聲。許劍睡不著，心中若有所失，總覺得今天的經曆讓他憶到了什麼，但究竟是什麼，一時想不起來。也許是“自淫性窒息”這點知識的由來？這個名詞今天他順口說出來了，其實他對它相當陌生，那是久埋在記憶深處的東西，也許是在醫學院上學時偶爾瀏覽到的。自從進了職工醫院後，醫生已經退化成醫匠，每天盡是那麼些常見病和熟藥方翻來倒去，說句刻薄話，開一般的藥方隻用走小腦不用過大腦的。長期刻板的工作讓他麻木了，僵化了，像“自淫性窒息”這類比較冷僻的知識早已佐飯吃了。今天是特殊的體驗偶然喚醒了它。
不，我的若有所失不光是因為它，還有別的什麼東西。是什麼東西呢？是什麼呢？許劍在苦苦思索中進入夢鄉，夢鄉中仍是苦思綿綿。忽然眼前閃出一個繩環，在他頭上慢慢搖蕩著，這分明是小葛上吊的繩環，繩子搭在暖氣管上的吊鉤上，繩環下方結有兩個繩疙瘩……他猛然醒來，瞪大眼睛望著黑暗。
就是它了。就是它一直在我的意識邊緣遊蕩。我終於把它抓住了。
自從老呂頭送來那包東西後，許劍一直在琢磨那個繩環，百思不解。它看來是小葛上吊用的，但為什麼要結兩個繩疙瘩？現在他豁然醒悟：那兩個繩疙瘩的距離和位置正好能頂住兩處頸動脈竇，所以，小葛既不是自殺也不是他殺，而是在自淫，自淫時意外地窒息而死。
果真如此，小曼的嫌疑就完全排除了。她不僅不是殺人疑犯，相反是一個可敬的女人。沒錯，她確實是一個深度知情者--不是對凶殺知情，而是對丈夫的性怪癖知情：她在現場也的確做了手腳。但目的隻有一個：保守丈夫那見不得人的隱私。
這一年她處境如此艱難，還不忘全力維護兩個男人（丈夫和情人）。但我在這段時間為她做了什麼？隻為她做了不在現場的證明，即使這件事也做得太晚了。更多的，是對她無端的猜疑和妖魔化。不久前我還說這個女人可怕呢。
許劍在心裏痛罵自己自私、無情、瞎眼、混蛋一個。他真想立時趕到小曼家中，跪在她腳下賠罪。
他幾乎一夜沒睡，第二天一早就把胡老板喊醒，說我不在這兒玩了，你馬上把我送到能坐火車的地方，我有急事要去省城母校。胡老板問他什麼事，許劍含糊地說：
“是為池小曼洗冤。”
胡老板奇怪地問：“洗冤？公安不是按自殺結案了嘛。”
“案是結了，不過有諸多疑點一直沒澄清，群眾輿論也多認為小曼有罪，連我都有懷疑。一直到昨晚我才把這個案子理清了。這要多虧你的這次山中之行，激發了我的靈感，簡直是天意了。現在我要趕到省城去查一點資料，等有結果我詳細告訴你。”
胡老板笑著揶揄他，重情之人哪，一日夫妻百日恩哪。“老九你多向許哥學學，多會兒我要是蹲了笆籬子，你也出力往外掏我，別他媽屁股一拍六親不認。”他考慮片刻，“送佛送上西天，我把你送去吧，也就多繞一百五十公裏路。走，現在就走。”
老九有點不樂意中斷遊玩，但也沒反對，隻是淡淡地刺了一句：“許哥，小曼給你當情人，真有福啊。”
他們匆匆吃了早飯，開始返回。許劍歉然說：“老胡，給你添麻煩了。不過這麻煩是你自找的，看你下次還拉不拉我出來。”又說，“看來我真得學開車，下次出來，跑遠途時也能替替你。我主要是認為學開車沒用，我這輩子甭想當有車階級。”
老胡說：“你別給我哭窮，你當主任的，多少吃點藥品回扣就夠你買車了。”
許劍哼了一聲：“我說句話你愛信不信，我行醫十幾年，吃點病人的請，收點小禮，都是有的，但從沒吃過一分錢的藥品回扣。那是昧良心錢，昧良心的事我不幹。我和宋晴都是這個德行，改不了啦。”
