相傳唐朝時有個叫李源的名士，與洛陽慧林寺的當家和尚圓澤十分要好，二人是知心朋友。一天，圓澤要到四川峨眉山去朝聖，李源表示願意與他同往。圓澤預備出河南向西入潼關，經長安，然後穿越八百裏秦川，過漢中入川。李源堅決反對走長安一路。原來他雖有滿腹文才，卻屢試不第，曾發誓今生今世再不踏入京城一步。他主張南下江南，沿長江上溯，經江西、湖北入川。圓澤拗不過他，長歎一聲，隻好依從。
他們從洛陽出發，南下江浙，乘船溯長江而上。船到三峽，兩人上岸去遊天開圖畫寺。正在這時，一個三十開外的孕婦，外著舊衣，內穿紅裙，背著個瓦罐到江邊汲水。圓澤一見，心有所悟。兩人來到天開圖畫寺，圓澤對李源說：“我圓澤今生有幸，與君成為知交，情深誼厚。我因不忍離你而去，所以提出走長安，從漢中入川。如今大限到來，隻得與君分別。你剛才看見的那個孕婦家，是我托生的地方。三天以後，請你前去一訪，看到君當以一笑為驗，那小兒當晚即死。十二年後，到杭州西山下天竺寺再與君相見。”圓澤說完，用香湯沐浴，端坐蒲團，合掌閉目，口誦佛經。不到兩個時辰，聲音越來越小，漸漸地悄然無聲，跏趺而化，寺內眾僧高誦佛經相送。李源見圓澤坐化，連連歎息。
三天後，李源按照圓澤所言，離寺前去尋訪附近人家。打聽到離寺院半裏路的地方有一戶姓張的人家，果然在三天前生下一個嬰兒。李源來到張家，恰好是三朝，張家正在給小兒沐浴。說來真怪，那呱呱啼哭的嬰兒，見了李源頓時破涕為笑。當天晚上，小兒果然夭亡了。
光陰如箭，轉眼過了十二年，發生了安史之亂，陝西、河南一帶兵荒馬亂，李源便離開洛陽來到江南。踏上杭州故土，他不由得想起圓澤講過“十二年後下天竺相會”的話，就急匆匆趕到下天竺寺。入寺後他燒香點燭，參拜了觀世音菩薩，心中默默念道：“願菩薩保佑我李源，此行能與故友相見。”參拜後，信步來到寺後，隻見迎麵飛來峰層巒疊嶂，林木幽深。在遠處山腳下，有一塊大石頭臨溪而立，潺潺溪水從石畔流過，好一派山川美景。李源看得不覺入了迷，滿懷喜悅地來到那塊大石頭上坐下休息。這時，從溪流對麵傳來牧童的歌聲，李源聞聲隔溪望去，隻見一個十一二歲的牧童騎在牛背上唱歌： “三生石上舊精魂，賞月吟風不要論。慚愧情人遠相訪，此身雖異性常存。”一曲歌完，又唱一曲：“身前身後事茫茫，欲話當年恐斷腸。吳越山川遊已遍，卻尋煙棹上瞿塘。”
牧童唱完歌，遠遠地看著李源，拍手大笑。李源感到驚奇萬分，想過溪去問個究竟，但又被那溪水所隔，隻能遙望牧童，見他穿過柳樹林，隱沒在飛來峰的山穀中。李源心中十分納悶，就在那塊石頭上坐了好久好久。
回到下天竺寺後，詢問寺中僧人，他才知道剛才坐過的那塊大石頭叫“葛稚川石”，是著名道士葛洪煉丹時用過的爐台。李源回想剛才牧童唱的歌，屈指一算，自從在天開圖畫寺與故友圓澤話別，到今天相會，正好是三生。他離開寺院，到下天竺附近農家四處打聽牧童的住處。問了許多人家，都說不知道。看看日落西山，暮色蒼茫，隻得依依不舍地離開了下天竺，踏上了歸途。
後人為紀念李源，把他所坐過的那塊葛稚川石改名叫“三生石”，並把李源與圓澤和尚三生相會的故事寫成文字刻在石上。
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