艾帕索監獄的夜是沒有色彩的。燈從白日一直燃著，把大廳浸在昏沉的光影裏。過了淩晨兩點，很少見新囚犯被送進來，準備上庭的老囚犯還沒醒，監獄裏有一段難得的清靜。氣喘如牛的西班牙裔看守喬治，拿出一包油炸馬鈴薯片脆生生地嚼動了起來。
蒙妮卡白天去上庭，希望駁回法官的判決，但法官因太太出了一樁小車禍，推遲一天開庭。她被押回監獄時，喬治正大汗淋漓地忙著注冊新囚犯，沒有時間給她登記，索性甩給她一條毯子，讓她在拘留室裏過夜。
蒙妮卡扶著鐵柵欄僵立著。偶爾望望對麵的拘留室，看到一群新囚犯，像剛被伐倒的木頭，橫七豎八地躺在水泥地上，思維仿佛發條斷了的鍾表，並不走動。她隻在殺戮時間。在這裏，時間是廉價的。她的刑期是七年。如果七年的車輪能在七天內飛速轉完，她會匍匐在地，感激涕零地親吻法官或者神父的腳麵。
這時，當啷一聲，監獄的鐵門被打開了，撞破了寂靜。一個全副武裝的高個警察大踏步地走進，隨後一個鮮豔玲瓏的影子飄了過來，在影子背後還是一個警察，不過個頭是矮矮的，留一撮小胡子。
待三人在柵欄前站定了，蒙妮卡才看清那鮮豔玲瓏的影子是一位東方女人。女人也許二十幾歲，也許三十幾，誰說得準東方女人的年齡？身上掛一條淺粉絲質吊帶裙，肩臂上細膩的象牙色肌膚在燈下幽幽地發出淡青的光。女人是真空上陣的，胸前輪廓秀氣的兩團清晰地顯現，也許是因為冷，或者恐懼，頂端都凸立著，風中花蕾似地抖動。她腳踏一雙紫色絲絨繡花拖鞋，花兒顯然是手工繡的，一針一線透露出東方的精致和風情。原來鞋，也是會說話的。
蒙妮卡攥緊了柵欄，直把手心割得痛了。閉上眼，又睜開：女人還真真切切地，在得克薩斯南部的這座監獄的慘淡燈光下，不可思議地、不分場合地綻放著。
高個警察替女人打開了手銬。女人輕輕甩了甩手腕，像要減輕一點疼痛，卻把手鏈甩落到了地上。
手鏈隻是一段精致的麻繩，穿過一朵小小的水粉色的玻璃花，在兩端被打了個結兒。蒙妮卡認出那花是卡薩布蘭卡百合。
你的手鏈掉了。蒙妮卡幾乎耳語似地說。
女人看了一眼蒙妮卡，隨後從地上拾起了手鏈。
蒙妮卡從未在一個女人眼裏看到過這麼豐富的內容，幾乎看到了四季：夏的熱情和冬的絕望，中間還鋪著一層春的溫存和秋的蕭瑟。那七年的時間，還是按正常的節律轉動吧，蒙妮卡想，也許不那麼難捱。
喬治從櫃台下扯出一張麵巾紙，擦了擦自己的油嘴，隨後伸出食指向女人勾動了一下。於是女人拖著繡花鞋怯怯地走近櫃台，順從地讓喬治把她變成艾帕索監獄最新的囚犯。
這女人，手法一流。高個警察對小胡子說。
你怎麼知道？
試過。在東方女神按摩院。
小胡子明顯有些豔羨了，你小子！便宜都給你占了。
調查案情嘛，工作需要。
上過沒有？小胡子的聲調神秘了些，盡力壓抑自己蓬勃起來的快意的笑。
頭兒不讓。再說，上也上不了她。這女人，隻按摩，死也不接客。
這麼軟的腰身，不用，可惜了。小胡子歎口氣。
被她老板打過幾回的，每次都打得不輕。
她老板呢？
跑了。那個雜種！聽到風聲了。這幾年他販賣了不少女移民。
這時喬治叫來了一個當班的女看守，讓她帶東方女人去換囚服。
高個警察和小胡子走近喬治，打著哈欠向他道別。
高個的說，總這麼加夜班，身子都要垮了。
逮到這麼誘人的，這樣的班，我願意加。喬治震耳欲聾地笑起來，把拘留室裏的新囚犯驚醒了幾個。
警察告辭了，女人被送進了牢房，監獄大廳恢複了安靜。喬治又開始嚼動薯片，蒙妮卡身子一軟，坐到了地上。
下午法官對蒙妮卡的案件重新審理，駁回了她的上訴要求。
蒙妮卡被押回到7層的22號牢房。女囚們從她的臉色中立刻看出了上訴結果。沒有人說一句話。上過庭的人學會了在適當的時候保持沉默。
蒙妮卡快速地脫掉囚服，把它狠狠地甩到床鋪上。兩道目光照到了她的後背，像夏日沙灘上的陽光，暖得有些灼人。她轉過身，對麵床上坐著的，正是她前夜見到的東方女人。女人眼中分明都是憐憫，想必已經知道了自己的案情。在這間牢房裏，秘密從來不會過夜。
蒙妮卡走進了淋浴區，洗掉了兩天來的塵土，和女人粘在背上的目光。她一臉清爽地走出來，渾身散著熱氣，把一頭金發隨意地挽在腦後，隻穿一件雪白胸衣，和一條運動短褲。女囚們的目光不約而同地迎麵射過來，把她裸露出的皮膚照得通亮。蒙妮卡五年前開始練健美、瑜伽，把身材打磨得有模有樣。以前在晚會上經常撞到各色惹火目光，何況在這聚集了腰比桶粗的西班牙裔女囚的牢房呢。
黑草莓先發出了嘖嘖讚歎，眼神比別人更無忌了幾分。
蒙妮卡，我還有一塊巧克力呢，你要嗎？黑草莓的聲調像生日蛋糕上的奶油，鬆軟、甜膩。
蒙妮卡搖了搖頭。
黑草莓夥同情夫販毒，鼓動丈夫參與，結果把兩個男人都卷進了監獄。她在牢裏每天給情夫和丈夫各寫一封信，聲稱要給予他們同樣的感情。此刻，情夫和丈夫既不可望又不可及，她便想占有蒙妮卡的歡心，因為蒙妮卡是22號牢房的明星。黑草莓是命中有火的女人，離她越近，就會越快被燒成灰燼，蒙妮卡想。
黑草莓似乎執意要逗蒙妮卡開心，我給你介紹，黑草莓指指東方女人，剛進來的，中國人，叫儷儷。