前座上的老九扭頭看看他，仍是那種淡淡譏刺的語氣：“許哥的職業道德讓人敬佩呢。”
“多謝誇獎。如今世道，壞就壞在各個行當不講職業道德，賣羊肉的注射阿托品（注射阿托品後羊就幹渴，猛勁兒喝水，羊肉能多出斤兩，但對食用者身體有害），綁票的得錢還撕票，貪官們貪了錢不辦事，妓女們收了嫖金還設連環套。”
老九橫了他一眼，臉上閃過一波怒氣。許劍猛然悟到自己的話不妥，傷著她了。他這番調侃其實完全不涉及老九，關鍵是老九的自我認定--是把自己劃在妓女這個圈子內的，所以她認為許劍是報複昨天那點不愉快。許劍佯做不知，把話題扯開，說：
“路上沒事，我給你們講講那個猝死的小葛吧，就是小曼的丈夫，他的一輩子夠坎坷的。”
他講了小葛的大姐如何把小葛從死人堆裏扒出來，如何帶大，讓小堂弟噙著自己奶頭睡覺等等。老胡對這些經曆比較共鳴，聽得很熱乎。按老胡的說法：別看我年紀比你小，也是苦水中泡大的。老九沒有聽，一直冷漠地盯著窗外的風景。到中午時，許劍的困勁兒上來了，在後座上眯了一會兒。等他再度睜開眼，遠遠看見一道拱門跨街而立，上麵書有三個大字，因為距離還遠，暫時看不清楚。他帶著睡意問一句：
“到了哪兒？這個拱門？”
“有名的紫關鎮啊，拱門上寫著呢。”
“紫關鎮？這是紫關鎮？”
“有啥大驚小怪的，到省城就得路過這裏嘛。這是你老婆的老家，你沒來過？”
“沒有來過。”他原來有可能陪宋晴來的，但自從有了她表哥那檔子事，許劍心裏虛，以後從不提陪妻子探家。“我剛才講的小葛的大姐就在這鎮上啊。老胡你找個地方停車，正好也到吃飯的時間了。既然到了這兒，我想拜訪葛大姐。”他對老胡解釋，“小葛的性怪癖肯定與童年經曆有關，我想做個深入的了解。”
前麵就是紫關鎮有名的青石古街，兩側都是清代民間商業建築風格，翹簷雕飾，古色古香，房門都是舊式的長條木板門，白天抽掉，晚上再裝上。房屋多是進出幾層院落，兩邊廂房對稱，都有一堵兩米長的封火硬山，高低錯落。老胡找地方把車停好，許劍下去打聽葛大姐的住處。打聽起來相當困難，關鍵是許劍隻知她姓葛，不知道她的名字、職業、街道。他隻能對鄉人說，葛大姐有一個兄弟在北陰特車廠工作。這點情況與這兒關係不大，所以問了幾個人都搖頭。許劍開始覺得絕望了。老胡跟後邊聽了兩次，說：
“許哥你甭問這些少油沒鹽的話，你站一邊，讓我問。”
許劍想，你問就能問出來了？但事實證明，老胡在這方麵就是比他油，比他有辦法。老胡找了一個五十幾歲的老頭，問：
“大叔我找你打聽個人。姓葛，女的，和你年紀差不多。”老頭一臉茫然地搖頭。老胡補充說，“她當姑娘時有個綽號，不大好聽的，叫葛大奶子。”
老頭馬上說：“你是找葛玉芳啊，就在前邊一拐彎，有個比較大的量販，原來叫大姐量販，後來改叫小三量販。你拐彎就看見了。”
旁邊有個人很新奇，問老頭：“葛玉芳年輕時有這麼響的外號？”
老頭歎口氣：“這個外號你可別亂喊，積點口德。這娘們兒不容易啊，從北陰市下放到這兒時才十六七歲，帶著一個兩歲的孤兒堂弟，又當姐又當媽，那個小三兒是噙著她的奶頭長大的。為啥當姑娘時就叫大奶子？不是被野男人摸大的，是讓她弟弟吃大了。後來供小三兒上了大學。是個仁義女人。”他問來人，“聽說小三兒被他老婆害死了，現在破案沒？葛玉芳也可憐，辦了小三兒的喪事後，頭發都白了。”
許劍簡單地說：“不是他殺，是自殺，公安已經結案了。”
離開這個老頭，胡老板自得地問許劍：“許哥怎麼樣，我問出來沒有？”許劍誇他：“還是你行，凡事能抓住關鍵。這個綽號你還是聽我說的，我怎麼就沒想到拿它來問呢。”老胡得意地大笑。
他們在拐彎的僻街上找到那家量販，招牌上“小三”兩個字確實是新改的。這兩個字讓許劍心裏咯噔一下。明顯這是為了紀念死者，但做生意的人都講忌諱，讓一個死者的名字做招牌，葛大姐不忌諱嗎？那隻能說，她對亡弟的情感壓倒了生意人的忌諱。量販規模不小，屋裏有五六個營業員，門口設著收款機，櫃台及店麵布置相當正規，看來葛大姐是個很能幹的人。這會兒她正向一個中年男人吩咐什麼事，許劍他們三人進來，葛大姐眼尖，一眼認出許劍，忙向這邊迎過來：
“許醫生？你咋跑紫關鎮來了？”
在心血來潮地決定拜訪葛大姐之後，許劍實際已經後悔了--他不知道自己和小曼的私情是否已經傳到葛大姐耳朵裏。如果是，這個剛烈偏激的女人又會怎樣對待他。如果被她揪住當街揍一頓，那才是自討沒趣，屎不臭挑起來臭。還好，從葛大姐的表情看，她還不知道這點隱情。雖說兩人在最後一次見麵中，因許劍的態度支吾（那也是情有可原啊）而弄得不大愉快，她仍然熱情地接待了許劍。
她的頭發確實白多了，許劍心中湧起一股憐憫。他說：
“大姐，我們是到漢水上遊釣魚，順路來拜訪一下大姐。”
又向她介紹，這是我朋友老胡，胡老板，和他的年輕太太。聽到“太太”這個稱呼時，老九的目光得意地閃動一下。葛大姐說：“已經到飯時了，走，中午我請客。”許劍沒有謙讓，四人來到附近一家中檔飯店，葛大姐要了幾樣菜，又要了瓶賒店大曲。許劍說，剛才和你說話的是姐夫吧，喊他一塊兒來吃。葛大姐揮揮手：
“那是個上不得台麵的貨，一輩子的窩囊廢。不用喊他。”
許劍真誠地說：“大姐你真能幹，白手起家，搗鼓出這麼大一攤生意，擱舊社會你就是大財主，紫關鎮首富了。”
葛大姐歎口氣：“一家不知一家難。”她隻說這一句就住口了，但停一會兒，還是忍不住把話說完，“我男人太窩囊，跟著我幹這麼多年，做生意還是兩眼一抹黑，連個打雜的都不如，越幹越添亂。他天生就是掄钁頭刨紅薯的，你能休了他？兒子又被俺倆慣壞了，今年才十七歲，花錢像流水，一身名牌，光手機已經換了四個。他隻知道老娘手裏有幾個錢，不知道這些錢是沒有根的，量販一天不開門，錢就斷了流。再說，我倆老了一沒退休金，二沒醫保，難保不碰上個天災人禍？這些話我再三對兒子講，他是油鹽不進。沒救了，這孩子沒救了。”她又說，“我也就是找你們訴說訴說，在鄉鄰親戚麵前我不說的，嫌丟人。”
老胡笑嘻嘻地勸她：“別擔心，老天爺餓不死瞎小蟲（麻雀），說不定你家公子的前程比你還大，不用為他操心。”
許劍見過不少這樣的二世祖，心想你兒子還沒扯上男女之事吧，如果學會嫖娼養情人，那你的錢才不夠花呢。興許她兒子已經到這一步了，隻是當媽的不好意思說。他猶豫片刻，還是坦率地說：
“你說他有十七歲？雖說晚了些，還能改。關鍵看爹媽能不能下狠心。下狠心讓他受三年苦，性子就扳過來了。”
葛大姐沒想到許劍說得這樣直，很深地看了他一眼，沉思著說：“小許你說得對。我好好想想，也許真得下狠心。唉，我身邊連個可商量的人都沒有，可惜我家小三兒又走了。”
酒席上聊到宋晴，葛大姐說，該讓晴妹一塊兒來嘛，回來看看老家。隻是近年大興土木，她媽的墳隻怕是不在了。許劍不想提起與妻子離婚的事，轉了話題：
“大姐，我實際是專程為小葛那事來的，想到省城查點資料，也想拜訪你，了解他的童年經曆。他的案子公安已經結案，結案時還有一些疑點。這些疑點我想我已經弄清了。”
大姐急急地問：“是麼？你弄清了什麼？”
許劍委婉地說：“大姐，我想你的意願也是弄情小葛猝死的真相，確鑿的真相，讓死者能閉上眼，並不是一定要把池小曼怎麼樣。我說得沒錯吧。”
“當然。若不是池小曼幹的，我能硬安到她頭上？我隻是懷疑她，她不肯和小三兒生兒女，又招惹那麼多野男人。結奸夫害親夫是按常理猜度。我知道，那次我去你們廠裏時，心裏難受，行事過頭了點兒。”
說到小曼的野男人，老九非常迅速地瞥了許劍一眼，老胡倒是佯裝沒聽見。許劍的臉上微微發燒，繼續說：“據我新掌握的資料，恐怕小葛之死確實和池小曼無關。他是死於一種隱秘的性怪癖，這種怪癖很可能與他的童年經曆有關。大姐，飯後能不能抽出一點兒時間？我想和你單獨談一會兒。”
葛大姐很吃驚，點點頭說：“好的。”
飯後，許劍讓老胡和老九去本鎮的各個景點參觀，像白浪宮、法海寺、一腳踏三省的界碑等。葛大姐很熱心，打手機喚來丈夫，讓他帶著參觀。她則和許劍坐在這個雅間裏談了兩個小時。許劍談得非常直率，除了自己與小曼的私情及與宋晴的離婚，什麼都說了。他說，雖然他還要到省城再查一些資料，但估計就是這個結論了。這番談話有效地消除了葛大姐對小曼的敵意，她傷感地歎息著：
“我真沒想到小三兒有這種怪毛病，最後竟死在這種病上。我把他從小帶大，咋就沒注意呢。也沒想到池小曼那個風流女人還會護著男人。唉，都是命啊。”
告辭葛大姐，晚上趕到了省城，老胡說可以在省城等許劍一天的，明晚還坐一輛車回去。許劍見老九不樂意，便堅決推辭，說查資料這種事說不準時間，你們別等我，我自己坐火車回去就行。老胡便與他告別，連夜驅車回家了。告別時老九坐在前排座上自顧用耳機聽音樂，沒有同許劍說再見。
許劍當天在省城住下，第二天一大早就趕到母校圖書館。圖書館還沒開館，十幾個學生在門口排隊，有雙肩背著背包的女生，也有戴著深度眼鏡的男生，他們手裏都捧著書，邊看邊等。有一些人還帶著幹糧和瓶裝水，肯定是準備在館裏泡一天的。
許劍坐在台階上默默地看著這些學生，總覺得裏邊有葛玉峰的身影。小葛也曾在大學生活過，也曾在圖書館裏一泡一天。也曾有過這樣那樣的人生設計，有過這樣那樣的憧憬，也曾在走進社會後展現了自己的才華。但他正當生命力最活躍的時候卻很草率地離開人世，隻是為了一種不足為外人道的怪癖。
許劍從前天夢悟真相開始，直到今天，對葛玉峰滋生出強烈的憐憫。回想起兩年來他接觸的人，不管他們的人品和性格如何，都是活生生的人，他們的血肉之軀是飽滿的：老胡、老九、葛大姐、小曼、老呂頭、曹院長、甚至鄭孟麗……唯獨葛玉峰非常幹癟，沒有可供回憶的素材，隻是一個符號。其實他也是一個活人，也有七情六欲悲喜苦樂。隻是他太內向，把所有的情緒和感情都緊緊關閉了。而那種性怪癖恰恰和這種極度內向密不可分。
他這也算是來世上走了一遭？許劍真可憐他。
圖書館開門了，排隊的人魚貫而進。醫大圖書館沒有對社會開放，已經畢業的學生是沒法進去的。當然許劍可以找熟人借個證，不過那樣太麻煩，來回折騰一次，兩個小時就進去了。好在把門的老同誌似曾相識，他磨嘰一會兒，把身份證押上，最終獲準進去。十八年沒來，圖書館進步多了，尤其是添置了檢索係統，大大方便了查資料。許劍按照管理員的指點，到檢索台的電腦中輸入“自淫性窒息、性快感、頸動脈竇”這些關鍵詞，很快找到了需要的資料。資料複印